– Брось, Кат, не принимай это так близко к сердцу.
– Не принимать близко к сердцу? Вот смех. Я совсем не принимаю ничего к сердцу. Я ничего не чувствую. Я бесчувственный. Словно я сам наполовину мертв. Словно я – просто призрак, и все здесь тоже призраки. Это… место. Уединение. Эта изоляция. Этот безумный, уродливый эксперимент…
Андерсон бросил взгляд на камеру наблюдения над головой.
– Эй, Кат… У стен есть уши, ты знаешь.
– И я не единственный, к тому же. Маккензи мне говорил, что люди сходят с ума, особенно в последнюю неделю. Профессор проводит за работой круглые сутки, семь дней в неделю, гоняет эту проклятую машину снов, которая стоит у них там, внизу, – Катлер посмотрел в глаза Андерсону. – Тебе снятся сны?
– А?
– Сны, Андерсон? Или кошмары?
Андерсон осторожно ответил:
– А кому бы они не снились… в таком месте?
– Ну, я видел сны. Много снов. Разные сны. Прошлой ночью мне приснился сон о чем-то, что случилось давным-давно. Когда я был на срочной службе… капралом спецназа… в другой стране…
– Господи, Кат. Не говори со мной о заумных вещах и не сходи с ума. Я этого не выдержу. Ты – шеф службы безопасности. Ты – кремень, парень. Если ты сорвешься, что будет с остальными?
Катлер попытался стряхнуть с себя плохое настроение, но обнаружил, что это совершенно невозможно. Он винил в этом новость о Фрэнксе, но на самом деле Катлер уже проснулся с гнетущим чувством, что должно случиться что-то нехорошее.
Или уже случилось.
Может, это было предчувствие. Может, он думал о Фрэнксе и даже не понимал этого.
Еще один призрак будет бродить по этому месту…
– Забудь об этом, Андерсон, – произнес в конце концов Катлер. – Я просто расстроился из-за того, что случилось с Фрэнксом, вот и все.
Катлер рассмеялся – горьким, безрадостным смехом, – потом взял свой шлем.
– Надевай костюм и покончим с этим.
Когда они вышли на холод и проверили свои электрострекала, Катлер вспомнил ту ночь, когда он сцепился с Логаном возле убогого кабака в том паршивом районе города. В то время он гадал, кто в действительности этот парень, знал только, что Логан как-то связан с военными или с военной разведкой, как и сам Катлер, тогда и сейчас.
В то время Логана считали «расходным материалом» – частью ненужного военного оборудования, которое переделают во что-то новое, имеющее предсказуемую военную пользу. Но внезапно все изменилось. Теперь Логан стал ценным приобретением, а люди вокруг него стали расходным материалом – такие парни, как Хилл и Фрэнкс, Андерсон и Линч.
И я.
Катлер невольно подумал, что, возможно, он заслуживает того, что происходит. Может быть, то, как он обошелся с Логаном, возвращается к нему. Сторицей.
Когда они шли по снегу к следам бойни, Катлер чувствовал себя попавшим в ловушку, словно он застрял в бесконечной петле безумной жестокости. Замерзшая черная кровь на снегу – как гладкое стекло; зарезанный зверь на земле; запах пролитой крови. Все это вызывало у него дрожь «дежавю», ощущение, что он уже был здесь раньше, и снова будет проживать то же самое, возможно, бесконечно.
Как один из тех призраков, которые бродят по этому месту…
Корнелиус сунул руки в карманы и покачивался с пятки на носок.
– Итак, что мы имеем, Профессор? Логан думает, что он убил всех внутри комплекса, и все для того, чтобы добраться до вас – главной цели его мести.
Профессор ходил взад и вперед, в смущении.
– Да, продолжайте.
– Благодаря внушенным устройством МЭМ снам, Логан считает, что он не человек. Он не только мутант, но теперь он обладает почти не поддающимся разрушению скелетом, созданием технологии, которая еще больше отчуждает, еще больше отделяет его от его человечности. И при всем этом он также знает, что именно вы воспользовались его мрачной тайной, именно вы использовали ту самую ненавистную часть его самого – часть мутанта – и превратили его в Оружие Икс.
– Действительно, – ответил Профессор, глядя на монитор. – Поэтому у Логана не было иного выхода, как только уничтожить меня, не так ли? Так же, как мы вынуждены уничтожать наших старых богов, чтобы расчистить дорогу новым богам. В процессе убийства своего создателя прежняя кровожадность Логана преобразуется в коварство безжалостного убийцы – внушенная часть «психологического переноса», по выражению доктора Маккензи, – Профессор наконец повернулся к доктору. – Я наслаждаюсь этими событиями, Корнелиус.
Корнелиус кивнул перед тем, как повернуть нож в ране.
– Конечно, вы вели двойную игру, Профессор.
– Что? Что вы имеете в виду?
– Делали вид, будто в действительности работаете на кого-то другого… на какую-то более могучую силу, или что-то вроде того… Словно вы «шестерка», или чей-то слуга, а не гений, который стоит за Экспериментом Икс.
Профессор встретился взглядом с Корнелиусом и понял, что тот что-то подозревает.
– Простая психологическая хитрость… – пробормотал Профессор.
– Удачная хитрость. Подготовить свое собственное убийство, но потом сделать вид, будто вас предал настоящий создатель Оружия Икс в самый ответственный момент. Вы пробовали создать некую неопределенность, внести в разум Логана тень сомнения? Или пробуждали сочувствие? Испытывали субъекта, чтобы он решил, будто не вы – настоящая угроза, чтобы он пощадил вас, как пощадил мисс Хайнс? В любом случае, это умно. Очень коварно.
Профессор изобразил загадочную полуулыбку.
– Действительно, доктор Корнелиус. Все это просто театральный прием, который многое прояснил в природе этого зверя, а?
– Ну, в общем и целом, это был хороший день, правда, мисс Хайнс?
Но женщина не ответила. Задумавшись, она хмурилась, глядя на монитор. На экране смотрители приближались к неподвижному человеку, сидящему на корточках в снегу.
– С вами все в порядке, мисс Хайнс? – спросил Корнелиус. – Вы выглядите напряженной.
– Да, Хайнс. Кажется, вы не разделяете праздничного настроения доктора…
– Меня кое-что тревожит, это правда, – ответила Кэрол Хайнс. – Но я не знаю, могу ли я говорить об этом, Профессор. Эти сведения засекречены. И я подписала обязательство не обсуждать этот вопрос, даже после того, как оставила работу в НАСА.
– Если ваш секрет затрагивает нашу работу здесь, тогда, несомненно, вы должны говорить, – фыркнул Профессор.
Кэрол Хайнс кивнула.
– Да, сэр. Полагаю, вы правы…
Глава 20. Освобождение
Логан почувствовал, как что-то прикоснулось к его голове, что-то дернуло его за одежду. Он открыл глаза и уставился на кресло, опасно висящее на одном-единственном болте. В его барабанных перепонках все еще отдавался ужасный грохот, причину которого он не мог вспомнить.
