– Держи, – Гуга поставил перед ним ржавый цинк из-под боеприпасов, наполненный, впрочем, патронами. – Набивай рожки, пока командир щедрый, ты у нас пострелять любишь.
– Становись вместо меня вперёд, коль ты такой экономный, – как мог дружелюбнее ответил Андрей.
Гуга промолчал.
– А ведь верно, Андрюша, чтобы пострелять, тебе патронов много надо, – то ли в шутку, то ли всерьёз заметила Шнабби.
– В точку, – неожиданно согласился командир, – Андрей, лови.
Хетцер кинул ему рожок от РПК. Он протестовать не стал, только сказал:
– Спасибо.
И взялся набивать магазин.
– Ну что, все оружие проверили, в порядке? – спросил командир, когда отряд закончил пополнять боекомплект. – Пайки, вода у всех в объёме? – Отовсюду раздались утвердительные «угуки». – Спиц, раздай всем противогазы, раз мы на второй горизонт идём. Они взяты в аренду, так что обращаться осторожно, в случае чего сами платить будете.
Противогаз, вручённый Андрею, был видавший виды, но с цельным визиром и компактной дыхательной коробкой, он удобно разместился на груди, в случае опасности его можно быстро надеть.
– Датчики у всех в норме?
Андрей посмотрел на прибор, похожий на термометр, закреплённый у него на левом плече, тот звуков не издавал, радиацию показывал в норме.
– Тогда вперёд, бойцы, за приключениями.
Вэтот раз не шли, а ехали на транспорте. У транспорта были широченные лапы, влажный чёрный нос, длинные уши, свисающие до середины морды, и клыки толщиной с мизинец, правда подпиленные. Повозку с трапперами тянули ездовые псы, только не няшные лайки, а пара гигантских (явно не обошлось без мутаций) зверюг, Андрею по грудь. Отзывались они на крик: «Найк» или «Битюг».
Что это такое, имена или команды, он так и не понял, но тянули псы повозку хорошо, без особых усилий с их стороны, языки свешивали из пастей скорее от жары, шерсть у них имелась достаточно густая.
Извозчик подбросил команду к условленному месту, за полкилометра до нулевого горизонта, и отправился по своим делам. Напоследок Шнабби погладила одного из псов по крупному лбу, Андрей тоже хотел, но слишком долго собирался с духом – повозка лихо укатила, а Хетцер уже звал занять место в боевом порядке.
Снова знакомый пейзаж постапокалипсиса. На нулевом горизонте, как теперь замечал Андрей, жизнь кипела более бурно, но вся она была… мелкой, кто-то размером с крысу постоянно шнырял, шуршал, пищал, грыз кого-то, для трапперов никто из этих мутантов интереса не представлял, а вот дальше… На первом горизонте звуки стали реже, но громче, несколько раз Хетцер приказывал остановиться, осмотреться. Так отряд и шествовал не спеша, огибая завалы и всё дальше углубляясь в Город.
– Тихо! – вполне внятно пробормотал Багор за спиной Андрея.
Трапп застыл. Багор, обращаясь к Хетцеру, показал рукой на свой глаз, нос и махнул ею в сторону.
– Айда, – приказал командир, и весь трапп круто повернул.
Вскоре и Андрей учуял специфический запах гниющей плоти: видимо, до источника запаха оставалось совсем немного.
Весь трапп нырнул в кстати подвернувшуюся канаву близ ровной мостовой и принялся наблюдать.
– Ух ты, барашек, – радостно сообщил Гуга.
– Помолчи, – отрезал командир, – Шнабби?
– Да, похоже, он, – подтвердила девушка, разглядывая тушу в свою оптику.
Андрей определить вид мутанта не мог даже приблизительно, тот был изрядно обгрызен и изуродован, каталог в голове молчал. Единственное, что он мог оценить точно, так это размеры существа. Они были внушительные, как у носорога или даже слона.
Что настораживало, так эта позиция вокруг. Учебка Доброго Ангела научила обходить такие места стороной. Абсолютно ровная площадка, гладкие камни булыжников, идеально подогнанные друг к другу, будто и не было никакого армагедеца. А в довершение площадь замыкали по краям две пятиэтажки, тоже почти целые, со множеством зияющих пустотой оконных проёмов и дыр. В некоторых растопырились кустарники – идеальная позиция и маскировка.
Вся эта диспозиция и труп ценного мутанта посередине наводили на мысли о ловушке. Так, по крайней мере, считал Казаков.
– Андрей, – позвал Хетцер. – Сходи проверь.
– Что?
– Труп мутика.
– В смысле?
– Сходи на разведку, осмотри мутанта и нам доложи, всё ли в порядке.
– Один?
– Мы тебя прикроем.
Молчание. После секунды раздумья Андрей ответил:
– Нет, командир, так не пойдёт.
– Зассал? – радостно осклабился Лось.
Казаков его реплику проигнорировал до поры до времени.
– Ты не понял, – тихо сказал Хетцер. – Это приказ.
– Я понимаю, командир, но к трупу этого мутанта я не пойду.
Андрей без спешки положил автомат себе на колени так, чтобы в любой момент его можно было схватить и нажать на спуск. Пускай одной рукой, зато Хетцер и Багор с Лосем на одной линии огня, а канава узкая. Так же без резких движений он снял противогаз, начал расстёгивать разгрузку. Все медленно. Весь трапп некоторое время наблюдал за Андреем. За спиной тихо сидела Шнабби, Андрей почему-то был уверен, что от неё угроза не исходит. Сейчас.
– Что ты делаешь? – решил нарушить молчание Хетцер, уже зная ответ.
– Возвращаю тебе твоё снаряжение. Оно ведь куплено на деньги траппа, а ты меня в трапп не возьмёшь, если твоему приказу не подчинюсь, – и, поймав довольный взгляд Лося, добавил. – Ты-то не очень скалься, сам вместо меня пойдёшь.
Улыбка сползла с лица игрока. Он несколько поспешно и нервно заявил:
– Катапультнуться решил? Дур-рак… игрок входит в зону оттуда, откуда вышел из Игры. Уйдёшь сейчас – у тебя навсегда привязка ко второму горизонту останется. Считай, Игровая зона для тебя закрыта, новичок.
«Катапультнуться, а… эвакуатор, вот спасибо, приятель, а я о нём и думать забыл».
– Нет, эвакуироваться я не собираюсь, и, куда пойду, тоже моё дело, но мне как-то спокойнее с макаром по второму горизонту пройти, чем с автоматом по этой вот площадке бегать.
Все замолчали – слова Андрея прозвучали как упрёк всему траппу. Тем более замаячил урон репутации: что это за отряд такой, из которого новички предпочитают свалить по второму горизонту, лишь бы не оставаться в команде. Слух пойдёт явно нехороший. Каждый это понимал… понимал и то, что кому-то придётся идти за добычей вместо Андрея. Это не добавляло спокойствия ситуации. А когда несколько вооружённых людей начинают нервничать, добром это может не кончиться.
– Командир… – подал голос Спиц.
– Глохни, – оборвал его Хетцер и продолжил сверлить взглядом Казакова.
