Иногда щупальца отдергивались сами – пистолетные пули не причиняли вреда, но били больно.
– Эх, парочку мин бы… И снести все на хрен!
– Вместе с нами? – Алесь перекатился за выворотень, прицелился и выстрелил.
Ктулху дернулся, застыл на мгновение, но рана быстро затянулась, выплюнув на землю смятый кусок свинца.
– А хоть бы и с нами, – Дмитрий перезарядил пистолет. – Главное – положить их тут… Твари!
– Ну, извини… Как-то не прихватил. Нет, ты смотри, что творит эта мехам ляснута!
На Эру словно не действовала сила земного притяжения. Кульбит… Прыжок… Пригнуться… Отмахнуться… Не смотреть, как улетает отрубленный кусок – некогда, там другое щупальце на подходе… Оттолкнуться от него, взлететь… Пронзительная мелодия тэгына подхватывает, несет вверх и вперед…
* * *
Тело двигалось само. Эра отключила сознание, выпустив наружу инстинкты. Флейта пела на высокой ноте, помогая сосредоточиться. Сейчас важно найти основной нервный центр – единственное уязвимое место этой твари. Немало людей погибло, пока догадались, что он блуждает, останавливаясь в самом безопасном на данный момент сплетении. Почему-то Примы безошибочно определяли этот нервный узел и могли поразить его одним ударом. А для этого надо было подобраться как можно ближе…
Пируэт – рассеченный отросток мечется вокруг, заливая все прозрачной жидкостью и кислотой. Тэгын тревожно звенит… Поднырнуть, прыгнуть… Вот он! Есть! И бамбуковая флейта успокаивается, демидуэндо приглушает звук, переводя в пиано…
Плоть сопротивляется, когда два меча из особого сплава пробивают кожу и отсекают нервы вокруг узла, лишая возможности двигаться. Поворот клинков в ране… Знакомая дрожь под ногами – пора бежать! Тэгын кричит так, что болят уши… и резко обрывает звук.
Земля встречает жестко. Эра перекатывается и, не вставая, делает несколько кувырков, стремясь оказаться как можно дальше от умирающего ктулху. Он молчит, у монстров нет речевого аппарата, но крушит все вокруг. На людей обрушивается дождь из взрытой земли, осколков разбитых камней и щепок, щупальца перемалывают окружающее чуть ли не в мелкую пыль.
А «свита» тут же потеряла интерес к происходящему. Ктулху сбились в кучку, их очертания поплыли, словно растворяясь, тела стали прозрачными и… исчезли.
– Ну вот, и без бомб управились. – Дмитрий вытащил обойму. В ней оставалось три пули. – Хоть для себя последнюю оставляй.
Алесь отвесил сыну подзатыльник и повернулся к сидящей на траве Эре.
Ставр уже хлопотал возле девушки:
– Вода есть? Напоите ее. И ИПП давайте! Тут моего не хватит.
Алесь зубами разорвал герметичную упаковку индивидуального противохимического пакета – возиться с ножницами времени не было. Один кинул Ставру, из второго сам достал пропитанную антидотом салфетку.
– Димка, обезболивающее!
Дмитрий тут же добыл в аптечке ярко-оранжевую коробку и, не глядя, нашарил нужный шприц-тюбик. Эра даже не вздрогнула, когда длинная игла с лекарством вошла в кожу, прямо сквозь одежду – опасность болевого шока была выше, чем от абсцесса.
– Пей! – Руки у Эры не поднимались, и Ян держал фляжку на весу, пока она жадно глотала тепловатую воду.
Алесь и Ставр в четыре руки протирали ожоги. Они торопились – кожа уже пошла красными пятнами, переходящими в пузыри. Кое-где проступили язвы: твари начали переваривать жертву заживо.
– Так, ребята, мой рюкзак – на вас. – Капитан развернулся спиной к девушке. – Залезай!
– Еще чего! – Она попыталась встать. Ноги подкосились.
– Гордая? Не говоря о том, что сумасшедшая. Одна, без поддержки…
– Я Прима, капитан. Ею родилась, ею и умру. С вашей помощью или без…
Попытки встать все-таки увенчались успехом – помог ствол горной сосны. Эра долго не решалась отнять руку, боясь снова упасть.
– Ты скажи, зачем в бой кинулась? Без Камертона…
– А вам что за дело? Кинулась и кинулась…
– Раздевайся!
Отряд изумленно воззрился на капитана. Первым понял Ян:
– У тебя одежда плавится!
Ставр скинул куртку и протянул Эре. Воды, чтобы смыть кислоту, не было, и она продолжала разъедать ткань. Еще чуть-чуть, и прожжет насквозь, добравшись до кожи.
– Обойдусь.
– Нет, не гордая, – заключил капитан. – Просто дура.
– А ты – живой. – Девушка отвернулась, оглядывая поле боя. – О! Вот вы где!
Вопль восторга относился к ножнам, откинутым в горячке боя в сторону. Мечи заняли свое место на бедрах, и Эра заковыляла по раскуроченной тропинке, словно не замечая протянутых рук.
А в небе уже стрекотал вертолет.
– Быстро! – Ян задрал голову, наблюдая над зависшей в воздухе машиной.
– А толку? Если бы не она, – Дмитрий кивнул в сторону не обращавшей внимания на вертушку девушки, – мы бы его не встречали.
Пилоты, осмотрев поле боя, опустили машину почти к самым вершинам деревьев. И спустили трос с обвязками.
– Эра!
Девушка даже не обернулась. Продолжала мерить шагами каменистую землю.
– Может, хватит дурью маяться! – Ставр посмотрел на удаляющуюся спину и решился: – Ну, признаю: был не прав. Извини.
Не подействовало.
– Так, ребята – вы поднимайтесь, а я сейчас. – И командир побежал догонять упрямицу.
– Так и будешь бегать?
– Я не бегаю. Я гуляю.
– Тогда, может, прогуляемся вместе?
– Опять спину подставлять будешь?
– А надо? Да подожди ты!
Эра остановилась. Она устала, ожоги болели, и голова словно превратилась в филиал оркестровой ямы. Хотелось лечь прямо тут, под сосной, на опавшую хвою и заснуть, слушая ветер. Но еще больше хотелось покоя.
– Эра, давай в лагере поговорим?
– Я не хочу разговаривать, капитан. Устала я, понимаешь?
– Понимаю. Поэтому… может, лучше вертолетом, а? Быстрее до кровати доберешься. И до врачей.
* * *
Ставр ненавидел себя за эти уговоры. Чего расстилается? Схватить, запихнуть в обвязку и дать отмашку. И плевать, пусть орет и брыкается, он все равно сильнее. И к тому же отвечает за отряд. А она – его часть.
Зуммер коммуникатора прервал перепалку. Эра скривилась, увидев сообщение, и, развернувшись, заковыляла обратно.
– Как же вы все меня достали!
Почему-то Ставру эти слова показались музыкой.
В вертолете Эре не помешали заснуть ни стрекот лопастей, ни тряска. Пристегнувшись, она доверчиво обвисла в объятиях ремней, иногда поеживаясь от холода. Ставр укрыл ее своей курткой.
