Эра смотрела во все глаза. Но кроме толпы она видела то, о чем Мартин предпочел умолчать: мужчин в оранжевых шарфах, скрывающих ларингофоны.
Вокруг молодых людей толпа не просто бурлила – вокруг них водоворот зарождался. И они были его центром, душой… Крохотных динамиков в ушах было не разглядеть, в отличие от стрим-очков. Эра быстро вычислила несколько экранов, на которые с них транслировалось изображение.
Но Мартину она ничего не сказала, молча наблюдая за его реакцией.
Гамма находилась тут же, даже Ян на время забыл о своих «железках». Эре все время приходилось следить, чтобы между ней и Ставром находился кто-то из отряда. Алесь быстро понял, в чем дело, и отвел капитана в сторону.
* * *
Короткий «аппендицит» в конце коридора, переделанный в помещение для курения, пустовал. Любители глотнуть табачного дыма сейчас забыли даже про эту короткую передышку. Алесь опустил стеклянный колпак вытяжки, загудел насос воздухозаборника, мешая случайным прохожим услышать разговор.
– Командир, ну что ты как пацан-то, а? Надоел уже всем со своей маятой. Вон и девчонка уже не знает, чего от тебя ждать… И это после резонанса!
Ставр молчал. С одной стороны, ему очень хотелось послать непрошеного советчика куда подальше, с другой… так хотелось услышать чей-то дельный совет.
– Поговори ты с ней, а? Не спорю, может, и отошьет. Кто их, баб этих, поймет… А вдруг срастется? А? – Алесь с надеждой взглянул на Ставра.
– Нет, – покачал тот головой. – Не время сейчас. Смотри, как все завертелось. Потом как-нибудь.
Ставр повернулся уйти, но Алесь ухватил его за плечо и развернул лицом к себе:
– Командир, я сейчас скажу, что думаю… А там хоть трава не расти. Ты – елупень!
Ставр опешил. Белорусского языка он не знал, так, понимал слегка, только чтобы сообразить – его не молодцом обозвали. От неожиданности даже не нашелся, что ответить. А когда пришел в себя, Алеся уже не было.
* * *
А на экранах митингующие кричали все громче. Полиция выставила заслоны, чтобы отгородить толпу от мирных жителей, но владельцы магазинов торопливо опускали бронированные жалюзи, пряча витрины, а те, у кого такой роскоши не было – просто уходили прочь, в надежде, что митинг не перерастет в нечто большее.
Их надежды не оправдались. Один из скандирующих слишком близко подошел к охранникам правопорядка, споткнулся и толкнул его в выставленный щит. За что тут же и получил дубинкой. Согнувшись от боли, мужчина закричал. Вместе с воплем нарастало волнение толпы, и когда напряжение стало невыносимым, ярость выплеснулась наружу.
– Началось! – выдохнул Мартин.
А Эра похолодела от ужаса.
Она не боялась, уворачиваясь от щупалец ктулху, не боялась, перелетая с одного скользкого шара на другой, пока они парили на головокружительной высоте. Но вид разъяренной толпы пугал, поднимая из глубин подсознания первобытный страх.
Один за другим экраны показывали начало бунтов. В полицейских летели камни и бутылки, разбиваясь о прозрачные щиты и шлемы. Вскоре вокруг не осталось ни одной целой витрины. Чтобы утихомирить разбушевавшихся людей, правительства пошли силовым путем.
Эра молча смотрела, как на людей обрушиваются потоки ледяной воды, сбивая с ног. Как задыхаются они в слезоточивом дыму… Как конные и пешие представители правопорядка жестоко разгоняют собравшихся дубинками. Пол и возраст тех, кто падает под ударами, был им не важен… Но, несмотря на ужас, Эра успела заметить главное – мужчин в оранжевых шарфах в эпицентрах событий уже не было. Да и стримы на экранах заменились картинками из официальных источников.
Больше всего ей хотелось повернуть время вспять. Сознание отказывалось воспринимать, что она тоже причастна к той вакханалии, что происходит за пределами Центра. Но Эра стояла и заставляла себя смотреть, запоминать каждый кадр, каждое лицо на экране. И когда Хен Мин, испугавшись ее бледности, попытался закрыть девушке глаза ладонью, она резко его отпихнула:
– Отойди!
Мартин наблюдал за ней с одобрением.
– Видишь, до чего может докатиться неорганизованная толпа? Но это только начало. Через несколько дней будет хуже. Они выпустят ктулху… И вот тогда, моя юная леди, будет ваш выход!
Появляться перед этой массой потерявших человеческий облик существ было страшно. Но еще страшнее казалось оставить их без помощи.
– Я не могу быть одновременно во многих местах! – слабо возразила она Мартину.
– А тебе и не надо! У нас тоже есть хорошо подготовленные Гаммы, они и примут на себя основной удар.
– Зачем? – не выдержал Ян. – А «Перехватчик»?
– Ну, уж ты-то должен понимать, что пока невозможно применить его глобально! Программе требуется доработка… Стой, этим уже без тебя займутся. Твое дело – быть рядом с Эрой. Кстати, вы уже видели свою новую форму?
Она была удобной. Цвета сосновой коры, подсвеченной лучами заходящего солнца, с множеством ремешков и заклепок, сверкающих медью.
– Ткань очень плотная, она устойчивее к яду ктулху, чем твоя старая форма. И сапоги…
Ремешки с пряжками на наружной стороне позволили подогнать голенище по размеру.
– Теперь ты ничем не напоминаешь Приму Армии Спасения. Теперь ты наша Прима, – довольно оглядел девушку стилист.
Эра молча разглядывала новые ножны. Кожа с заклепками, в тон наряду.
– Верните прежние.
– Что?
– Эти ножны не подходят моим логомам. Верните старые, пожалуйста.
– Но они нарушают общую картину… Посмотри, – стилист показал на выходящих из примерочных кабин мужчин. Их новая форма отличалась от Эриной только расположением застежек и клепок.
– С этими я погибну, – пояснила Эра. – Их не скинуть с клинка одним движением. Взгляните!
Ножны застряли на середине лезвия.
– В бою каждая секунда дорога. У меня не будет времени…
– Хорошо, мы переделаем.
– Нет. Верните мои.
Стилист обиженно махнул рукой, но спорить не стал.
Больше важных дел у Эры не было, и она все время проводила у новостных экранов. Митинги переросли в беспорядки, те – в погромы. Грабежи, вандализм, убийства и изнасилования – вот о чем вещали все каналы. Эра смотрела все, не отводя взгляда, и казалась очень спокойной.
Вскоре брожения начались и в Армии. Часть солдат, объявив, что их обманули, присоединилась к народному возмущению.
Часть же осталась верна клятве.
Их не оставили в покое. И пусть Гаммы по-прежнему останавливали то тут, то там возникающие Прорывы, это их не спасло.
Первыми под удар попали военные части. Их закидывали камнями, избивали солдат… Те не устояли против толпы, и обезумевшие от вседозволенности люди обратили внимание на тренировочные лагеря.
