И среди «мирного населения» появились первые жертвы – бойцы Гаммы, привыкшие смотреть в лицо смерти, нападавших не щадили.
В средствах массовой информации поднялся вой. По всем каналам телевизионного вещания, из всех динамиков радиоточек, на всех новостных сайтах смаковались подробности невероятной жестокости военных. Люди, подстегнутые этими сообщениями, горели жаждой мести. Появились вооруженные до зубов отряды молодчиков, которым все равно было – убивать, насиловать, грабить…
Генерал Мэтью Рой собрал экстренное заседание Совета Управления Мировой Безопасностью. А потом появились ктулху.
* * *
Прорывы следовали один за другим. Но Гамм не хватало – военные отказывались выезжать на место катастрофы. Вновь повторился кошмар тридцатилетней давности, когда еще не знали, как остановить напасть.
– Все, как я и предсказывал! Как по плану! – радовался Мартин.
– Вы хорошо знаете генерала, раз говорите так уверенно. – Эра подняла на него покрасневшие от недосыпа и слез глаза. – А я вот уверена, что у него есть козыри!
– Конечно, есть! – согласился Мартин. – Но на любой из них у нас есть большая карта. Туз – у меня!
Эра не спорила. Первый ужас от происходящего притупился. Боль стала ноющей, но беспокоила постоянно, не давая есть, пить, спать… Эра постоянно помнила о сотнях людей, погибших при Прорывах. Людей, которых никто не защитил. О женщинах, детях, стариках…
– Подожди еще немного, – успокаивал ее Мартин. – Скоро все прекратится. Ты сама положишь этому конец! Они полюбят тебя!
Эра молчала. Как «положить конец» тому, что сама и развязала? Девушка была уверена, что до конца жизни будет слышать крики, видеть глаза умирающих, помнить, как расплавлялась их плоть…
Голова болела постоянно – дар стал проклятием. Стресс увеличивал способности, и Эра благодарила судьбу, что не так сильно, как в прошлый раз, после смерти Ириды. Но теперь приходилось контролировать себя, чтобы не закрутить резонансную воронку, втягивая в нее окружающих. И самым главным раздражителем был Ставр. После того Прорыва у девушки не было времени, чтобы подумать над их дальнейшими отношениями, а капитан, вместо того, чтобы держаться подальше, не отходил ни на шаг. Сдерживать себя по отношению к члену Гаммы, отобранного под ее параметры, было практически невозможно. Девушка с ужасом ждала момента, когда их выпустят в бой – с Ши Ху она уже разобралась, остальные опасности не представляли, а вот командир…
И день, которого она боялась, наступил. Мартин собрал их в кабинете и сообщил:
– Завтра – первый день спасения человечества! Эра, ты поведешь свой отряд на остановку Прорыва в центре города, на главной площади. Мы будем снимать. Ничего не бойся – если их будет слишком много, заработает «Перехватчик».
– Может, сразу его включить?
– Нельзя! Люди должны знать, что они не одни! Что Сопротивление – с ними и готово бороться! Кстати, одновременно с тобой в бой вступят еще несколько наших Гамм, в разных городах. Надеюсь, это заставит генерала Роя отказаться от использования ктулху.
– Сомневаюсь, – вздохнула Эра и отправилась готовиться.
– Нервничаешь? – заглянул в комнату Хен Мин.
– Есть немного. Интересно, с чего Мартин решил, что завтра на площади будет Прорыв?
– Так толпа соберется. Полиция не справляется, к тому же недалеко от города снова разгромили воинскую часть… Так что тут даже гадать не надо, я и без шамана скажу, что запустят они свою адскую машинку.
Успокаивая Эру, Хен Мин забрал у нее мечи и сам проверил заточку:
– Хорошо, еще держится.
– Ты всегда умел ухаживать за оружием лучше меня, – улыбнулась Эра.
Хен Мин внимательно посмотрел на нее:
– Опять все в себе держишь? Дай угадаю. Ставр?
Девушка молча кивнула.
– Вот уж нашла, о чем беспокоиться! У тебя сейчас других забот хватает. Так что делай свое дело и не нервничай. Капитан тоже не дурак и не мальчишка, понимает, что не до него сейчас. Вот разгребемся, тогда и поговорите.
– Нет. Нужно сейчас. Нельзя, чтобы перед боем между нами осталось недосказанное. Я-то знаю, что в его голове, а вот он…
– А он просто доверяет тебе. Эра, ты не о том думаешь!
Но девушка уже отправилась искать Ставра.
* * *
Он сидел в комнате, проверяя оружие.
– Вам разрешили держать его при себе?
– Как и всем рабочим Гаммам, – кивнул Ставр. – Что-то случилось?
– Нет. Хотя да. Случилось, – стушевалась Эра.
Ставр окаменел, по тону поняв, о чем будет разговор. Эра продолжала стоять, не получив приглашения присаживаться. Она теребила клапан кармана, собираясь с мыслями. Этого времени капитану хватило, чтобы прийти в себя:
– Не стой. Стул вон там.
Девушка переставила табуретку и села, облокотившись руками о стол.
– Чаю хочешь? – как мог, оттягивал тяжелый разговор Ставр.
Эра покачала головой:
– Потом. Сначала… Ставр, я знаю, что виновата, я не должна была так глубоко тебя резонировать, но… В тот момент я себя плохо контролировала.
– Понимаю. – Ставр сдвинул в сторону ткань с деталями автомата. Теперь между ним и Эрой на столе ничего не было.
Она оценила жест. И благодарно улыбнулась:
– Тебе тоже непросто?
– А ты как думаешь? Все время… черт, я даже не знаю, когда все началось!
– Еще в санатории, – тихо произнесла Эра. – Так давно…
– Не может быть! – прошептал пораженный Ставр. – Мне казалось, гораздо позже.
– И тем не менее. Капитан, за последние месяцы много чего произошло. А произойдет еще больше. Нет, не говори сейчас ничего! Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, видела. Просто… выслушай меня, хорошо?
Ставр успокоился и кивнул.
– Хен Мин. Ты знаешь, что было. И он, и я, оба скучали. Что поделать, если он увидел во мне Ири? К счастью, все обошлось. А Ши Ху… он тоже меня любит. Но он готов ждать. Столько, сколько нужно. Надеюсь, я или отвечу ему взаимностью, или… все развеется, как дым. Но с тобой я так не могу. Твои чувства другие. Не лучше, не хуже… просто другие. Ты хочешь действий, а не платонического обожания. И вот на это я точно не могу ответить согласием! Пока не могу!
– Эра, ты неправильно поняла! Это нормально, желать женщину. И да, я тебя хочу. Так, что иногда крышу сносит. Но, черт побери, разве я хоть раз предложил тебе это?
– Нет.
– Хоть раз прикоснулся?
– Нет.
– Тогда какие претензии? Я не предложил выйти замуж? Так за чем дело стало? Могу хоть сейчас! Только… ты же откажешь.
– Сейчас – откажу, – кивнула Эра. Ее рука протянулась через стол и коснулась сжатых пальцев Ставра: – Но я могу предложить тебе то же, что и Ши Ху, – подождать. Кто знает, что случится уже в ближайшем будущем? Ты, или он… Или вообще кто-то третий?
