– Просто ждать?
– Просто ждать.
– Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? – Ставр вскочил. – Взрослому мужику – ждать?
– Если не нравится, – пожала плечами Эра, – я могу отказать прямо сейчас. Наверное, так будет правильно. Но тогда Гамма распадется, придется подбирать ее снова… А я не хочу менять людей, я и так слишком долго к вам привыкала. Так что вы выберете, капитан? – перешла она на официальный тон.
– Черт! – От удара кулака детали автомата подскочили вместе со столом. – Черт! Черт! Ты не человек! Ты – ведьма!
– Ведьмы – тоже люди, – пожала плечами Эра. – И вы не правы. Я не ведьма. Я – подопытный кролик. И этот кролик очень устал от того, что за него принимают все решения. Я буду ждать вашего ответа до вечера. От него будут зависеть наши действия завтра. До встречи, капитан!
Оставив разъяренного Ставра, Эра не спеша шла по коридору, спиной ощущая злой взгляд. Но, едва за ней закрылась дверь собственной комнаты, Эра сползла по стене – ноги не держали. Ставр мог перековать свои гнев и любовь в злость, в ненависть, да во что угодно. Девушка была готова снести все. Но давать ложную надежду не хотела. Это было неправильно.
* * *
Вечером, когда Гамма собралась за ужином, Ставр делал вид, что ничего не произошло. Эра тихо перевела дух – она очень боялась, что капитан не выдержит.
Следующим утром Гамма, затянутая в новую форму, собралась в кабинете Мартина. Включенный проектор показывал толпу с высоты птичьего полета. Бушующее темное людское море, с редкими вкраплениями ярких точек.
Оператор направлял дрон в разные точки площади, стараясь найти выигрышный ракурс. Наконец, решив показать, что толпа растет, поднял робот повыше, над самыми домами. Между ними текли людские реки – протестующие не собирались прекращать митинг.
Дрон заложил крутой вираж, показывая выбитые витрины первых этажей, взмыл вверх, охватывая панораму, и тут картинка замерцала. Миг, другой, на экране мелькнуло что-то темное, заслоняя происходящее, и на экране появилась рябь.
Эра прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
– Прорыв. Как раз над площадью.
– Приготовились! – Ставр оглядел отряд.
Все казались спокойными. Как всегда. Не происходило ничего нового. Единственное отличие от прежних заданий – одежда. Вместо хаки – красно-коричневый. И все.
Одновременно с приказом капитана на пороге кабинета появился Мартин:
– Вы видели уже? Готовы?
– Так точно! – отрапортовал Ставр.
Остальные бойцы уже стояли за его спиной, готовые выполнять свой долг. Только Эра расслабленно сидела в кресле, откинув голову на высокую спинку. Взгляд открытых глаз блуждал по потолку, словно мысли девушки находились далеко. Ставр не осмелился позвать ее снова – отвлекать перед боем что Приму, что Камертона считалось плохой приметой.
Эра собиралась с мыслями. Предстоял необычный бой. Мартин ждал, что Гамма не только остановит Прорыв, но и завоюет сердца толпы. Это было сложно… и опасно. Но девушка решила не отвлекаться – она отвечала за жизнь Гаммы: уверенного в себе Ставра, безбашенного Ши Ху, хладнокровного Алеся, балагура Димки, рассудительного Хен Мина, гордого Яна… И за тех людей, что будут наблюдать. Не дать ктулху добраться до них… Любовь толпы – ерунда. Сохранить бы их жизни.
Приняв решение, Эра коротко кивнула своим мыслям и, подхватив логомы, первая вышла из кабинета.
* * *
Крыши домов с белыми знаками вертолетных площадок проплывали внизу. Шум лопастей перекрывал голоса товарищей, пришлось подсоединять ларингофоны. Но Эра молча смотрела в окно, инструктаж был обязанностью Ставра.
Ктулху крушили дома. Разбивали стекла, и, засунув в проемы щупальца, доставали прячущихся людей. Дороги внизу превратились в русла, по которым в разные стороны растекалась превратившаяся в поток толпа. Крик ужаса, ругательства, стоны взлетали к равнодушным небесам. Они не слышали мольбы, и только выплевывали одного ктулху за другим. Двенадцать уродливых шаров следовали за флагманом. И четыре – явно его охраняли.
– Что-то новенькое! – оценил ситуацию Ставр. – Всем внимание! План действий…
Эра не слушала. Прямо под вертолетом проплывал один из спутников нужного ей ктулху. Привычное шуршание извлекаемых из ножен клинков успокоило, заглушив тревожные мысли. Улыбнувшись Гамме и вертолетчику, который маневрировал изо всех сил, Эра выскочила наружу.
Ветер ударил в лицо. Она сгруппировалась и мягко приземлилась на темно-серый купол. Рифленая подошва заскользила по влажной коже, но Эра уже взвилась, перелетая ближе к флагману. Тэгын гудел, старательно вплетая в мелодию другие звуки.
Шум винтов. Лопасти застучали по воздуху над ближайшей крышей. Голос Ставра. Спокойные, четкие указания.
Топот бегущих ног – Гамма рассредоточивалась, занимая выгодную позицию. Речитатив молитв – Ян не изменял своим привычкам. И ругающийся на чем свет стоит Алесь, Дмитрий проскочил прямо под щупальцем почуявшего пищу ктулху.
Мерное дыхание Ши Ху, щелчок затвора – снайпер подготовил винтовку и прильнул к окуляру, готовясь одним точным выстрелом открыть Эре доступ к блуждающему нервному узлу.
Хен Мин… Вдох-выдох, взмах, прыжок… Оппа не оставил ее одну среди врагов. Рискуя больше, чем названая сестра, Мастер последовал за ней, заставляя ктулху отдергивать щупальца от сверкающих лезвий нагинаты.
Рев толпы казался ропотом водопада, далеким и едва слышным. Давка прекратилась, ушла паника – Эра с трудом сдерживалась, чтобы не войти в резонанс с каждым из зрителей. Помог Хен Мин – открылся, позволяя полностью слиться с ним, подчинить и тело, и разум. Он вертелся, взлетал и падал на бугристые летающие туши. Закручивал нагинату сверкающим колесом, бил и колол… Он расчищал путь своей Приме и не думал о последствиях. И прежде чем вонзить клинок в сочащееся ядом тело, Эра изменила ритм мелодии, напомнив побратиму о безопасности – увлекшись, он оказался слишком далеко от домов, над самой серединой площади.
Времени, чтобы добраться до ближайшей высотки, перепрыгивая с одного растворяющегося ктулху на другого, едва хватило. Эра встретила его на крыше, по которой Мастер перекатился, буквально перелетев через бездну. Люди внизу казались двигающимися точками, а машины напоминали разноцветных насекомых, расползающихся в разные стороны.
Эра стояла у широкого парапета, опоясывающего крышу. Снизу, стрекоча маленькими пропеллерами, появился дрон. Покачался из стороны в сторону и направил на Эру поблескивающий глазок камеры. Окна стоящей напротив высотки замерцали, превращаясь в большой экран. С него на зевак внизу смотрела взъерошенная девушка с безумными глазами.
Собственное изображение, транслируемое на главный экран столицы, привело Эру в чувство. Она тут же вспомнила совет Мартина – покорить толпу. И, вскочив на ограждение из темного мрамора, она приветственно вскинула меч.
