Теперь ее снова ни на минуту не оставляли одну. Попытки отказаться от лекарств тоже ни к чему не привели. А после уколов тянуло в сон. Эра попыталась объявить голодовку, но тоже безуспешно.
Она уже подумывала о самоубийстве, как впервые за долгое время к ней впустили посетителей.
Мартин в накинутом на плечи халате казался смертельно уставшим. Он тяжело опустился в кресло и улыбнулся:
– Девочка моя! Ты не представляешь, как я рад, что ты выжила.
– А остальные? – замирая от ужаса, спросила Эра.
– А что им будет? Вывез, спрятал… С ними было проще, чем с тобой, они не умирали. А теперь так и вовсе хорошо, даже скрываться не надо. Тебе, кстати, тоже.
– Что? – не поверила Эра. – Почему – не надо?
– После смерти генерала Роя Армия Спасения и правительства всех без исключения стран согласились на переговоры. Первым делом я перевел вас на легальное положение. Так что… Ты свободна как ветер! Как только поправишься… Что с тобой?
Лицо девушки залила смертельная бледность. Мартин протянул руку к кнопке экстренного вызова, но Эра остановила его жестом. А потом, справившись с чувствами, переспросила:
– Генерал Рой… умер?
– Застрелился, – подтвердил Мартин. – Ой, зря я это сказал, меня теперь твои эскулапы отругают. Тебе же покой нужен. Они мне об этом все уши прожужжали.
Эра молчала. Главнокомандующий Армией Спасения… Да, он стоял за смертью ее родителей, по его приказу убили сестру… Но Эра помнила и другого генерала. Того, кого она называла «дядя Мэтью».
Удержав слезы, девушка грустно улыбнулась:
– Значит, мы победили?
– Практически – да.
Мартин подошел к окну и отодвинул в сторону бежевые шторы. Ветер разогнал серые облака, уже несколько дней скрывающие небо. В прорехах виднелась бледная синева. Постепенно просветы становились больше, и снег засверкал на солнце мириадами разноцветных искр.
– Красиво… – прошептала Эра.
– Красиво, – согласился Мартин.
Эра помолчала, а потом тихо спросила:
– Значит, я могу подать в отставку?
– Можешь.
– И уехать, куда захочу?
Мартин промолчал. И Эра спросила по-другому:
– Что меня ждет?
– Ты должна знать. – Мартин отвернулся от окна, его взгляд сделался суровым. – На Востоке есть такое проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен». И теперь оно стало реальностью, мы сами сделали для этого все возможное.
– Значит, о свободе можно забыть, – подытожила Эра и вернулась в кровать.
– Почему же? – удивился Мартин. – В пределах разумного…
– Послушайте, – настроение девушки изменилось, она была готова к серьезному разговору, – можете уже сказать, какую роль мне уготовили. Хоть подготовлюсь.
– Ну зачем же так сурово, – примиряюще протянул Мартин, – речь идет о простых исследованиях…
– Снова НИИ? – затосковала Эра.
– Да, – не стал отпираться лидер Сопротивления. – Ты почти взрослая и должна понимать, какую ценность имеешь для науки.
– Я это с детства слышу.
Как ни скрывала она злость, Мартин уловил ее в этой короткой фразе.
– Обещаю – ты не будешь затворницей. Я что-нибудь придумаю. Ну? Улыбнись! – И улыбнулся сам, поймав недоверчивый взгляд девушки:
– Я тебя когда-нибудь обманывал?
– Хорошо, – нехотя выдавила Эра, – я поверю… Снова.
* * *
Время летело, а Мир стремительно менялся. Освободившись от угрозы уничтожения и общего стержня в виде Объединенной Армии Спасения, государства стремительно стали укреплять границы. И там, где прежде гулял ветер, стали возникать разделительные полосы. Заборы и колючая проволока окутали мир.
Ши Ху чистил винтовку после очередного выезда на задание. Служба в Войсках Специального Назначения отличалась от службы в Армии Спасения. Но оказалась не менее важной. Обстановка накалялась. И, как всегда в смутные времена, нашлись желающие порыбачить в мутной воде. Волна преступности захлестнула государства, полиция не справлялась. То и дело возникали беспорядки. Но это казалось мелочью по сравнению тем, что творилось в политике. Некоторые страны, составляющие Империю, вспомнили все свои обиды вплоть до древних времен и предъявили их соседям. А поскольку история этого региона изобиловала войнами, претензий накопилась масса.
Политики не гнушались играть нечестно. То здесь, то там возникали провокации. То Прорыв в парке развлечений в выходной день, то взрыв на военном складе, то захват заложников.
Так что скучать Ши Ху не приходилось. Он изо всех сил старался делать свою работу во благо страны, но то и дело вспоминал прошлое. Гамму. И Эру.
* * *
Ставр смотрел на свой рапорт. Поперек четких строк красовалась жирная красная надпись: «Отклонить». Его рапорт об отставке снова не приняли. А впереди маячил тяжелый разговор с командиром. Опять будет пропесочивать, ругать, убеждать… Доводы не менялись: в столь тяжелое время Родине требуется его, Ставра, помощь.
– Вы – боевой офицер! Командир самой успешной Гаммы в истории человечества. Ну а кроме того… – подполковник достал огромный платок и вытер испарину, – кроме того, именно вы положили начало переменам. В глазах простых граждан вы – герой! Поэтому чтобы я больше ничего не слышал об отставке. Ступайте!
Ставр повернулся и вышел, согласно уставу чеканя шаг. Гражданские, может, и видели в нем героя. Даже некоторые военные. Те, кто никаким боком не относился к Армии Спасения. А вот остальные… Недовольных переменами оказалось очень много. Но Ставр не за себя беспокоился. Где-то там, в другой стране, осталась Эра. Сопротивление не выпустило ее из своего цепкого захвата. И Ставр очень надеялся, что Мартин сумеет защитить девушку. Самому Ставру в этом отказывали раз за разом.
* * *
Через год после официального расформирования Гаммы Эра сидела в кафе в столице Восточной империи и ждала Хен Мина. Тот задерживался, и она развлекала себя просмотром новостей, которые транслировались на большом экране за окном.
Крохотная африканская страна, скатившаяся в полную нищету после отделения от Империи, промышляла пиратством. В ее прибрежных водах в очередной раз захватили судно и потребовали выкуп за освобождение людей. Переговоры шли своим чередом, как вдруг в районе захвата начался Прорыв. Погибли все, и пираты, и пленники.
Военные, все еще составляющие немалый процент в правительствах, заявляли о своей непричастности. Одни им верили, другие обвиняли во лжи, но расследование начали.
– Что так увлеченно смотришь?
– Ой! Напугал! – вздрогнула Эра.
– Теряешь сноровку, сестренка, – рассмеялся Хен Мин. – Ну, так что там интересного? А, все про пиратов…
