— Потому что супруга Английского короля умерла во время родов!.. Она родила двойню, но выжила только девочка — принцесса Гита!
— А где она, эта Гита?
— Любовницу Английского короля схватили подосланные Вильгельмом убийцы, но она и под пытками не выдала, где сейчас законная принцесса Гита…
— А ее пытали долго и жестоко…
— Она все снесла молча…
— Ради принцессы…
Женщины нагнетали истерию…
В последнее время новости приносили и беженцы из Англии. Все боялись новоявленного герцога, каждый был объят своим ужасом и общим страхом. И все это выплескивалось в Стольном Киеве:
— Вильгельм разослал убийц по всем европейским странам.
— Он ищет Гиту Английскую.
— Чтобы по праву занять английский престол.
— При живом-то короле?
Женщины перебивали всех:
— Пытают огнем и каленым железом…
— Страшнее, чем кто бы то ни было…
— Все это выплеснется на вас, великий князь Киева. На вас…
И всё — на грани бестолковой женской истерики, с визгом и падением на пол.
Однако, молча выслушивая всех странников, великий князь Всеволод никогда не забывал о судьбе Великого Киевского княжения. Торговля с западными странами резко сократилась, но северные государства Вильгельм Завоеватель пока не трогал, а даны сами ушли на юг. Там они с яростью вторглись в бассейн Средиземного моря, берега которого начали беспрепятственно грабить.
Об этом тоже рассказывали беженцы.
— Что ж, даны ушли, — отметил про себя великий Киевский князь. И сказал: — Готовь, сын, торговый караван.
— Куда, батюшка?
— В Данию…
Распахнулась дверь, и в великокняжеские покои вошел весьма озабоченный Свирид.
— Прости, великий князь, что я без зова в твои покои…
— С чем пришел?
Свирид молчал, глядя на Владимира.
— Выйди, сын.
Мономах нехотя вышел.
— Говори.
— С горькой вестью, великий князь.
— Что за весть?
— Король Харальд пал в бою.
— Это точно?
— Я казню смертью своих разведчиков, если они приносят недостоверные вести.
Великий князь вздохнул, склонил голову. Помолчав, перекрестился:
— Вечная память.
— Завтра-послезавтра об этом узнает Киев, — негромко сказал Свирид.
— Решетом воду не удержишь.
— Зато другой новостью можно смыть с языков все прежние слухи.
— Какой — другой?
— Например, той, что Гиту спрятали в Испании.
— В Испании?.. — с великим удивлением переспросил великий князь.
— Слухи надо подкармливать, — скупо усмехнулся Свирид.
В Киев пришла новость, которую ждали и которой давно боялись:
— Английский король Харальд пал в бою!
Весь вечер об этом толковали. Как да что. Все ненавидели норвежского викинга.
— Вот и престол освободился, — вздохнул великий Киевский князь. — Теперь Вильгельму осталось только усесться на английском троне.
— Не усядется, батюшка, — сказал Владимир. — Не усядется.
— И кто же ему помешает?
— Трон принадлежит Гите Английской.
— А где она, Гита Английская? — горько покачал головой великий Киевский князь.
— Узнаем, батюшка.
На другой день — другая новость появилась. Ее передавали тайком, с уха на ухо.
— Английская законная королева нашла приют у Испанского короля…
— Да не у Испанского! В Сардинии она.
— Не в Сардинии, а в Португалии!
Ругались. Яростно спорили.
— Так где же все-таки? — вздохнул великий Киевский князь.
— Найду, батюшка, — жестко сказал Владимир. — Ты в Данию велел торговый караван отправить? Ну так поручи мне его охрану.
— Не торговый караван, а посольство, — перебил сына великий Киевский князь. — Посольство с предложением заключения договора о мире и взаимной помощи. Так мы скорее о Гите Английской позаботимся, а заодно узнаем, где именно скрывается она.
— И привлечем к ней внимание подосланных Вильгельмом убийц, батюшка? Нет, не годится так, не годится.
— А что по-твоему годится?
— Пора тебе, батюшка, всех своих европейских разведчиков мне передать, — помолчав, твердо сказал сын. — Пора. Пусть разузнают, где спрятана Английская принцесса… — Владимир вдруг замолчал.
— Почему примолк? — спросил отец.
— Да что я?.. Где законная Английская королева Гита убежище нашла от беспощадных убийц Вильгельма? В Испании? В Сардинии? В Дании?
Великий князь промолчал.
— В Дании? — настойчиво повторил сын.
И вновь промолчал великий князь.
— Значит, в Дании, — Владимир улыбнулся. — Вот и вели своему датскому разведчику тайно разузнать и сообщить в Киев.
— В Менск, — нехотя сказал Всеволод. — Связь через Менск. Позови Свирида, а сам не входи, пока не позову.
— А Свирид тут при чем?
— Он чуть ли не с детских лет моей разведкой занимается. Память у него хорошая.
— Свирид?.. — Владимир прямо оторопел. Сонный Свирид, постоянно жующий миндаль с орехами?..
— Я повелел тебе выйти.
— Точно так, батюшка.
В дверях Мономах столкнулся со Свиридом. Кое-как разошлись: Владимир вышел, Свирид вошел.
— Звали, великий князь?
— Точно разузнай, где Гита Английская.
— Через десять дней доложу.
— Это — всё?
— Постараюсь через восемь.
— Ступай. Ко мне — Владимира.
Свирид вышел. И почти тотчас же вошел Владимир Мономах.
И прямо с порога:
— Посольская поездка тоже охраны обоза требует, батюшка. Английскую принцессу Гиту скорее отыщем. И в твое тихое княжение привезем, подальше от всяких герцогов!
— Через десять дней, сын. Ровно через десять дней — час в час — ты выедешь по дороге, которую укажет Свирид.
— Да что он нам укажет…
— Дорогу!
— Только Вильгельма на нее наведет, — вновь заупрямился Смоленский князь.
— У него свои тропы, по которым конные подставы, и его никто не знает. А ты, мой наследник Владимир Мономах, сразу наведешь на принцессу, потому что торчишь на всех встречах гостей из Европы. А Свирид не торчит, и его никто не знает.
