— Две версты. Туда и обратно. Час.
— Но не дольше.
— Не дольше, князь Мономах.
— Пеши пойдешь?
— Кусты да лес. Со мной — один конный, для связи. Ждите нас здесь.
Легкий перестук копыт идущей в поводу лошади вскоре затих. Ветерок чуть шевелил кусты, но шелеста листьев от этого ветерка не рождалось, и Мономаху стало не по себе. Рядом с ним не было привычных его друзей — Добрыни И Ратибора, жизнью своей отвечающих за левую руку и спину его, а ведь совсем недавно из кустов вылетела стрела, которую принял на себя Ратибор. Новые охранники, присланные воеводой, были, конечно, надежны, но… Но все же старые были лучше. Владимир привык к ним, знал, как именно они его прикрывают, и не оглядывался. А теперь начал вдруг оглядываться ни с того ни с сего, прислушиваться. И это его раздражало.
Правда, есть еще Федот с Савелием. Как только Владимир подумал о них, так они тут же подошли. Точно почувствовали, что вспомнил.
— Пожуй, княже, — сказал Савелий и протянул Владимиру добрый кус вяленого мяса, завернутого в черствую лепешку. — Оттягивает. Ждать легче.
— Это — вовремя, — усмехнулся Смоленский князь. — Ждать да догонять — последнее дело.
Жевали молча. Лепешка была уж очень черства. Но время и впрямь пошло быстрее.
— Конный, — вдруг встрепенулся Федот.
Замерли. Перестук копыт приближался. Из кустов на них выехал конный разведчик.
— Нашли мызу в кустах. С дороги не видна, а значит, и безопасна.
— Нам недосуг отдыхать на мызах.
Разведчик чуть заметно усмехнулся:
— Мы ведь женщин повезем из замка, князь? А женщинам передохнуть надобно. Там ведь не только королева Гита, там ее подружки и горничные.
— Что ж, — Мономах улыбнулся. — Прими мою благодарность, разведчик.
Разведчик склонил голову и прижал руку к груди.
2
Размышления, которыми не без удовольствия занимался вождь кривичей князь Воислав, не мешали ему следить за текущими делами и тут же решать их. Яд на стреле, которой ранили Ратибора, был ему хорошо знаком, и в первую очередь он обезвредил этот яд снадобьями. В снадобьях содержались снотворные вещества, и Ратибор блаженно уснул благотворным сном.
А князь кривичей продолжал строго допрашивать самого себя.
«Мне не хватает достоверных фактов. Значит, их надо позаимствовать не в своей осведомленности, а со стороны. А в стороне не только мои лазутчики, но и разведчики иных властителей. Лучшая разведка у великого Киевского князя, и командует ею Свирид. Мы с ним встречались, но он всегда уклонялся от разговора. Это естественно: все разведки не доверяют друг другу. Но… надо спасать Английскую королеву. Вильгельм Завоеватель не пожалеет золота ради того, чтобы ее устранить. Двоих его людей уже схватили мои лазутчики. И королеву Гиту необходимо уберечь. Тем более, я обещал это Мономаху.
Мономах уже на подходе к Кронборгу, а это означает, что Вильгельм тоже где-то рядом. Он денег не жалеет».
— Эй, гридин!
— Слушаюсь.
За спиной Воислава вырос толковый малый.
— Ко мне командира лазутчиков. Немедля!
Гридин исчез, и почти сразу же явился рослый молодец.
— По твоему, князь, повелению…
— Все, что известно о пути Мономаха к замку Кронборг. По пунктам.
— Первое. Князь Мономах занял мызу, не заметную с дороги. Возможно, для отдыха перед последним рывком к замку.
— Второе! — раздраженно перебил князь Воислав.
— Второе. Отряд его незначителен. Вполне вероятно, что Мономаха на дальнейшем его пути к замку Кронборг ждут засланные убийцы герцога Вильгельма. Дорога постепенно сужается, справа и слева болотные топи. Правда, с Мономахом опытный разведчик, выделенный лично Свиридом.
— Что еще?
— В самом начале дороги к замку Кронборг подпилены деревья справа и слева. Людей не видать, кто подпиливал стволы — тоже неизвестно…
— Хороши у меня лазутчики!
— Там кончаются наши земли, князь.
— А чьи начинаются?
— Великого Киевского княжения.
— Ступай на границу земель. И поглядывай. Парень ты с головой.
— Будет исполнено.
Командир лазутчиков вышел.
«Вот я и уткнулся в стенку, — с досадой отметил про себя ведун. — Больше не за что зацепиться. Все концы свернулись в непроницаемые кольца…»
За спиной его чуть скрипнула дверь. Кто-то вошел.
— Я повелел не входить! — раздраженно крикнул князь кривичей.
— Ну, мне-то можно…
Воислав обернулся.
Перед ним стоял Свирид.
3
— От всей души приветствую тебя, вождь кривичей, — начальник разведки великого Киевского князя коротко склонил голову. — Надо во что бы то ни стало спасти от гибели наследника престола Киевского и моего друга Владимира Мономаха. А без тебя это невозможно.
— Без меня? — оторопело переспросил Воислав. Он все еще не мог прийти в себя после внезапного появления Свирида.
— Без твоей конницы.
— Я дал слово посланцу герцога Вильгельма, что не буду вмешиваться в его дела.
— Слово придется нарушить на основании ленной зависимости кривичей.
— И прослыть предателем?
— Послушным ленником всего лишь.
— Это невозможно!..
— Это необходимо. Мои разведчики донесли, что около перешейка меж двумя болотами по пути к замку Кронборг Вильгельм сосредоточил отлично вооруженную группу. Группу, в сотню раз превышающую силы Мономаха. Его раздавят, как орех.
— Но с ним твой любимец Безымянный!
— Владимир Мономах влюблен. Он — безрассудный мечтатель, и его ничто не остановит.
— Я дал слово Вильгельму!
Тут только князь Воислав сообразил, что кричит в ответ на негромкую речь Свирида.
«Я кричу, значит, внутренне я ощущаю себя неправым, — подумал он. — А Свирид спокоен и негромок. Значит, за ним какая-то правда. И сейчас он мне ее выложит…»
И тупо повторил:
— Я дал слово…
— Я — тоже, — спокойно сказал начальник могучей разведки великого Киевского князя. — И мое слово куда весомее твоего. Я побратим Владимира Мономаха.
В те времена законы побратимства стояли выше всех иных законов. Ничто на свете не могло их нарушить — ни повеления могучих владык, ни угрозы мучительных казней, ни уговоры князей церкви, ни даже отлучение от нее.
Князь кривичей знал это.
