Анна засмеялась. Она частенько слышала гневные речи Мишель в адрес Пенни.
– Я туда не вернусь, – предупредила Мишель, положив голову на плечо подруге.
– Может, все-таки по мороженому?
Мишель вздохнула.
– Интересно, сколько секунд пройдет, прежде чем она тебе нахамит?
В мягко освещенном кафе, оформленном в сине-белом морском стиле, Анна заказала себе и Мишель шоколадно-кофейное мороженое и почувствовала укол совести, когда Пенни энергично замахала ей из противоположного угла. На прилавке стояли вафельные рожки размером с волшебную шляпу, но Анна предпочла мороженое в пластиковом стаканчике. Внутренний счетчик калорий никогда не выключался полностью.
– Ну, как прошло свидание? – спросила Пенни, извлекая из мороженого собственные волосы. У нее было лунообразное лицо, длинная челка, которая как будто начиналась прямо на затылке, и писклявый голос. Она, как и Дэниел, выглядела совсем безобидно. Но, в отличие от него, в случае с Пенни не стоило судить по внешности.
– Кошмар. Чуть не умерла со скуки.
– Вечно тебе не везет на свиданиях. Интересно почему.
Мишель демонстративно показала на часы.
– Трудно найти подходящего человека, – заметил Дэниел, вытаскивая ложку изо рта.
– Может, ты просто слишком разборчивая? – поинтересовалась Пенни, склонив голову набок.
Мишель воздела палец в воздух, ведя подсчет очков.
– Когда женщина долгое время остается одна, люди всегда думают, что она привереда. Клянусь, я не придираюсь к мелочам. Наоборот, у меня очень широкие рамки, – сказала Анна.
– Да, и так говорят только об одиноких. У человека, который нашел свою половинку, не станут спрашивать: «А ты не думаешь, что был недостаточно разборчив?» – широко улыбаясь, произнесла Мишель.
– Ну как можно судить по одному свиданию? – продолжала Пенни. – С кем ты встречалась сегодня?
– С Грантом.
– А вдруг сейчас он думает: «Боже милостивый! – Пенни любила выражаться как «прекрасная южанка» двадцатых годов. – Если бы я мог встретиться с Анной еще раз… но увы, увы!»
Пенни щелкнула пальцами.
Анна непонимающе взглянула на нее.
– А вдруг, если вы увидитесь опять, что-то щелкнет… как по волшебству! – предположила Пенни, весело смеясь.
Обычно, общаясь с ней, первой теряла терпение Мишель, но сегодня настала очередь Анны.
– У меня нет времени, чтобы по второму разу встречаться со всеми, кто мне не понравился, ведь я ищу того, кто понравится. Без толку тратя время, я могу его пропустить. Честно говоря, не исключаю, что мы разминулись много лет назад, если он вообще существовал. Возможно, мы стояли рядом в одном и том же вагоне на Кингс-Кросс в две тысячи втором году, но так и не заговорили. Теперь он в Куала-Лумпуре и по уши влюблен в свою невесту, а я тут жду, чтобы какой-нибудь случайный человек оказался доступен в удобное время. Но я не понимаю, почему обязана тратить лишний вечер на ходячий туристический справочник, чтобы убедиться, что проблема не во мне. Наверное, с точки зрения человека, который уже нашел свою половину, это романтическое приключение, но, поверь, на самом деле это жестокое испытание. Испытание, от которого падаешь духом. Ты начинаешь на каждом свидании думать: «А вдруг?..» – и вскоре понимаешь, что Того Самого нет и не будет никогда. Скажи спасибо, если подцепишь хотя бы не полного психа.
– Ладно, ладно, успокойся, – сказала Пенни, похлопывая Анну по руке. Та нахмурилась, подавляя желание огрызнуться.
– Отлично сказано, – заметила Мишель. – Вот почему я вообще не хожу на свидания.
– Я тоже решила сделать перерыв, – мрачно согласилась Анна.
– Осторожнее, иначе превратитесь в двух ворчливых старых дев, как сестры Мардж в «Симпсонах», – хихикнув, предупредила Пенни.
Анна и Мишель недоверчиво переглянулись. «Милые девочки» порой бывают чертовски опасны.
Дэниел, доедавший мороженое, не обращал внимания на выходки Пенни.
– Если хотите, – сказал он, – я стану мормоном и выручу вас всех.
Мишель гнусно захихикала, и мир был восстановлен.
– Я вам еще кое-что расскажу, – продолжала Анна. – Угадайте, кого я встретила на первом же совещании в Британском музее… Придурка Джеймса Фрейзера из моей старой школы, с которым мы уже столкнулись на встрече выпускников!
– Что? Того самого, который… – Мишель не договорила – вряд ли Анна хотела ворошить прошлое в присутствии Пенни. – Но как?
– Он пишет приложение и всё такое. Ключевые слова – «всё такое».
– Он тебя узнал? Он извинился?
– Не узнал и не извинился. Я решила нанести удар первой. Если он что-нибудь выкинет, я уж постараюсь, чтобы он вылетел из проекта.
Анна боялась, что Пенни пристанет с расспросами, отчего бывший одноклассник ее не узнал. Слава богу, Мишель сменила тему.
– Кстати о неожиданностях, помните того типа, который спустил штаны перед нашим окном? Он пришел знакомиться. Оказывается, он торгует гамбургерами напротив. Вы ни за что не угадаете… знаете, какой он?
– Застенчивый? – пошутил Дэниел.
– Он настоящий аристократ! С ума сойти! Он извинялся, как Хью Грант на ток-шоу! «Мы злоупотребили спиртным… предались слишком бурному веселью… шумные забавы… дурачества… тра-ля-ля…»
– Ну, приятно, что он извинился.
– Наверное, он просто не хотел, чтобы я позвонила в полицию и испортила ему бизнес. Его лавочка называется «Уютный уголок», а гамбургер – «Победитель голода». Ни одного пункта в меню без огромной дозы снобизма. Вряд ли продержится больше месяца.
– Я как-то отведал там гамбургер. Очень вкусно, – признался Дэниел.
– Дэн, ты вообще-то знаешь, что такое верность? Мой метрдотель обогащает конкурентов?
– Нужно же было проверить. И потом, он угостил меня бесплатно.
– Великолепно, теперь мы ему обязаны.
– Он много о тебе расспрашивал.
– Да уж, не сомневаюсь. Чего там, просто возьми и раскрой перед ним наши гроссбухи. В следующий раз, когда будешь класть в рот подачку, вспомни, как он махал перед нами своей вялой сосиской, и вспомни о приличиях.
– А если я положу в рот его вялую сосиску, придется вспоминать про гамбургеры? – поинтересовался Дэниел.
Мишель ошарашенно уставилась на него. Пенни взвизгнула. Анна рассмеялась, выскребая остатки мороженого. Что бы она делала без друзей, заставлявших ее позабыть о неудачном свидании? Даже если в качестве гарнира прилагалась Пенни.
– Ну что, вы пойдете на концерт? – спросила та, нахмурившись. – Вы ведь помните, что выступают «Неназываемые»?
Она сказала это таким тоном, как будто упоминала не впервые и как будто Анна и Мишель уже согласились и теперь подведут ее, если откажутся. Классический прием.
