Девушка со светлым пучком отложила лопаточку, достала айфон и принялась тыкать в экран наманикюренным пальчиком.
– Так… кажется, мне можно.
И зашагала прочь на невероятно высоких шпильках, изящно держа в белой бумажной салфетке треугольный ломтик торта, содержащий двести двенадцать калорий.
– Я на самом деле это видела? – уточнила Анна.
Мишель обратила к ней размашисто подведенные карандашом, полные насмешки глаза.
– Да, готовя еду, остужая грог, выбирая музыку и украшая зал, я заодно наняла команду диетологов, чтоб они прикинули примерную энергетическую ценность моих пудингов и составили таблицу калорий для особо нервных, – ответила она. – Правда, тортик кое-кому в любом случае не повредит. Я никогда еще не видела настолько худой женщины, чтобы ей шла юбка с баской.
– Ты отлично все сделала, Мишель. Спасибо тебе.
В ресторане веселилась целая толпа девиц. Стеклянный шар разбрасывал пятна света, свечек было больше, чем в каком-нибудь романтическом фильме, из динамиков рвались насыщенные эстрогеном песни. Столы сдвинули к дальней стене, чтобы освободить место для танцев; один из них был накрыт белой скатертью и уставлен едой. Мишель вдумчиво создала англо-итальянское меню, подобрав еду, которую удобно держать в руке, одновременно балансируя бокалом и танцуя.
Стойка у кассы превратилась в бар, там наливали бесплатную выпивку вновь приходящим – смесь имбирного ликера и игристого вина, творение Эгги, которое она назвала «Имбирный пасынок». Анна несколько сомневалась в талантах своей сестры по части придумывания коктейлей, но на вкус получилось здорово.
Сама виновница торжества щеголяла в пугающе узком и коротком платье рубинового цвета с юбкой-пачкой, с лентой через плечо и в тиаре. Обозревая зал, Анна подумала, что подруги Эгги похожи на фламинго – сплошь длиннющие ноги и яркие цвета. Везде мелькали коротенькие платьица, длинные блестящие волосы, загорелые тела и четырехдюймовые шпильки, все это было овеяно ароматом «Цветочной бомбы».
– Эгги! Эгги! Смотри! – закричала неуемная кудрявая Марианна, подруга Эгги, извлекая из карманов пригоршни конфетти в форме пениса и разбрасывая их по столу.
– О господи… – сказала Анна и взглянула на Мишель, но та просто отмахнулась.
– Ничего. Не сомневаюсь, что они окажутся в сахарнице, когда к нам придут инспекторы от «Мишлен».
Марианна расхохоталась, бросила на стол связку розовых соломинок для коктейлей, опять-таки в форме пениса, и достала надувной резиновый член. Надутый до предела, он оказался размером примерно с таксу. Девицы принялись фотографировать друг друга на мобильный в положении сидя верхом, с криками: «Прыг-скок, прыг-скок!»
Анна искренне радовалась, что Мишель рядом.
– Ты вообще понимаешь, с чего такой энтузиазм? – спросила она у подруги. – В наше время не так уж много женщин в брачную ночь занимаются сексом впервые в жизни. Отчего столько шуму из-за пенисов? Детский сад…
– Потому что от пенисов во множественном числе после свадьбы придется отказаться.
– Спасибо тебе огромное, – сказала Эгги, подходя и обнимая Мишель.
– Не за что. Я рада, что вам нравится.
– Джеймс подал такую отличную идею! – рассеянно сказала Эгги, посасывая соломинку, и помахала подругам, стоявшим в другом конце зала. – И насчет Италии тоже. А еще он подарил мне платье. Кстати, Джеймса я тоже пригласила. О-о, я иду танцевать!
Она уже собиралась броситься на танцпол, но Анна схватила сестру за руку и остановила.
– Что-что Джеймс тебе подарил? – спросила она. – И ты позвала его сюда?
– Да. Я пожаловалась, что не смогу позволить себе то платье, пока не получу премию на работе. И он одолжил мне недостающую сумму. – Эгги склонила голову набок. – Джеймс такой душка… конечно, ты думаешь, что он просто сволочь, но, честное слово, он изменился.
– Эгги! – рявкнула Анна. – Ты взяла деньги у Джеймса Фрейзера?
– Да, но только на два месяца! Чтобы купить платье своей мечты! – ответила сестра. Выражение ее лица гласило: «Я знаю, ты не станешь отчитывать меня на моем же девичнике!»
Она убежала танцевать. Когда Мишель ушла в туалет, Анна быстро достала телефон и задала вопрос. Ответ пришел через несколько секунд:
Ох! Я просил Эгги не рассказывать тебе. Да, я одолжил ей некоторую сумму. Небольшую. Хотя она действительно назвала тебя в качестве поручителя. Если она не сможет заплатить, будешь помогать «Парлэ» с дизайном сайта для производителя индюшачьих сосисок. Ням.
Дж.
Почему вы решили промолчать? Девичник отличный, не считая повторяющейся темы пениса.
А.
Да уж, тему пениса не переплюнешь. Потому что я предпочитаю делать подвиги втайне, как Бэтмен. Ты знаешь меня в обличье Брюса Уэйна. Это всего лишь маска.
Дж.
Анна недоверчиво рассмеялась. В тот вечер, когда Эгги пропала, он без всяких уговоров отправился в город, разыскал Эгги и решил проблему. Дорогой ценой, в прямом и в переносном смысле. И, оказывается, это Джеймс предложил девичник в «Кладовой» и свадьбу в Италии. А Анна еще удивлялась, как быстро Эгги оправилась после отмены празднества в «Лангэме». Видимо, и тут постарался Джеймс.
Но с какой стати? Внутренний голос подсказывал, что из-за нее.
Анна старалась быть сдержанней, но смесь искренней радости, спиртного и сильнейшего удивления пробудила в ней желание от души поблагодарить его, в том числе от лица семьи, которая понятия не имела, что обязана Джеймсу спасением младшей дочери.
Я с огромным удовольствием помогал планировать вечеринку, Алесси. Предупреждаю: полицейские, которые явятся с жалобой на шум, на самом деле стриптизеры. Хотя не исключаю, что в настоящую полицию тоже кто-нибудь обратится. В любом случае никого не хватай за дубинку, пока не удостоверишься.
– Он ведь шутит насчет стриптизеров, правда? Марианна поклялась, что их не будет, – сказала Анна, показывая Эгги сообщение.
– Да, – отвечала та. – У нас как в высшем свете.
Анна мельком взглянула на какую-то девицу, при помощи надувного пениса изображавшую игру на гитаре, и снова уткнулась в телефон.
Мишель внимательно смотрела на подругу.
– Послушай…
– Что?
– Ты читаешь входящие с видом матери, которая смотрит на своего новорожденного ребенка. Кто тебе пишет?
– Джеймс.
– Х-ха.
– Что?
– Тип, прежде известный как «подлый Джеймс Фрейзер»?
Анна чувствовала себя обязанной хотя бы в общих чертах рассказать Мишель и Дэниелу о случившемся в университете. Она передала разговор с Джеймсом, не углубляясь в подробности. Отчего-то ей хотелось хотя бы отчасти сохранить тайну между ними двумя. Мишель и Дэниел высоко ставили мнение Анны и были вполне готовы поверить, что, раз, по ее словам, Джеймс изменился, значит, это правда.
