- Племя Теней отныне принадлежит мне! - еле слышно прошептал он. - И у меня есть целых девять жизней, чтобы мои соплеменники хорошо меня запомнили!
ПЛЕМЯ ВЕТРА
Рассказ Звездного Луча
Соседи всегда считали нас тщедушными слабаками, что не умеют охотиться под деревьями и легко уступают в любой схватке. На самом деле мы - ближайшая родня горных котов, первыми заселивших этот лес, в надежде, что жизнь здесь будет легче и комфортнее, чем в горах, за стеной водопада.
Как и мы, эти коты могли чувствовать себя по-настоящему свободными только под бескрайним небом, на просторах, где по траве гуляет ветер, ероша кошачью шерсть. С какой стати мы должны задыхаться среди ветвей или промокать всякий раз, решив поохотиться? Да, мы действительно щуплые и поджарые, зато мы бегаем быстрее других и никто, кроме нас, не умеет ловить кроликов на пустоши!
Я вам так скажу - не надо путать обостренное чувство опасности с трусостью. Поскольку открытое пространство позволяет издалека заметить приближение врага, то не удивительно, что наши воины намного наблюдательнее и зорче соседей, и поднимают тревогу гораздо быстрее, чем это принято у них. Между прочим, это не раз нас спасало!
Мы не стремимся к захвату чужих земель - зачем нам территория, где мы не сможем охотиться? - Но если соседи осмелятся напасть на нас, то на своих шкурах узнают, какими свирепыми и неукротимыми могут быть воины племени Ветра! Но я всегда предпочту заключить союз с соседями, чтобы сообща дать отпор врагу, чем рисковать жизнями своих воинов в угоду пустой гордыне!
Когда Двуногие взялись за уничтожение нашего старого леса, чтобы проложить через него свою очередную зловонную Гремящую Тропу, мои соплеменники пострадали сильнее других. Желтые чудища Двуногих превратили наши лиловые вересковые пустоши в голую пустыню, из которой сбежали все кролики, а потом Двуногие и вовсе попытались нас отравить!
И все-таки я бы никогда не покинул старого леса без остальных племен. Племя Ветра - одно основателей сообщества котов-воителей, так было всегда и так будет впредь.
Древние горные коты не напрасно покинули свою пещеру за водопадом - мы унаследовали их быстроту и могучую волю к жизни и с радостью передадим эти качества своим потомкам.
ЗВЕЗДНЫЙ ЛУЧ
Лучик был сыном котов-проходчиков Песчаника и Светлокрылой, мечтавших, чтобы их сыночек тоже стал мастером по рытью туннелей и подземной охоте. Проходчики были только в племени Ветра, и оно гордилось своими отважными подземными разведчиками, что так уверенно путешествовали по лабиринтам подземных коридоров, расчищали ходы и содержали в порядке сложнейшую паутину лазов. Но маленький Лучик терпеть не мог затхлую и душную тьму, ему нравилось носиться по пустошам, подставляя шерстку веселому ветру.
Мудрая предводительница Вересковая Звезда, внимательно следившая за всеми котятами племени, дала Лучику в наставницы охотницу с пустошей, разрушив надежды его родителей. Но после того как Песчаник погиб под завалом, показывая один из туннелей одиночке по имени Чиж, Лучелап решил, что должен продолжить дело отца. Однако Вересковая Звезда, потрясенная трагедией, строго-настрого запретила своим котам спускаться под землю. Лучехвост был произведен в воины, но это не смогло унять его горя, отчаяния и тоски.
Поклявшись отомстить Чижу за гибель отца, Лучехвост покинул племя Ветра и отправился на его поиски. В дороге он познакомился с домашним котом Джейком, который решил идти с ним. За время странствий по территории Двуногих коты подружились, и Джейк не раз пытался убедить приятеля отказаться от мести. Когда Чиж уже стоял на краю высокой скалы над Гремящей Тропой, Лучехвост вдруг вспомнил слова друга и решил оставить Чижу жизнь.
Как оказалось, Джейк спас друга от страшной ошибки. Чиж рассказал Лучехвосту, что Песчаник погиб, спасая его из-под обрушившегося туннеля. Узнав о последнем подвиге отца, пристыженный Лучехвост решил продолжить свое путешествие с Джейком, но домашний кот затосковал и захотел вернуться к Двуногим.
Лучехвост тоже понял, что не может жить без родных просторов и, вернувшись в племя, стал трудиться не покладая лап, в надежде вернуть себе доверие соплеменников. Его усердие было вознаграждено, когда Вересковая Звезда избрала его глашатаем.
Даже став предводителем племен, Звездный Луч не забыл о своем путешествии за границы племен, которое так многому его научило. Чтобы обезопасить жизнь соплеменников, он всегда стремился обзавестись союзниками среди соседей.
Когда в Грозовое племя был принят огненно-рыжий домашний котенок, Звездный Луч понял, что это сын его старого приятеля Джейка. Предводитель не открыл Огнезвезду, что был знаком с его отцом, но всегда с особым теплом относился к этому Грозовому коту, к немалой досаде своих воинов.
Звездный Луч прожил очень долгую жизнь, успев принять участие в Великом путешествии племен к озеру. Он умер на его берегу, прежде, чем племена разбрелись по новым территориям Перед самой смертью предводитель принял неожиданное решение сместить мужественного, но честолюбивого Чернохвата с поста глашатая, опасаясь, что тот втянет племя Ветра в бессмысленное кровопролитие, и назначил на его место воина Одноуса.
Звездный Луч хотел добра своему племени, но не подумал о том, какую жестокую обиду нанес Чернохвату, ничем не провинившемуся перед соплеменниками. В результате Чернохват поднял мятеж против нового предводителя, а не слишком уверенный в своих силах Однозвезд переусердствовал, доказывая всем вокруг, что его племя не нуждается ни в друзьях, ни в союзниках.
ОДНОЗВЕЗД
Однозвезд был преданным и храбрым воином, но у него совершенно отсутствовало честолюбие, присущее многим предводителям племен. Он подружился с Огнегривом, когда тот вместе со своим лучшим другом Крутобоком помог племени Ветра, изгнанному с пустошей жестоким Звездоломом, вернуться домой из временного приюта в грязном туннеле под Гремящей Тропой.
Эта дружба принесла много добра обоим племенам: так, однажды Одноус убедил Звездного Луча не начинать войну с Грозовым племенем, когда Синяя Звезда несправедливо обвинила воинов племени Ветра в воровстве дичи. Да и как предводитель Грозовых котов Огнезвезд всегда был снисходительнее к голодным воинам племени Ветра, чем к другим нарушителям границ.
Но после того как Одноус неожиданно для всех и для самого себя стал во главе племени Ветра, ему захотелось доказать, что его коты способны обойтись без поддержки и помощи соседей. Долгая, прошедшая множество испытаний дружба с Грозовым племенем показалась Однозвезду тяжким бременем, и он внушил себе, что долг благодарности истощит его племя, как жестокая засуха иссушает озеро.
