– А «брынза» тогда зачем? Даже такой олух, как наш командор, и то чего-то заподозрил, верно?
– Тебе б не принцессой работать, а у нас в Управлении…
– Это комплимент?
– Ага, – Биллинг почувствовал, что под ногами что-то мешает, и обнаружил, что топчет собственный сюртук.
– А как ты догадался на Небо двинуть?
– Ничего я не догадался, – он, кряхтя, вытащил из-под ног помятую одежду. – Услышал, как вы с сестрой про это дело в казино говорили, вот и пошел. Я хотел просто в кают-компании тебя подождать.
– А тебя, значит, на самый верх запулили. Так что же сказал Темный? Ты ищешь креофиты, значит, о них и спрашивал.
– Будьте внимательны и осторожны, – раздался механический голос из консоли, – фуникулер скоро возобновит движение.
Кабинка зажужжала и наклонилась немного вперед.
– Ничего, кроме тумана, – Биллинг безуспешно пытался рассмотреть что-нибудь за бортом.
– Что сказал Темный? – повторила Фэ ровным голосом, в котором слышалось приближение грозы.
– Э-э-э… Я сейчас расскажу. Значит, после того как ты дверь из медмодуля открыла… помнишь, за дверью такой морозный пейзаж был, две луны и тропинка? Так вот, после действительно кто-то появился… В общем, я тебе честно скажу: ничего я о креофитах не узнал. Если и не все это бред – толку никакого. А вот, которого ты Темным называешь, твоим именем очень интересовался.
– ?!
– Да. А про креофиты я и сам не спросил. Потому что ерунда это все! – разозлился Биллинг. – Видения! Самодовольные умники – со своими прибаутками…
– И ты, конечно, сказал ему, – без выражения пробормотала Фэ.
– Чего сказал? Твое имя?
Фэ только молча кивнула.
– Э-э… я его и не знал тогда.
– Перестань все время блеять, – мигом повеселела Фэ, – Ты ведь не козел. Значит, интересовался, говоришь? А как он выглядел?
– Старик. Вниз головой висел.
– Забавно. Давай, расскажи поподробнее.
– Все не о том и бессмысленно, – Биллинг угрюмо рассматривал размытые пейзажи сквозь покрытый каплями колпак. – Глупо отвлекаться по таким пустякам. Внешность – это только видимость. Сама знаешь.
– Ого. Все-таки для простого полицейского ты как-то слишком непрост, – миэмка откинулась, насколько позволяли размеры кабинки, на спинку сиденья, из-под полуопущенных век разглядывая инспектора. – Итак. О чем же нам поговорить?
– Кажется, приехали, – Биллинг разглядел быстро приближающийся причал, несколько смутных фигур на нем. – Об очень многом… Только давай не спешить. Ты как?
– Это ты куда-то со всех ног торопился.
Кабинка качнулась, мягко опустившись на причал. Колпак откинулся, впуская тишину и вечерние ароматы садов Третьего уровня. Причал – большой серый квадрат, со всех сторон окруженный темными силуэтами деревьев, утопал в золотом свете посадочных фонарей. Задрав голову, Биллинг попытался рассмотреть что-нибудь наверху, но небо уже совершенно очистилось, и только звезды сияли в торжественной синеве.
– Прошу всех покинуть капсулу, – раздался до отвращения знакомый тенор. – Надеюсь, с вами все в порядке? Мне поступил сигнал о механических повреждениях, нанесенных панели управления вашей капсулы.
– В порядке, – проворчал Биллинг, прикидывая, как половчее выбраться из тесной кабинки.
– А, это вы, – без удивления произнес командор, подходя ближе. – Как вам удалось повредить панель управления?
– Сначала потрудитесь объяснить, почему банальное перемещение с одного уровня на другой создают реальную угрозу здоровью пассажиров?! – поднявшись с сиденья, принцесса Фэ буравила взглядом командора с такой яростью, будто тот лично устроил диверсию на фуникулере. – Этот агрегат принадлежит вашему Уровню?
– Нет, но…
– Вы знаете, кто я?!
– Безусловно.
– И я заявляю вам о своем неудовольствии. Я вместе с сопровождавшим меня лицом решила воспользоваться этой вашей услугой, и что?!
– Было непредви…
– Я без вас знаю, что там было! Как вы намерены компенсировать причиненный ущерб?
– Позвольте, о каком ущербе идет речь?
– Значит, вы считаете происшедшее в порядке вещей? – Фэ внимательно всматривалась в порозовевшее командорское лицо. – Все вполне гармонично, да?!
– Никоим образом, но я не понимаю, о каком…
– Значит, не понимаете?!! Извольте немедленно…
Чего прямо сразу хотела от командора Фэ, осталось неизвестно. На причал плюхнулась еще одна кабинка, колпак распахнулся и оттуда, как баньши из дупла, и примерно с теми же звуками вылетела разъяренная Фит.
– Ка-а-а!!..
Биллинг тихо порадовался, что не работает командором.
– Ка-ка-йа-а гадина это устроила!!! Почему я должна висеть, как удавленник на веревке, в духоте и без удобств?! Ты! – она указала длинным пальцем на командора. – Подойди сюда.
В идиллической тишине вечернего парка вопли Фит разносились по-особенному жутко. Биллинг обнаружил, что на причале топчется небольшая толпа, состоящая, судя по нашивкам, из технического начальства и ремонтного персонала. Несколько человек с преувеличенным вниманием разглядывали оборудование причала, остальные благоразумно держались поближе к деревьям.
– По-моему, у него на тебя зуб, и так просто он не отстанет, – Фэ, прищурившись, наблюдала за командором, который старательно помогал вылезти из кабинки красному, как тормозные огни, Гро. – Мы с сестрой еще немного развлечем этого умника, а тебе надо успеть, куда ты там спешил. Подожди, давай «чокнемся», – она протянула инспектору руку с пассажирским браслетом, и Биллинг аккуратно коснулся его своим.
– Спасибо, – он вдруг почувствовал, что тоже краснеет. – До встречи…
– Бластер подбери, а то так и будет валяться, – усмехнулась Фэ, направляясь на подмогу сестре.
Ахнув про себя, Биллинг нашарил на дне кабинки забытое оружие и попутно вспомнил, что действительно спешит. Выбравшись наружу, он уже собрался мчаться на поиски пьяного розуанского дипломата, когда обнаружилось, что с Гро что-то неладно – тот стоял с потерянным видом позади всех, а потом медленно и не сразу двинулся в сторону инспектора.
– Быстрее идти можешь? – осведомился Биллинг.
– Мне срочно нужен туалет.
– Вот оно что, – Биллинг сочувственно посмотрел на грустного помощника. – Тут наверняка поблизости есть то, что тебе нужно. Пошли.
Но Гро только переминался с ноги на ногу и уныло смотрел на темно-фиолетовый горизонт. За его спиной сестры энергично разъясняли несчастному командору всю тяжесть происшедшего, глубину собственных морально-физических страданий, и ближайшие перспективы командоровой карьеры. Визгливые крики гармонично дополнялись властными интонациями, командорский тенор лишь иногда тихо и печально блеял что-то невразумительное.
