Предисловие автора
Массовому читателю роман покажется скучным, как и прочие
«странные романы». Но мы-то знаем, из кого состоит любое абсолютное
большинство, так что ладно, проехали. Этот роман, как и вся серия, не для
абсолютного. Ну, вы поняли.
В этом романе, как и во всех «странных», продолжаем говорить
о том, о чем общество боится подумать даже ночью в комнате с выключенным светом
и спрятавшись с головой под одеяло.
Мнения по этой книге, как и о предыдущих, высказываются все
там же, в «Корчме».
Часть I
Глава 1
Стивен из ложи для прессы с интересом наблюдал за жаркими
дебатами в сенате. Давно обсуждавшийся в прессе вопрос: как допустить неграждан
США к голосованию по выборам президента, прозвучал наконец со всей остротой
после того, как сенатор от Калифорнии вынес его на голосование.
Всем понятно, что в какой-то мере пора: весь мир не просто
следит за выборами президента США, но обсуждает, болеет за того или иного
кандидата, прикидывает, чем обернется для него лично, если выберут того или
иного. А ведь в самом деле как-то да аукнется, как для американца, так и немца,
китайца, араба, русского или африканца. Где бы человек ни жил: в Африке,
Европе, России или Китае, но везде понимают, что идут выборы мирового
президента. Человечество практически слилось в один народ, пока что говорящий
на разных языках…
Сенатора от Калифорнии горячо поддержал алабамец,
темпераментно доказывал, что когда-то сделать придется все равно, так не лучше
ли сейчас подойти к этому вопросу трезво и взвешенно, обсудить плюсы и минусы,
заранее увидеть возможные ухабы и даже опасности. Сенатор от Миннесоты напомнил
с предостережением, что большинство населения земного шара все еще относится к
США со скрытой недоброжелательностью. Если им предоставить возможность
полноценно участвовать в выборах, тут же потребуют, чтобы в кандидаты можно
было выдвигать любого достойного члена человечества, и в пику всем американцам
предложат какую-нибудь мать Терезу или папу римского. Против таких кандидатур
вроде бы и возражать неловко, а надо, потому что какие, на хрен, из них
президенты?
Завязался спор, вся суть свелась к таким щекотливым деталям,
как наделить правом голосования только часть населения за пределами Штатов. Как
ухитриться дать им американское гражданство, но без права въезжать в Штаты, тем
самым уже приподнять этих избранных над остальными жителями. Такой жест ничего
не будет стоить, да и опасности в нем нет: на каждого жителя планеты в ЦРУ
подробное досье, хорошо известно, кто как относится к Штатам и к демократии,
симпатизирует или нет экстремистам, и вся прочая важная информация.
Однако превысит ли выгода от их возросшей преданности
озлобленность остального населения, которое и так считает Америку империей зла?
На спину обрушился удар открытой ладонью. Мышцы
непроизвольно сократились, он вздрогнул и развернулся, весь ощетинившийся и
готовый к схватке. Улыбающийся во весь рот директор департамента скрытых
операций Дуглас покачал головой.
– Раньше бы не позволил так, со спины, неслышно. Не те
рефлексы, не те…
– Ну да, – согласился Стивен, – по-твоему,
когда вблизи хлопнет пробка шампанского, я должен уходить кувырками, стреляя из
двух пистолетов на звук?
– Это было бы здорово, – сказал Дуглас
мечтательно. – Вот бы встряхнули эту публику… Как любят рассуждать о
войне, как любят!
Стивен с любопытством смотрел на Дугласа, солидного такого
господина, с благородной сединой на висках, с мудрым и чуточку усталым
взглядом, одетого строго по вашингтонской моде: добротный костюм с некоторой
консервативностью в покрое, что должно свидетельствовать о благонадежности и
устойчивости взглядов, в тупоносых туфлях, в то время как все нынешнее
поколение щеголяет в остроносых. Даже галстук не кричаще-яркий, как носит
большинство сенаторов и даже членов кабинета президента, а сдержанный, в мелкую
клеточку, с характерным рисунком, по которому знаток определил бы выпускника
Гарварда какого-то там года.
– А ты стал типичным, – отметил он. – Да,
типичным.
– Кем? – переспросил Дуглас.
– Типичным, – повторил Стивен злорадно. –
Очень даже.
Дуглас покачал головой, рука скользнула в карман, на свет
появился мобильник с раскладывающейся книжечкой. Умело нажал крохотные кнопки,
сдвинул джойстик, и на экране замелькали взрывы, из двух крохотных динамиков
едва слышно доносились звуки боя. Динамики высшего класса, Стивен различил
выстрелы из танковых орудий, минометные разрывы, сухие очереди крупнокалиберных
пулеметов.
Женский голос быстро и взволнованно перечислял последние
новости. Вчера на Западном берегу Иордана убиты шесть израильских солдат и
восемнадцать палестинцев. В ответ на гибель израильтян премьер-министр Израиля
заявил, что ответ не заставит себя ждать: решительный и жестокий. Израильская
армия призвала пять тысяч резервистов, что вызвало бурю возмущения на Ближнем
Востоке.
Правительства арабских стран обвинили США в скрытых
симпатиях Израилю, который сумел сохранить независимость и армию и потому
сейчас безнаказанно убивает арабов благодаря попустительству США. Танки и
вертолеты Израиля нанесли ракетно-бомбовые удары по одной из арабских деревень.
Убито не меньше тридцати человек местных жителей. Израильтяне приводят в
оправдание, что уничтожена большая группа боевиков, однако их заявления тонут в
вообще-то справедливых протестах арабов, что если отняли у них право защищаться
самим, то почему не защищаете нас вы?
Стивен слушал внимательно, в этом здании ни одно слово не
произносится впустую, а Дуглас так и вовсе не взглянет без заднего смысла.
– Это еще не все, – сказал Дуглас деловито. –
Мы пропустили самое интересное. Сейчас переключу на Евроньюс, у них чуть позже…
– А что самое интересное на сегодня?
– Сейчас увидишь…
Он снова щелкал, переключал, наконец на крохотном экране
замелькали почти такие же кадры артобстрела, затем солдаты в защитных костюмах
пошли, прикрывая друг друга, от дома к дому.
– Вот, слушай!
Стивен вслушивался внимательно, хотя ничего необычного не
уловил. Ночью прошла зачистка в арабской деревне Бейт-Рима близ Рамаллы.
Захватив ключевые посты, израильская армия приступила к арестам боевиков, в
результате схваченных не оказалось, но убито двенадцать арабов. Пресс-служба
Израиля сообщила, что деревня была опорной базой террористов, однако в мировой
прессе, к тревоге и беспокойству израильтян, постоянно подчеркивалось, что
израильская армия вошла на чужую территорию и там убила местных жителей.
– Ну и что? – спросил Стивен.
– Ничего необычного? – спросил Дуглас хитро.
