Катарина рассказала вчера о том, что переговоры между Аримей Ночи и Гильдией начались еще до вторжения Ворона в Немисс. Таинственный лидер клана «Темная Ночь», уничтоживший давнего врага Светлого Ордена – «Тьму», и занявший его место, договорился с тенями о долговременном сотрудничестве. С этих пор они делились друг с другом информацией, эффективнее координируя действия, а в придачу глава Гильдии выделил больше половины подконтрольных ему наемников на создание так называемых «рук смерти». Разделившись на мелкие группы, наемники должны были собирать самую новую информацию, и устраивать диверсии по всей Империи. Их целью являлись боевые маги с уникальными навыками и способностями, линии поставок продовольствия, и союзные отношения между кланами Светлого Ордена и подчиненными Императора Ардаса. Другими словами, все сводилось к крупномасштабному саботажу и последующему ослаблению противников Армии Ночи. Чтобы продумать такое, нужны непревзойденные умы и, судя по всему, у темных они имелись в достатке.
– Как раз это мне понятно, но ведь они еще могут собирать новых рекрутов для темных, разве нет? – спросил Реннет у мистика. – Такими темпами Армия Ночи может сильно разрастись, что приведет к ухудшению ситуации.
Женщина резко вскинула голову, рассыпав по плечам темно-каштановые волосы. Ее темные карие глаза задумчиво блуждали по округе, ни на чем конкретном не останавливаясь. Возникало ощущение, будто она говорила о том, о чем ей меньше всего хотелось сейчас разговаривать.
– Нет, им приказали действовать максимально незаметно. Диверсия должна остаться тайной настолько, насколько это вообще возможно, – сказала она. – Видимо, мой вчерашний рассказ подвел тебя к неверным выводам. Светлые даже не посмеют думать о вмешательстве противника в их междоусобные дела. Все несчастные случаи с продовольствием, конфликты между союзниками, чьи-то ошибки в расчетах, недостоверные сведения от разведчиков – все это посчитают за обычное совпадение и неудачное стечение обстоятельств, не более того.
– Ясно… – медленно протянул юноша. Он и предположить не мог, что все обернется настолько плохо. Разыскать и уничтожить вражеские группы в таком случае не выйдет.
– Ну и как ты собираешься разбираться с ними? – спросила у него девушка явно без большого интереса.
Реннет ответил честно:
– Пока не знаю, и не могу сказать что-либо наверняка. Будет трудно, сомнений нет. Но я еще хотел один вопрос задать…
– А? И о чем же?
– Темным точно неизвестно о моей смерти?
От Ладана он узнал, что в Правящем клане его считают погибшим во время схватки у Великого Леса. Причин их осведомленности могло быть лишь две: либо кто-то из отступающего отряда магов Белого Пламени вернулся проследить за исходом сражения, либо именно Правящий клан стоял за покушением на него, ведь зачарованные стрелы, что привели к смерти Реннета, не принадлежали темным. Хотя, зная маниакальное недоверие Рэанны к нему, первый вариант казался более логичным. В любом случае, смерть единственного владельца элемента истинной тени Светлый Орден пытался скрыть.
Катарина улыбнулась ему.
– Скорее всего – нет, по крайней мере, когда я была в их рядах, ничего о твоей смерти не сообщалось. Я бы знала, – чуть тише добавила она. – По той же причине «руки смерти» не суются шпионить на территорию Немисса, опасаясь твоих способностей. Тайное сотрудничество между Армией Ночи и Гильдией может раскрыться, и тогда оно потеряет немало преимуществ.
– А кто контролирует эти диверсионные группы? Сама Гильдия?
– Они подчинены напрямую Темной Ночи, – прозвучал ответ.
– Это очень хорошо. Сомневаюсь, что Гильдии не ведома моя смерть, если даже Ладан смог об этом разнюхать, – удовлетворенно заметил Реннет, потерев подбородок.
– В смысле? – не поняла сначала Катарина, однако быстро догадалась и высказала: – Ага, так ты хочешь сказать, что Гильдия не до конца честна с темными?! Действительно, если все складывается подобным образом, то это нам на руку.
– Именно, – юный маг кивнул.
Они замолчали на некоторое время, но вдруг Реннет почувствовал, как что-то теплое коснулось его руки. Опустив взгляд вниз, он увидел как изящные белоснежные пальцы Катарины, идущей бок о бок, мягко обвивают его руку…
От неожиданности, юноша потерял дар речи и резко, почти инстинктивно, дернулся в сторону.
Девушка, до этого момента делавшая вид, будто ничего не происходит, тут же бесстрастно улыбнулась.
– Что за… – не понимал Реннет.
– Хм, – прохладным тоном произнесла та, – а ты забавный, Реннет. Когда дело касается важных разговоров и сражений, ты ведешь себя совсем как взрослый, холодно и сдержанно. Однако вот в таких ситуациях теряешься и смущаешься, словно мальчишка. Давно хотела это проверить… – Катарина хоть и выглядела по-прежнему сдержанной, но настроение у нее явно улучшилось.
Реннет смотрел на нее несколько мгновений, не понимая, что заставило ее сделать так, повел бровями и фыркнул, а затем со всей возможной серьезностью добавил:
– Да уж, а ведь меня странным называла, но, по-видимому, до тебя мне очень далеко.
Он прибавил шаг, спиной чувствуя ее странный проницательный взгляд.
До того как в намеченном вчера месте собрались все остальные, юноша успел немного размять тело и разогреть мышцы. Последними появились Ладан, Кассандра и наемница Валент.
– Сегодня мы ознакомимся с навыками друг друга! – Реннет ступил в центр. Сразу же вспомнились дни, когда он точно так же говорил с членами Неосвета Белого Пламени, в качестве обучающего их командира. То были весьма напряженные и одновременно интересные времена, потому он и не любил вспоминать о них, чтобы не думать о том, что все могло сложиться иначе. Собравшиеся сейчас перед ним маги не были новичками в бою и в жизни. Все они на собственном опыте научились тем вещам, которые стоило знать любому человеку, надумавшему идти собственным путем. Поэтому, собравшись с мыслями и отринув от себя все ненужное, с той же невозмутимостью на лице, он продолжил: – Полагаю, нам всем принесут пользу полученные в ходе этих тренировок сведения. В особенности необходимо сделать упор на уникальные способности некоторых боевых магов, базовые приемы и заклинания колдунов, мистиков, а также возможности воинов клинка.
– Признаю это разумным, – кивнул колдун, удивив тем самым некоторых членов нового отряда. С деловой бесстрастностью, он освободил волнистые каштановые волосы, опускающиеся до плеч, откинув капюшон на спину, а затем поудобнее перехватил боевой жезл. – Иначе во время сражений обязательно возникнут трудности, и цена каждой ошибки будет стоить жизни кого-то из нас.
Реннет думал точно также. Но перед началом тренировок решил еще раз задать вопрос, который уже звучал вчера вечером.
– Я надеюсь, вы понимаете, что дело, за которое мы беремся, предполагает собой отнюдь не благородные и честные поступки? – спросил он, при этом прекрасно осознавая, что никто из них все равно не сможет до конца понять ситуацию. Они думают, что знают, но на деле все окажется иначе. Просто это был способ снять с себя так называемую ответственность. – Нам придется убивать, обманывать, нарушать слова и клятвы, и снова убивать, порой даже тех, кто не является прямой целью, а всего лишь встанет на пути.
