Кика забросила винтовку в кабину и полезла туда сама. Разместившись последним, я положил «Грозу» на колени. В заднее стекло было видно, как бегущие следом люди сделали несколько выстрелов, и остановились. Хоть не по воздуху, а по земле, мы направлялись в Фаер Плейс.
Ехали мы долго. Ветер бросал снег прямо в лобовое стекло; фара-искатель в паре с прожектором на крыше ничего не могли сделать – дороги не было видно. Спасал только GPS-навигатор. Спутник уверенно вёл нас к городу, отображая на Гордонском КПК рельеф окружающей местности и помогая прокладывать дорогу. Пару раз приходилось вылезать из машины и толкать грузовик – вокруг даже не находилось куда прикрепить трос от лебёдки.
– Через несколько часов ветер поднимется ещё, – пробормотал Хитрый, просматривая по коммуникатору сводки погоды. – Обещают Ледяную бурю.
– Было бы неплохо, – сказала Тайпан, всматриваясь в мельтешение снега за окном. За время пути это были её первые слова. – Следы заметёт. И погоне придётся укрытие искать.
– Ещё неизвестно, как нас будут встречать в Фаере, – отозвалась Кика. – Если СБ-шники Солдат оповестят, нам может не поздоровиться. Парни, смените девушку у штурвала. Тоже мне, мужчины…
– Тормози! – я отложил автомат в сторону. – Я за руль сяду.
Грузовик остановился. Несмотря на прогнозы, ветер начал утихать, и сквозь поредевший снег проступило заалевшее небо. Рассвет, однако! Я бросил взгляд на приборную панель: часы показывали полседьмого утра. Захлопав дверцами, мы с Тайпан поменялись местами.
– Обороты повышенные держи, – посоветовала тётя, пристёгивая ремень. – Холостые плавают, заглохнуть может. И сцепление в конце только берёт, не дёргай машину.
Я кивнул, трогаясь с места. Тайпан с Кикой вполголоса что-то начали обсуждать, Гордон откровенно храпел на переднем сиденье. Мы ехали по накатанному снегу. Уже без навигатора было видно, что скоро появятся стены города. Уж конечно, Ледяную бурю лучше встречать в форте, а не за его стенами, и неважно, в каком качестве – гостя или пленника.
Радиостанция замелькала огоньками.
– Внимание! Форт города – грузовику без опознавательных знаков. Ворота форта открываются в девять часов ноль ноль минут. Кукуйте пока на стоянке, справа от главных ворот. Справа, я сказал!
Из-за засыпанных снегом елей действительно показалась площадка явно искусственного происхождения. Выпавшего за ночь снега оказалось недостаточно для того, чтобы сесть на брюхо, и с десяток машин уже воспользовались импровизированной парковкой. На камнях кто-то разложил костёр, и дымок весело вился в небо.
– Не, так не пойдёт, – Гордон забрал у меня переговорник. – Эй, в форте! Говорит главный технолог корпорации «ABCD» Гордон Фримен. Откройте ворота, нам некогда ждать.
– Да хоть сам Громоглас Тихоня! Ворота открываются в девять, ждите.
– Слушай, парень, – начал закипать Гордон. – Я не буду ждать полтора часа. У нас были тяжёлые сутки, и нам срочно нужно в город. Или ты нас впускаешь, или у тебя будут неприятности.
– Мужик, последний раз тебе говорю. Или ты ждёшь, или я не поленюсь и открою ворота, но не для того, чтобы тебя впустить, а чтобы разнести твой грузовик на кусочки!
– Что здесь за споры такие? – вмешался другой голос. – Сказано, в девять, значит, в девять…
– Пайгеш, ты, что ли? – отозвался Гордон.
– Ну, я… Гордон?! Какого … ты здесь делаешь? Боец, открыть ворота, отправить сопровождение для гостей. Остальных тоже запускайте, скажешь: я приказал.
– Совсем другое дело, – Гордон бросил переговорник на панель. – Давай к воротам.
Я медленно проехал парковку и на первой передаче покатился к воротам.
– Покурим пока, – сказал Гордон и полез наружу. Я заглушил двигатель и тоже открыл дверцу. Тёплая печка автомобиля давала достаточно тепла для того, чтобы согреться, а местами ещё и вспотеть, поэтому тридцатиградусный мороз воспринимался как приятная прохлада.
– Откуда ты их знаешь? – спросил я, беря у Гордона сигарету. – Пайгеш – это тот, который генерал?
– Он самый, – сказал технолог, протягивая зажигалку. Вот же модник – даже зажигалка у него со стильным колёсиком и крышечкой, защищавшей кремень от дождя. – Но, пойми, я же не спрашиваю у тебя, кого и насколько хорошо ты знаешь. Общие дела были, и только.
Резонно. Не хочешь, чтобы лезли в твои дела – не лезь в чужие. Поэтому я стоял и молча пускал колечки в морозное небо, пока уголёк не начал жечь пальцы. Я выбросил окурок, и в этот момент за стеной зашумели двигатели, раздалось лязганье многочисленных засовов. Ворота дёрнулись и медленно поползли в стороны.
– Заводи.
Отправив щелчком окурок в сторону, Гордон пошёл к воротам. Я залез в кабину, хлопнул дверцей и запустил двигатель. Как-то не по себе: а вдруг из ворот появятся не сопровождающие, а конвоиры? На заднем сидении разделяли мои опасения – я услышал синхронные щелчки предохранителей.
– Что-то меня корёжит всего, – прочитал мои мысли Хитрый. – Вот скрутят сейчас, и поминай, как звали. А я с безопасниками тягаться не хочу, технических возможностей не хватит.
– Расслабьтесь, парни, всё норм, – Кика вернула курки на место и спрятала револьверы. – Свои.
Действительно – ушедший к воротам Гордон уже обнимался с восточного вида мужиком в военной форме и махал нам руками. Ну, что ж… Можно ехать.
– Президента нет в городе, – говорил Пайгеш некоторое время спустя. – Мы с Ликоль за старших. Ожидаем прибытия Громогласа Тихони.
Я невнятно мычал в ответ, набивая рот тушёнкой. C этим походом никогда не знаешь, когда в следующий раз удастся нормально пожрать. Сухпаёк, конечно, вещь хорошая, но я не я буду, если не наберу с собой нормальной пайки. Блин, что-то меня в последнее время сильно тревожит тема жратвы, надо завязывать с чревоугодием. Зато, вон, девчонки ничего не едят. Кика, Тайпан и Ликоль – начальник отдела кадров – сели по другую сторону стола и, хихикая, что-то оживлённо обсуждали.
– Покажи микросхему, – распорядился Гордон. Я бросил предмет на стол.
– Пойду, пройдусь.
– Из здания не выходи. Если захочешь – сопровождение дам! – крикнул Пайгеш, оборачиваясь. Я сделал рукой, мол – не переживай, и двинулся к выходу из зала. Потом хлопнул себя по лбу и крикнул:
– А где у вас тут ремонт одежды?
В тысячный раз отдав куртку в ремонт, отправился бесцельно бродить по зданию. Люблю бродить просто так, без экскурсий. Гид покажет то, что нужно, и в самом лучшем свете. Я же увижу без прикрас то, что есть на самом деле, пройдя по уголкам, куда никто никого не водит.
Здание муниципалитета, как всегда, оказалось огромным. И, как повелось с давних времён, его занимала корпорация, контролирующая форт города. Здешняя корпорация называлась «Солдаты Мёртвого Города», или, сокращённо, СМГ.
Заворачивая за угол, я натолкнулся на усатого мужика в камуфляже без опознавательных знаков. Пробормотав слова извинения, я поднял глаза на табличку у двери, на которую смотрел незнакомец.
