– «Зал Славы», – продекламировал он. – Я вижу, Вы не местный. Заехали на ярмарку?
– Какая ещё ярмарка? – удивился я.
– Обычная. Ледяная буря идёт, слышали? Жители окрестных деревень съезжаются в город, ища укрытия за стенами форта. Ну, заодно и продукцию свою привозят. Рейдеров давно придушили, а от мутантов есть чем отбиться. Вот и ищут люди лучшей доли.
– Андрей Лисовский, можно просто «Лис», – представился я, протягивая руку.
– Дед, можно просто… Гм… Дед. Зайдём?
Мы вошли в просторную комнату, едва освещённую фонарём пожарного выхода.
– Сейчас я включу свет.
Щёлкнул тумблер, и над потолком вспыхнули прожектора. Прикрыв глаза, привыкшие к полумраку, я рассмотрел ряды табличек, под которыми лежали какие-то вещи.
– Члены корпорации удостаиваются чести увековечить память о себе, – в стенах Зала голос собеседника звучал как-то по-особенному. – Здесь на стене ты можешь видеть весь состав корпорации с незапамятных времён.
Я молча прошёлся вдоль стены, рассматривая изображения незнакомых мне людей.
– Ты смотри, смотри, – сказал Дед, опершись спиной о косяк. – Мешать не буду.
Я не ответил, осматриваясь вокруг. Чувство старины не покидало меня; казалось, что людям на фотографиях неимоверное количество лет. Может, так оно и было?
Так или иначе, я увидел несколько лиц, знакомых мне по «прошлой» жизни. И старые, и молодые – никого из них уже не осталось. И это было печальнее всего.
Обратно в зал заседаний я возвращался, погружённый в свои мысли, и не заметил, куда свернул попутчик. Только, когда навстречу вышли мои ребята, я обернулся – и оказалось, что я иду один. Странный какой-то собеседник попался.
– Мы гулять. Пойдёшь с нами? – хлопнул по плечу Хитрый. – У них тут, оказывается, ярмарка. Так народ гуляет!
Он показал глазами, КАК гуляет здешний народ, и мне сразу захотелось присоединиться.
– А где остальные?
– Гордон в архив пошёл, а у Пайгеша дела. Подойдёт попозже. Да ладно, пошли, Ликоль дорогу покажет!
Махнув рукой, присоединился к весёлой компании. Гулять, так гулять. Хоть мысли мрачные из головы вытряхну.
Ярмарка располагалась в отдельном здании, к которому вёл ярко освещённый подземный проход. Огромный зал, высокий потолок и множество подсобных помещений как нельзя лучше соответствовали задумке руководства корпорации. Вдоль стен находились прилавки, на которых лежали разнообразные закуски, мясо, пирожки, соления… Несколько сотен илексов – и ты сыт и доволен.
Естественно, вещи, оружие и разнообразный хлам продавались не здесь, а на близлежащих складах, но и там хватало покупателей. Сюда же приходили пообщаться и развлечься. Тем более, алкогольных напитков хватало. Хитрый, унюхав знакомый запах, воспрял духом, безошибочно определил направление и рванул вперёд. Мы же остались стоять у стен, удивлённо глядя на огромное скопление людей.
– Снаружи Ледяная буря, – пожав плечами, ответила Ликоль на невысказанный вопрос. – Стены форта закрывают город от сильного ветра, а перепад температуры мы пережидаем в укрытии. Все жители округи собираются здесь. Это возможность пообщаться, обменятся новостями и продукцией. Вот мы и проводим ярмарку.
От дальней стены послышались какие-то звуки. Посетители восхищённо заахали и начали продвигаться вперёд, увлекая нас за собой.
– Смотри, – Ликоль дёрнула меня за руку. – Видишь того человека? Это легенда, самый почётный член корпорации – Громоглас Тихоня.
Брови сами собой поползли вверх. Это тот самый мужик, который водил меня по Залу славы. И это – легендарная личность? А с виду – обычный трудяга…
– Сейчас закончат устанавливать сцену, и начнут играть музыканты, – Ликоль, казалось, так и запрыгала бы от восторга, если бы не общественное положение. Я огляделся: подавляющее большинство окружающих испытывало такие же чувства. Странно всё это. Я слышал пару раз, как играют музыку, и особого восторга не испытал. Набор звуков, под которые что-то бормочет певец. Это к месту у костра, после нескольких опустошённых фляжек. Здесь, очевидно, придётся слышать то же самое.
– Идут! – послышались возгласы. Я изобразил заинтересованность, про себя завидуя Хитрому. Нужно было пойти с ним. Сидел бы сейчас за общим столом и слушал охотничьи байки, потягивая неплохой, по слухам, местный самогон.
Музыканты взошли на сколоченные вместе ящики, образующие сцену, и принялись настраивать инструменты. Затем один из них ритмично затопал ногой и начал играть.
А ведь неплохо играют, черти! Весёлая мелодия захватила окружающих, и в центр вышли желающие потанцевать. Остальные разошлись в стороны, освобождая пространство. Я тоже отошёл. Здесь было немало молодёжи, желающей показать свою удаль. И не мне, старому зануде, мешать им развлекаться.
– Здорово! – сказала Кика, указывая на танцующих. – Я уже и забыла, что люди могут так отдыхать.
Да, мы много о чём забыли. Беззаботность, милосердие, доброта и щедрость – вот основные понятия, забытые нынешней цивилизацией. Хотя нет, мы не цивилизация. Мы отбросы, жалкие остатки чего-то, много более могущественного. Мы ремонтируем древнее оборудование, не имея возможности создать что-то новое. Мы штампуем оружие по старым чертежам, и не знаем, что сделать для того, чтобы создать новое. Мы используем компьютеры, навигаторы, спутники – и понятия не имеем, откуда это взялось и по каким принципам работает. Простейшая механика и электротехника – всё, что нам осталось от древних знаний.
Есть, конечно, индивидуумы вроде Гордона, но их можно пересчитать по пальцам. Именно поэтому возник такой ажиотаж вокруг той мифической лаборатории – сокровищницы знаний. И именно поэтому я, Андрей Лисовский по прозвищу «Лис», с горсткой верный друзей бегу со всех ног по известному адресу. Потому что единственное, что я хочу больше спасения своей жизни – это ответ на вопрос «Почему?». Что произошло с миром? Что привело к теперешнему упадку? Ведь, если верить редким сохранившимся данным, всё было совсем не так…
Тем временем всё новые и новые люди появлялись в поле зрения, а Ликоль поясняла, кто есть кто. Это были бойцы и экономисты разных корпораций, просто одиночки, знаменитые и неизвестные. Всех собрала здесь Ледяная буря. В связи с этим у меня возник вопрос:
– Ликоль, а вы не боитесь, что эти люди нас узнают? Я имею в виду корпорацию. Мы же в розыске, а здесь столько глаз… И, раз уж на то пошло: почему вы сами нас не сдаёте?
Девушка немного помолчала.
– В двух словах. Гордон много сделал для корпорации и, в частности, для нас. А дела друзей нам важнее, чем решения каких-то шишек где-то там, в Айс-сити. Я тоже имею в виду корпорацию. Для нас важнее живые люди, чем политика в общем смысле.
– Почему?
– Потому что «Солдаты Мёртвого Города – добрые и бесшабашные люди, а гостеприимство их не знает границ!» В чём вы уже могли убедиться, – раздался сбоку знакомый голос. Я оглянулся и увидел своего недавнего собеседника – Громогласа Тихоню. «Держатель царских регалий» находился в хорошем расположении духа и буквально излучал в окружающее пространство лучи хорошего настроения. – Это прописано у нас в Уставе. Мы, Солдаты, стоим на страже мира, честности и порядочности. И мы с радостью примем любого, кто верит в лучшее в людях и будет это отстаивать в дальнейшем вместе с нами.
