Хотелось бы верить. За свою жизнь я видел столько людей, бивших себя пяткой в грудь, что перестал доверять кому бы то ни было. Дед, заметив мой скептицизм, лишь усмехнулся, хлопнул меня по плечу и смешался с толпой.
Музыканты, переставшие играть, снова зашевелились. Один из них, привлекая внимание, встал и уступил место Пайгешу, со смущённым видом теребившему гитарный гриф.
– Он что, играть будет? – удивился я. Ликоль приложила палец к губам и указала взглядом на сцену – смотри, мол, не отвлекайся.
– Звёзды сыпались серой пылью, Летний зной сменил гололёд. Становилось всё сказкой и былью Вместо Солнца ПОРОХ И ЛЁД. Встали из снега, восстали из тлена, Кто нам помеха? Смерть не берёт; Друга мы вырвем из ада и плена, И повторяем: ПОРОХ И ЛЁД. Пальцы застыли, гашетку сжимая – Служба Cолдата, это не мёд. Душу согреет друга дыханье. Шепчем в засаде: ПОРОХ И ЛЁД. Кольца гранат – обручальные знаки, Пудра подруг – пыли налёт. Свадебный пир – ярость атаки… Всё нам заменят ПОРОХ И ЛЁД. В вечности смысл, или в солнечном свете – Только Cолдат это поймёт. Мы из позёмки придём на рассвете. Наша стихия – ПОРОХ И ЛЁД. Мёртвого Города встанут Солдаты, Новая жизнь в руины придёт; Крепче сожмём свои автоматы. Будет девизом – ПОРОХ И ЛЁД!
Заключительный аккорд ещё отражался от стен, а в зале уже гремели овации. Генерал смущённо откланялся, отставил гитару и сошёл со сцены.
– Не ждал я от него таких талантов, – прокричал мне в ухо невесть откуда появившийся Гордон. – Фотограф он, конечно, классный. Я ему из Феникса фотоаппарат приволок на магниевой вспышке, такие фотки делает – закачаешься! А про музыку первый раз слышу…
– Ты лучше скажи: в архиве нашёл, что хотел?
– Координаты нашёл. Правда, не уверен, что это та самая лаборатория, но идти нужно именно туда.
– А хочешь, я покажу, куда тебе надо идти? – я начал закипать. – Ты обещал координаты лаборатории, а теперь говоришь, что нужно мотаться по всему Айсу? И сколько лет мы будем носиться туда-сюда? Напоминаю: за нами гоняется куча народу, а я не хочу символизировать собой брелок для ключа!
– Это пока всё, что я могу, – развёл руками технолог. – Так что теперь нам остаётся дождаться окончания бури, и можно будет ехать. Ребята обещали экипировать нас по высшему разряду.
Ладно, чёрт с вами. Наверное, придётся всё-таки свыкнуться с мыслью, что я теперь вещь, хоть и ценная. А ребята меня охраняют соответственно – не особо спрашивая моё мнение.
Я ухватил Гордона за плечо и потащил к столикам. Где-то здесь развлекается Хитрый. Я не я буду, если не составлю ему компанию прямо сейчас…
– Стояли звери около двери…
Я подпрыгнул от неожиданности и обнаружил себя стоящим по колено в снегу, среди бескрайнего леса. Ясно, снова тот же сон. Правда, бури уже нет: в небе светит яркое солнце, и от этого мутантов, бегущих среди деревьев, видно, как на ладони.
Защёлкали одиночные выстрелы – стоящий рядом человек ловил на мушку мутантов, и те падали один за другим. Я покрепче обхватил рукоятки ножей и тоже начал действовать. Хрясь! Шмяк! Вжик! Бум! Возле лица клацает оскаленная жабья пасть. Взмах ножом, перекат в сторону. Новый мутант отлетает с перерезанным горлом. Главное – чтобы клинок в теле не застрял и не потерялся, для этого руки продеты в специальные ремешки, прикреплённые к рукояткам ножей. Старый охотничий приём. И двигаемся, постоянно двигаемся, потому что остановишься – умрёшь. Коротко и ясно. Этому меня Маньяк учил, как и остальному искусству драться ножами. Он даже на охоту ходил не с винтарём, а с парочкой своих «кукри». Маньяк, одним словом.
Напарник не успел перезарядиться и глушил мутантов, перехватив автомат за ствол. Муты шли мелкие, легко поддающиеся уничтожению, но их было очень много. И в какой-то момент я понял: нам не справиться.
Бац! Мутантская лапа ударила по забралу шлема, да так, что я чуть не потерял равновесия. А как тебе понравится хук справа? Я схватил мутанта за горло и начал душить. Бац! Прилетело с другой стороны. Бац! Бац!
– Лис! Лис! Да очнись ты, …!
Что такое? Я открыл глаза и увидел перекошенное лицо Хитрого. Бац! Ещё одна оплеуха привела меня в чувство, и я разжал руки. Хитрый плюхнулся в кресло, растирая горло.
– Придурок! Закусывать надо!
Я молча ухватился за край кровати, рывком поднял себя с кровати и сунул голову в умывальник, под струю обжигающе холодной воды. Старею, блин. Кошмары почти каждую ночь снятся. Да такие реалистичные – дрожь берёт. И песенка эта ещё…
– Что смотрите? – буркнул я, не оборачиваясь. Сидят же, блин, и молчат. Даже Кика. Хорошо, хоть ревы не отобрали – висят в портупее на спинке стула. Ну, блин, перебрал я, с кем не бывает. Во сне вырвалась наружу моя жестокость. Но мы живём в жестоком мире, а во время боя это вообще норма. Тот, в кого ты стреляешь – это боевая единица противника, которую нужно уничтожить, или она уничтожит тебя. И неважно, какого цвета глаза у твоей цели – ты просто в них не смотришь…
– Чего вы молчите?! – не выдержал я, поворачиваясь к своей команде. Ага. Понятно. Я тут, понимаешь, самобичеванием занялся, душу сам себе изливаю, а они собрались под шумок, и оставили меня одного. Нервы мои берегут, блин.
Экипировавшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел в коридор.
Возле входа стоял наш грузовик. За ним припарковался устрашающего вида «Хаммер» с пулемётной турелью.
– Ну что, пельмешко, оклемался? – подмигнула Тайпан, спрыгивая с подножки «Форда».
– Нормально всё, – я подошёл и облокотился на крыло. – А что это за каракатица сзади?
Тайпан оглянулась.
– Это усиление. Нас стало больше на несколько человек, Пайгеш постарался.
Ну, уже что-то. При встрече с мутантами любой вооружённый человек на счету. А с людьми – тем более… С другой стороны, на секретность в этом случае можно наплевать. Вот и думай, как лучше поступить…
– Подлечился? – нарисовался Хитрый.
– Нет ещё, – я сбросил с плеча рюкзак, и, покопавшись внутри, достал небольшую металлическую коробочку. – Сейчас поправлюсь.
Жёлтая капсула показалась на свет и проскочила внутрь, подгоняя обмен веществ.
– Лучше бы ты похмелился, – покачал головой Хитрый, глядя на мои манипуляции. – Помутнение заработать хочешь?
– Не-а, – я запрокинул голову, чувствуя, как многострадальный организм наливается силой и бодростью. Стандартный заводской стимулятор без побочных эффектов снимал похмельный синдром и отличался удивительно низкой ценой и высоким качеством.
Сзади раздалось деликатное покашливание. Я оглянулся и увидел Пайгеша, за которым стояло несколько бойцов.
– Это Кабан, – сообщил генерал, подводя меня к здоровенному детине, за спиной которого ГШГ-7.62 казался ненатурально маленьким. Слыхал я про этого человека. Говорят, что во время одного из своих походов он повстречал летающего мутанта, оседлал его, назвал «Крылатым Хрю» и гонял по Фриленду, пугая одиноких путников и мелких мутов.
