– Чужой, – представил он второго, в камуфляже «Династии». Парень со странным номером 007 на бронике переминался с ноги на ногу, теребя ремень от полуавтоматической VR-1.
– Лис, – представился я сразу всем.
– Ещё двое – новобранцы, моё сопровождение. Принимай пополнение!
– А форт? – опешил я от столь неожиданного подарка.
– Да что ему сделается, – махнул рукой генерал. – Там Громыч остаётся, Холостяк с ребятами из МЛ приехал. Объединение у нас, так-то. Сейчас ещё Ликоль подойдёт.
Действительно: из-за угла здания вальяжно вырулила парочка. Гордон с начальником отдела кадров под ручку что-то обсуждали вполголоса, на нас не обращая никакого внимания. Ну, сейчас я ему навешаю!
Подождав, когда Ликоль отойдёт поговорить с сокорповцами, я ухватил Гордона за рукав и потащил в сторону.
– Это как понимать? – показал я на джип. – Мы решили сами добраться до места в целях, так сказать, секретности, а с нами всё больше и больше народу набирается? Может, ещё транспарант вывесим – мол, тра-та-та, тра-та-та, мы едем в секретную лабораторию?!
– Не бзди, тут все свои, – ухмыльнулся технолог. – Проверенные ребята, на нашей стороне. И в беде не бросят, и знаниями поделимся. Солдаты, в основном, идейные, и слово держат. А теперь о самой лаборатории. Координаты забиты в GPS, так что по машинам.
Да, блин. Как я уже предполагал, меня вежливо оттёрли в сторону. А так дружили, так дружили… Эх!
Я вполголоса выругался и рванул на себя дверь грузовика. В зеркало было видно, как бойцы загружают в тентованный кузов провизию и боеприпасы. Затем все начали рассаживаться по своим местам.
Ехали старым составом плюс Ликоль – ей просто не хватило места в джипе. Мы немного потеснились, и теперь девчонки со знанием дела обсуждали новые схемы модификации огнестрельного оружия. Мне эта тема была не интересна, поэтому я тихо дремал, изредка подпрыгивая на неровностях дороги. Затем тряхнуло так, что я оторвался от сиденья и впечатался в потолок, оставив в мягкой обивке салона большую вмятину от шлема. При совершении возвратного движения я заодно получил прикладом под дых, на время потеряв возможность ругаться. За меня высказалась Кика, длиной тирадой перекрыв даже шум двигателя.
– Ещё примерно час тряски, – встрял Гордон, всматриваясь в навигатор. – Через лес не проедем, придётся пешком идти.
– А я-то думал, что к секретному объекту ведёт накатанная дорога! – всплеснул руками Хитрый. – Как же это теперь – ножками?
– Не ножками, а снегоступами, – не поддался Гордон. – А ты с шутками своими заканчивай. Не на прогулку идём.
Хитрый что-то буркнул и замолчал. Я подумал, поправил автомат и завалился спать дальше – когда ещё удастся нормально выспаться?
Через пару часов даже это подобие дороги закончилось. Грузовик взревел двигателем, упёрся бампером в сугроб и заглох.
– На выход! – Гордон распахнул дверцу и первым выпрыгнул на снег. Из джипа повыскакивали бойцы и направились к нам. Я вздохнул и тоже вылез наружу.
Перед нами стеной расстилался лес. Ну, как лес – изломанные, обледеневшие деревья с голыми сучьями, заваленные снегом. Проехать на машине тут нечего и думать.
Пайгеш начальственным голосом скомандовал привал, и парни из сопровождения принялись за работу.
– Костёр разжигать будем? – осведомился технолог, с ухмылкой глядя на меня. Я показал ему кулак. Гордон заржал и полез в машину за рюкзаком. А что? Покажите мне человека, у которого никогда не имелось косяков. Помню, когда Гордон ещё не был технологом, а таким же сорвиголовой, как я, пошли мы на охоту. Ничего не добыли, но замёрзли прилично. Тогда и решил я развести тот злополучный костёр. Полчаса промучившись с хворостом, я прилично согрелся, но из принципа решил довести дело до конца. Расчистив место под раскидистым деревом, чтобы дым хоть немного рассеивался в стороны, а не шёл столбом, после долгих мучений я разжёг-таки сырые дрова, с удовольствием присев погреться у огня. Затем подтаявший снег, в соответствии со всеми законами природы, оторвался от веток и рухнул прямо на меня. Гордон чуть живот не надорвал, глядя, как я выбираюсь из сугроба – сам он предусмотрительно сел подальше. Так что, ну его нафиг, этот костёр. Поем тушёнки из саморазогревающейся банки…
Через час, когда все поели и отдохнули, начали выдвигаться дальше. Надели снегоступы, набрали под завязку боеприпасов. Ребята из сопровождения запустили двигатели и погнали машины назад, оставив нас стоящими на краю леса.
– Хитрый, Тайпан, Ликоль – головной дозор, – Пайгеш начал распределять людей, приняв командование на себя. – Лис, Кабан, Гордон – в середине. Кика, Чужой – замыкающие. Я с вами. Настроить коммуникаторы на постоянную связь. Гордон, никому координаты не показывать!
– Я и не собирался, – удивился технолог.
– Идёшь с Лисом и Кабаном. Координируешь переднюю группу на предмет вправо-влево, все в пределах видимости. Да что я вас, учить буду, что ли?
Растянувшись на метров десять, мы медленно пошли в лес. Спешить пока некуда, а выглядеть загнанными волками при возможной встрече с мутантами как-то неохота. Да и вообще – солнце ещё высоко, вокруг тишина, нарушаемая только скрипом снега под ногами да приглушёнными матюками Хитрого. Лепота! Одна беда: ноги устают всё больше, а идти, по словам Гордона, ещё далеко. Хорошо, навигатор сбоев не даёт. Я не выдержал и покосился на коммуникатор, выданный мне на складе СМГ. Удобное крепление, дисплей от старого мобильника, встроенный в корпус местными умельцами. И надпись, вытравленная на обратной стороне корпуса: «Противоударный». По заверениям того же Пайгеша, раз написано – значит, соответствует.
Наушник на левом ухе противно хрюкнул, и бодрым голосом Хитрого сообщил:
– Муты!
– Не пугай народ, – отозвалась Тайпан. – Сейчас я его…
– Отставить! – скомандовал Пайгеш. Гулко бабахнул «затвор», и всё стихло.
– Что такое?! – грозно спросил генерал, когда мы подошли к головной группе.
– Мутант, – с виноватым видом сказала Тайпан, протирая винтовку.
– Где?
Мы посмотрели в указанном направлении, но, кроме пятна крови, ничего не увидели.
– Что это было?
– Мулька, вроде…
Мы переглянулись.
– Скажи, а вот если бы у тебя танк был? – отсмеявшись, сказал Гордон. – Тоже бы пальнула?
– Незачем тратить каталожные патроны на мелких мутов. Мульку и камнем шугануть можно. А теперь нас услышали все в округе. Хитрый, ты тоже хорош: незачем было панику подымать. Всё, идём дальше.
Путь продолжили в прежнем порядке, но уже настороже. И мутанты не заставили себя долго ждать.
Термовизор сначала показал несколько красных точек правее выбранного маршрута. Взяли немного левее, чтобы не ввязываться в перестрелку. Затем точки показались сзади – пришлось ускориться.
