Родрик распахнул дверь, прислонился к косяку и взглянул на охранника. Тот ощерился:
– Кажется, девушка ясно сказала тебе «нет», Дорт. Не настаивай, или мне придётся тебя убить. – Проводник спокойно стоял в дверях.
– Ты ошибаешься, Родрик. Она ответила «да», только теперь почему-то прячется в твоей постели! – охранники оттащили Дорта от дверей, что-то втолковывая по дороге. Родрик подождал ещё немного, после чего захлопнул дверь.
– Рассказывай. – Он улёгся на кровать рядом с Ариет. Та шмыгнула носом и совсем сдвинулась на край. Проводник закатил глаза, после чего дёрнул её на себя за край одеяла.
– Лежи спокойно, я детьми не интересуюсь. Так что у вас произошло?
Она рассказала. С самого начала, как Дорт пришёл к ним в дом и до удара кружкой. Родрик хмыкнул:
– Вот вам и малышка. Глупая. Ладно, спи. Завтра разберёмся. – Странник улёгся на бок и… уснул.
Ариет проснулась одна. Солнце заглядывало в окно, пылинки кружились в лучах света. Внизу хлопнула дверь. Девушка вспомнила события ночи и поёжилась. Спускаться вниз не хотелось совершенно.
Через эон в дверь постучали. Ариет на цыпочках подошла и заглянула в щель между стеной и дверью, после чего открыла. За дверью стоял раскрасневшийся Дорт и совершенно равнодушный Родрик.
– Пэрри Лериз… Прошу простить мою вчерашнюю выходку. Я был пьян и не контролировал себя. – Дорт поклонился и протянул девушке кинжал рукоятью вперёд.
– Ариет, не бойся. Это родовой кинжал Лесного рода якши. Бери. Это значит, что дом Дорта обязан оказать тебе помощь, если ты попадёшь в беду или будешь в их краях.
Ариет покачала головой и сделала шаг назад. Дорт сглотнул и побледнел. Проводник тяжко вздохнул, рывком забрал кинжал у охранника и вложил его в руку девушке. Встряхнул её за плечи:
– Чему вас учат в вашем Университете? Отказ от родового кинжала якши в таком случае значит только одно: смерть. Не думаю, что ты сама потом будешь рада, что парня убьют сородичи. В конце концов, ты тоже виновата в случившемся. Всё, разбирайтесь. Выходим после обеда. – Родрик вытолкнул из дверей девушку и закрылся в комнате.
Ариет прижалась к стене, нервно осматриваясь по сторонам. Дорт криво усмехнулся, заметив этот взгляд.
– Простите, пэрри, я был не прав. Ваш личный проводник объяснил мне, что я поторопился с выводами. Всё-таки наши расы слишком отличаются друг от друга. Спасибо, что смогли понять и приняли кинжал. – С этими словами парень развернулся, спрыгнул на первый этаж и быстро ушёл в сторону конюшни. Ариет только головой покачала: человек бы запросто сломал ноги.
Они и правда вышли после обеда. Оставшиеся семь дней пути, казалось, тянулись бесконечно. Родрик по-прежнему ухаживал за ней, Дорт преувеличенно вежливо раскланивался и обращался только на «вы», а Имир вообще перестал с ней разговаривать, хмуро посматривая перед собой. И последнее беспокоило больше всего, однако все её попытки поговорить парень отклонял, находя отговорки. И вот теперь Имир куда-то убежал с документами, а они стоят перед входом в Университет. Стоят, потому что демонов сыночек наставника Фаррэя не даёт ей пройти, уже половину эона что-то крича и брызжа слюной. Рамиль вообще-то всегда просто игнорировал её, но тут ему словно вожжа под хвост попала…
– Ариет, тебе не надоело слушать этого индюка? – Родрик не выдержал и встал за плечом девушки. Высокие позолоченные створки ворот Университета сияли на солнце, аллея мраморных колонн, накрытых матерчатым навесом, огибала главный корпус, отбрасывая прохладную тень. Там и застряла Ариет с охраной.
– Надоело, – она тяжело вздохнула, – но это сын моего Наставника, потому лучше потерпеть.
Толпа поступающих и творцов текла мимо, огибая шумный кусочек пути. Мало ли, на кого Рамиль Фаррэй опять кричит. Со склочным и злопамятным красавцем предпочитали не связываться. И он прекрасно об этом знал, злорадно поглядывая на уставшую девушку. Он как раз собирался в очередной раз припомнить ей бездарные предсказания, как что-то вдруг с визгом сшибло его с ног, поваляло по тротуару и несколько раз ударило чем-то твёрдым и острым в солнечное сплетение. Рамиль скрючился, тщетно пытаясь вздохнуть.
Родрик тем временем извлёк из кучи тел на тротуаре одно, немного встряхнул и удивлённо присвистнул.
– Простите, извините, я такая неуклюжая. – Кудрявая девушка в зелёном платье суетливо отряхивалась, ненароком ещё раз десять пнув мыском туфли по рёбрам Рамиля. Тот с шипением откатился в сторону, с трудом поднялся и заковылял к скамейкам. – Вы проходите, проходите.…Ой-ой-ой, коленка… Пэрр, да-да, вы… Помогите мне дойти до больничного корпуса, прошу. – Незнакомка быстро протолкнула Ариет с охраной в ворота, уцепилась за локоть Родрика и, бодро прихрамывая, потащила в сторону больничного крыла. Впрочем, походка девушки резко изменилась за поворотом парковой тропинки.
– Болван! Ты что здесь забыл?! Странник, тебе ненароком мозги в последней драке не отшибло?! – оглядевшись по сторонам, девушка вцепилась в плечи мужчины, несколько раз ощутимо его тряхнув.
– Ирика, ты, как всегда, неподражаема. Спасибо, что спасла нас от этого индюка. Я уже собирался ему что-нибудь сломать. – Родрик прислонился к дереву, широко ухмыляясь.
– Пфф… У него пара трещин в рёбрах и лёгкое сотрясение. С него хватит. – Ирика смущённо улыбнулась и повисла на шее мужчины. – Боги, я так рада тебя видеть, Странник!
Родрик улыбнулся, покружил девушку в воздухе и поставил на тропинку. С Ирикой они познакомились семь лет назад в Школе Чёрного кабинета. Он преподавал там бой на мечах, Ирика – маскировку. В свои семнадцать девушка была достаточно опытна, чтобы учить других. Пара совместных миссий и вовсе сдружили этих двоих.
– Ты не сказала, что здесь делаешь сама.
– Я? Получаю диплом, конечно же. – Ирика хищно улыбнулась. – Только мы ошиблись немного. Вместо норны я получу диплом валькирии. Собственно, поэтому нам надо поговорить.
Родрик подобрался. Валькирии последние годы встречались достаточно редко, всплески этих способностей предшествовали крупным войнам и конфликтам. Они не могли управлять нитями судьбы, однако в совершенстве видели замыслы противника, исходы войн и смерть в бою. Обычно Идизы не отпускали валькирий с полуострова, дабы ни у кого не возникло желания поиграть в войну. Появление одной свободной валькирии становилось достаточно веским преимуществом для пригласившей её стороны.
– Родрик, ответь мне, кто эта малолетняя курица, что рядом с ней делает наследник Гор, и где вы подобрали Лесного кота? – Ирика мрачно уставилась на друга. Тот пожал плечами и пересказал события последних трёх недель. Девушка вздохнула:
– Ты не знаешь, куда её отправят на практику? Тут и так такая каша заваривается, ещё двух княжичей нам не хватало. Ещё и один обручён, как я посмотрю.
Странник помянул демонов, задумываясь, как это не признал в Дорте Лесного кота. Княжич одного из родов лесных якши, прославившийся своими воинскими умениями на всю Диаллию, почему-то настолько дико смотрелся в роли простого охранника, что попросту ускользнул из круга внимания.
