– Да, – ответил Роджер, испытывая одновременно неловкость и непонятную ему самому злость. – Я хотел сказать… нет. Если что-то уже случилось, как можно это изменить?
– Только ты думаешь, что оно уже случилось.
– Я не думаю, я знаю!
– Да, ты пришел из другого времени, и для тебя все это уже в прошлом. Значит, ты не можешь ничего изменить. Но для меня все еще впереди, и я могу.
Роджер потер лицо руками.
– Получается… – начал он. И вдруг осекся. Не такая уж безумная идея. В последнее время ему вообще стало казаться, что весь мир сошел с ума.
– Наверное, – сказал он устало. – Только Бог знает, – а я нет.
– Ладно, скоро мы проверим.
Что-то странное прозвучало в голосе Джейми, и Роджер бросил на него настороженный взгляд.
– Вы о чем?
– Ты думаешь, что я умру через три года, – спокойно ответил Фрейзер. – Если это случится сегодня ночью, значит, ты ошибаешься. То, что должно произойти, – не произойдет. Выходит, прошлое можно изменить.
– Вы не умрете! – сердито рявкнул Роджер, с вызовом глядя на тестя.
– Приятно слышать, – ответил Фрейзер. – Думаю, пора хлебнуть виски. Открой мне флягу, а то пальцы совсем не слушаются.
Руки Роджера тоже тряслись. Вряд ли в таком состоянии рекомендуется пить спиртное, но сейчас это уже не имело значения.
– Прилягте, – хрипло сказал он, когда Джейми вернул флягу. – Я еще дров принесу.
Ему хотелось побыть одному. Сухих веток пока было достаточно, но он все равно ушел во тьму, стараясь не упускать из виду пылающий костер.
Он много ночей провел в одиночестве, под бескрайним небом, от которого захватывало дух. Продрогший до костей, он ворочался на постели из сухих листьев, чтобы согреться, и никак не мог уснуть, терзаемый муками выбора.
Выбор был очевиден, но дался ему нелегко. С одной стороны – Брианна и все, что с ней связано: любовь и опасности, сомнения и страхи, с другой – уверенность в том, что ты есть и где твое место. Он бросил все ради своей женщины… и ребенка, который тоже мог быть его.
Он сделал выбор. Черт возьми, он сам сделал выбор! Ничто его не заставляло. Чтобы быть с Брианной, ему пришлось измениться, тоже по собственному решению. И он сам решился поцеловать Мораг… Роджер скривил губы, вспомнив, чем обернулся для него этот незначительный жест.
В глубинах памяти тихий голос произнес:
«…не имеет значения, кем ты родился. Важно, что ты совершил и кем стал».
Кто написал эти слова? Монтень? Локк? Один из тех умников эпохи Возрождения, которые любили рассуждать о судьбе и личности? Что бы они сказали о путешествиях во времени? Потом Роджер вспомнил, где прочитал эти слова, и по спине побежали мурашки.
«Это гримуар ведьмы, которую звали Гейлис. Я взяла ее имя, потому что не имеет значения, кем ты родился. Важно, что ты совершил и кем стал».
– Хорошо, бабушка, – дерзко заявил он. – Но ведь и ты ничего не смогла изменить.
Из лесу внезапно донесся хохот, и волосы у него на затылке встали дыбом. Нет, вопль пантеры…
А ведь у Гейлис получилось. Она не смогла возвести Чарльза Стюарта на трон, но кое-что ей удалось. Если подумать… Она и Клэр родили детей мужчинам из другого времени, и это многое изменило…
Роджер присел на поваленный ствол. Кора оказалась холодной и влажной. Конечно, он ведь и сам появился на свет только потому, что Гейлис Дункан решила взять судьбу в свои руки! Если бы она не родила ребенка Дугалу Маккензи, если бы не ее выбор…
А намерения способны что-нибудь изменить? О чем они вообще спорили с Джеймсом Фрейзером?
Он встал и подошел к костру, вглядываясь в темноту. Фрейзер лежал на своем месте – неподвижная, сгорбленная фигура.
Роджер старался шагать потише, но хвоя захрустела под ногами. Джейми не пошевелился. Его глаза были закрыты, по лицу расползлись красные пятна, губы и веки опухли.
Роджер опустился на колени и потряс тестя.
– Эй, вы еще живы?
Шутка не удалась – страх слишком явно прозвучал в его голосе.
Фрейзер приоткрыл один глаз.
– Угу, – пробормотал он. – Но не рад этому.
Больше Роджер не уходил. Он вытер лицо Джейми влажной тряпкой, предложил виски – тот отказался, – а потом сидел рядом с неподвижным телом, настороженно прислушиваясь к каждому хриплому вдоху.
Если произойдет худшее, а другие охотники не вернутся, ему придется Фрейзера похоронить. Он не мог ни унести тело, ни оставить его на растерзание хищникам.
Роджер осмотрелся. Казалось, камни, кусты и деревья, окружающие его, не принадлежат этому миру. Их очертания дрожали и изменялись в неровном свете костра, а ветер, проносясь мимо, завывал словно дикий зверь. Может быть, вот там, где торчат острые зубцы переломанного надвое ствола, он сможет выкопать неглубокую могилу, а потом скинуть на нее дерево…
Как принести такую весть Бри и Клэр? Как сказать Фергусу, Марсали, Лиззи и ее отцу, Багам, Линдси и другим семьям из Риджа?.. Они верили и полагались на него. Что им теперь делать?
Фрейзер зашевелился и застонал, но успокоился, когда Роджер положил руку на его плечо.
– Не умирайте, – беззвучно умолял он, и несказанные слова комком стояли в горле. – Не бросайте нас. Не бросайте меня.
Он долго так сидел, не убирая руки с плеча Фрейзера. В голове билась сумасшедшая мысль, что так он сможет удержать его на этой земле. Если досидит так до рассвета – все будет хорошо, если отпустит – Джейми умрет.
Огонь начал угасать, Роджер все оттягивал момент, когда придется встать и подбросить дров.
– Маккензи?
Роджер уловил слабый шепот и склонился к тестю.
– Я здесь! Хотите воды? Или виски?
Он потянулся за чашкой, от волнения расплескав воду. Джейми сделал два глотка, а потом отодвинул ее слабым взмахом руки.
– Не знаю, прав ты или нет, – сказал он тихо и хрипло. – Но если ты ошибся и я умираю, то я должен тебе кое-что рассказать. Чтобы не было слишком поздно.
– Я здесь, – повторил Роджер, не в силах больше произнести ни слова.
Джейми закрыл глаза и, собравшись с силами, с трудом повернулся на бок.
– Боннет. Я должен рассказать тебе, что я затеял.
– Да?
В первый раз Роджер почувствовал что-то, кроме беспокойства за жизнь Фрейзера.
– Есть один парень, Лайон, – Дункан Иннес тебя с ним свяжет. Скупает товар у контрабандистов на Внешних отмелях. Он подходил ко мне на свадьбе. Хочет торговать виски.
План был довольно прост: Джейми собирался сообщить этому Лайону, что решил вести с ним дела, только на встречу он должен привезти Стивена Боннета – доказать, что у него есть человек с соответствующей репутацией, способный обеспечить доставку на побережье.
