София попробовала вообразить мир, до такой степени подмятый деятельностью человека.
– И если бы тем дело кончалось, – сказала Златопрут. – Совсем недавно, когда мы плыли на Испаньолу, Рен мне рассказал… – Она тяжело вздохнула. – Оказывается, тайны Лиги еще бездонней, чем мне прежде казалось!
– В первые годы после Разделения, – взял слово Рен, по-прежнему бледный, – жаждавшие власти над климами с радостью потянулись к до-энкефалонским эпохам, чьи жители были еще чужды их познаний. Это продолжалось…
Он посмотрел на Златопрут.
– Пока один из древних не перестал говорить.
– Он вообще прекратил как-либо себя проявлять, – сказал Рен. – Нет, он никуда не исчез… но осталось лишь тело, лишенное души. Безжизненный труп!
– Так климы могут… умирать? – ахнула София.
– Возможно. До конца это не выяснено. При всех своих продвинутых искусствах, жители Энкефалонских эпох так и не поняли, что же произошло. Они могли лишь наблюдать за случившимся. Так вот, какого рода энергия ни одушевляла клим, ее там не осталось. Не удавалось уловить никаких признаков разума. Соответственно, все, что там было живого, зачахло и умерло. Тогда-то и создали Лигу, – довершил он свой рассказ. – Ее вызвало к жизни осознание: пока человечество не обладает всей полнотой необходимых познаний, древним может быть нанесен непоправимый ущерб.
– Но тогда, – София припомнила, с чего начался разговор, – здесь-то что происходит?
Златопрут и Рен переглянулись.
– Не знаю, – сказала наконец Вещая. – Когда в самом сердце Папских государств я столкнулась с Темной эпохой, меня привел в полное недоумение клим, по всей видимости не наделенный сознанием. Тогда я не знала того, что мне известно теперь. Кроме этого, здесь совсем иная картина. Я никогда…
– Просто расскажи, что ты почувствовала, – подсказал Эррол.
– Я пыталась уловить голос древнего с минуты прибытия в гавань, но так ничего и не услышала. Я сначала решила, что это из-за Нового Орлеана с его скýченным населением. Такой человеческий муравейник!.. Но теперь, вдали от города, должна же я была хоть что-то услышать? Увы, и здесь лишь тишина…
София попробовала представить, чтó из этого могло вытекать. Голова немедленно пошла крýгом.
– Такое на Новом Западе случалось когда-нибудь? – спросила она.
Златопрут покачала головой:
– Ни единого раза. И ведь этого древнего я очень хорошо знаю – это мой дом! Я с рождения привыкла с ним говорить! Никогда прежде я не сталкивалась с молчанием…
Она отвернулась, пряча лицо. Уставилась в окно.
Все невольно проследили направление ее взгляда. Довольно-таки однообразный пейзаж Нового Акана казался сплющенным под тяжестью неизменных облаков-наковален. Внутри них неторопливо перемещалось пятно темноты, будто в облачной толще огромная змея прокладывала себе путь.
Эррол нарушил молчание:
– А Сенека что говорит?
Златопрут резко выпрямилась, глаза вспыхнули надеждой:
– Как же я не додумалась его спросить!
Эррол, не мудрствуя лукаво, принес сокола, оставленного дремать под клобучком в соседнем купе. Сенека с несчастным видом обвел взглядом троих путешественников, однако без возражений пересел на руку Вещей.
Златопрут что-то тихо шепнула ему. Сенека не издал ни звука, лишь повел головой вперед и назад, словно обдумывая вопрос. Эррол, Рен и София замерли в ожидании.
Наконец лицо Златопрут прояснилось.
– Сенека слышит его, – сказала она.
Рен выдохнул с немыслимым облегчением:
– Что же он говорит?
– Ничего. Он не подает голоса, но Сенека чувствует что-то. Словно судорогу страха в груди… Это намеренное молчание!
– Думается мне, оно не к добру, – пробормотал Эррол.
– Можно было ждать худшего, – отозвался Рен.
– Скажем так: все очень тревожно. – Златопрут гладила перья Сенеки. – Представить не могу, чтó способно вызвать такой испуг, что древний даже отказывается говорить? Но соглашусь с Реном: лучше уж молчание, чем гибель сознания!
– Этот страх относится к чему-то определенному? – спросила София.
– Он приурочен к какому-то месту. Где именно, Сенека не может сказать. Где-то далеко на севере…
– Это начинает менять дело, – нахмурился Рен. – Я уже собрался вернуться в Новый Орлеан, но теперь сомневаюсь…
– Что ты заподозрил? – спросил Эррол.
Рен и Златопрут обменялись взглядами.
– Нельзя исключать возможности, что произошло вмешательство извне, – проговорил Рен. – Похоже, к делу приложил руку кто-то из Энкефалонских эпох.
– Предположение разумное, – задумчиво сказала Златопрут. – Странная погода… молчание… и направленный страх!
– Как мог кто-то устроить подобное? – спросила София.
– Лига, – тихо проговорил Рен, – занимается в основном тем, что защищает до-энкефалонские эпохи от попыток воздействия, о которых я вам рассказывал. Она пытается защитить не только людей, но и климы. Быть может, здесь, на Новом Западе, ее постигла неудача…
12
Сказка про Древоеда
7 августа 1892 года, 17 часов 20 минут
Изучив устную традицию элодейцев (Вещих) и предания племени эри (с которым часто путают элодейцев), считаю себя вправе уверенно заявить: два народа между собою не связаны. Во всяком случае, несколько последних столетий они живут каждый сам по себе. Эри представляют собой племя, населявшее северное приозерье задолго до Разделения. Элодейцы (Вещие) происходят из отдаленного будущего. Они вовсе не предпринимали путешествия на восток в поисках эри, как кое-кто думает, ибо на то не было никакой особой причины. Скорее всего, их вынудила сняться с места природная катастрофа, вскоре после Разделения поразившая их родину.
София Тимс. Раздумья о поездке к Жуткому морю
Размышления и пересуды помогли скоротать долгий день, но ничего нового разузнать больше не удалось. Поезд мчался Индейскими территориями на север, а путешественникам оставалось лишь строить умозрительные предположения и с очень дурным предчувствием следить за темнеющими облаками. На остановках слышалось ворчание грома и долетал едва уловимый запах серы.
На закате Рен с Эрролом ушли в другое купе, оставив Златопрут и Софию наедине. Каликста из своего купе показывалась редко. Дулась на всех, беспокоилась, обдумывала дальнейшие планы? Можно было только гадать…
Когда воцарилась темнота, едва разгоняемая прикрученным фитильком лампы, София задала вопрос, мучивший ее с самого утра.
– Все же не пойму я, каким образом люди Энкефалонских эпох на климы влияют, – сказала она. – Даже отдаленно вообразить не могу! Хоть примерно как это происходит?
