– Хорошо, – быстро согласилась я. Подводить помощника не хотелось. Будем считать, что я искала чердачного духа и случайно сюда зашла. А поняв, куда забрела, не удержалась и воспользовалась ситуацией.
Пока я прорабатывала легенду, парень вошел в одну из дверей и она исчезла, слившись со стеной. И от кого они на обед прячутся, если здесь никого не… Стоило мне только подумать об очереди, и она тут же появилась.
Кто-то толкнул меня в спину, отбрасывая к стене.
– Смотри, куда падаешь! – взвилась пожилая гоблинка, поддавая мне локтем и отбрасывая в противоположную сторону. Хорошо еще, что ожидавший там господин не стал играть «в мяч» и остановил мой полет, не дав врезаться в стену.
– Не ушиблась? – заботливо осведомился он, помогая удержаться на ногах и сориентироваться в пространстве. – Первый раз в приемной канцелярии?
– Где, простите? – не поняла я, начиная подозревать нехорошее. Неужели за охрану университета отвечает…
– Приемная тайной канцелярии. Точнее – тайная она в другом здании, а здесь просто прием граждан по вопросам безопасности. Сообщить о шпионе, о заговоре, о темных ритуалах в окрестностях столицы или открытии нестабильного портала, постановка на учет некроманта, подписать заявку на обучение темным чарам, проверка соответствия должности, освидетельствование, ты по какому вопросу?
– Пропуск другу выписать хотела. – На фоне озвученных причин моя казалась незначительной и недостойной внимания. – Я в университете учусь, ко мне приятель приезжает, хотела ему показать…
– Тогда тебе в другую очередь, – кивая в сторону гоблинки, сообщил мужчина. Глаза у него были ласковые-ласковые, как будто он меня всю жизнь ждал и наконец дождался. И теперь…
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Мужчина мгновенно отошел на шаг и отвернулся.
– Прости, от всего этого шума иногда я теряю контроль. Тебе прямо по коридору и в последний кабинет. Скажешь, к его светлости и объяснишь причину. Он любит общаться со студентами, поэтому пропуски лично подписывает.
– Спасибо, – кивнула я и, прижимаясь к стеночке, отправилась дальше. И чем ближе я подходила к указанной двери, тем тише становилось. Очереди сюда не было. Напротив, эту дверь как будто все стороной обходили. Собрав всю свою смелость и напомнив, что гномы с поля боя не бегут без веских причин, я постучалась.
– Входите, – откликнулся женский голос.
Я потянула на себя дверь и столкнулась взглядом с миловидной секретаршей. По крайней мере, будь она здесь главной, вряд ли бы вытирала кружки. Эту гипотезу подтверждала и еще одна дверь, находившаяся у стола девушки, на которую та с беспокойством поглядывала.
– Вам назначено? – поинтересовалась девушка, вырывая меня из задумчивого оцепенения.
– Нет, но мне сказали, что пропуск на факультет для гостей студентов выписывают здесь.
– А, вы по этому вопросу, – из голоса собеседницы исчезло напряжение. – А я уже успела подумать, что вы с деловым предложением или жалобу принесли. Случайно, не из защитников?
– Нет. – Я покачала головой. В суде, конечно, тоже интересно, но лишний раз рисковать – не для того я грандиозные планы на будущее строила. – Я из эльфоведов.
– Непохожи, – смерив меня внимательным взглядом, вынесла вердикт девушка.
– Я первый семестр, – успокоила ее я. – А вы мне подпишете заявление?
– Я не могу, – секретарша развела руками, вернулась за свой стол и протянула мне чистый лист бумаги. – Разве что продиктовать. А подписать все равно милорд должен. Без его подписи вам пропуск не дадут.
Я с тоской покосилась на дверь самого грозного человека в канцелярии. Терзали меня опасения, что с этим господином мы уже виделись. Разве что лица его я разглядеть не сумела, и судьба решила дать мне шанс исправить ее недосмотр.
Написав под диктовку заявление, я хмыкнула: форма стандартная, могла и дома написать. Разве что обращение не вписано, но я и не могла знать, на чье высочайшее имя бумага. Впрочем, я бы писала на имя ректора, так было бы логичнее. Кто же мог предположить, что этим совсем другие службы заведуют?
– Закончили? – Девушка заглянула в лист, завистливо вздохнула, не заметив ни одной кляксы, и шепотом спросила: – А где ручку купили? Их уже выпустили на рынок?
– В Ле-Сканте – нет. Из царства привезла.
На лице собеседницы, несмотря на отказ, расплылась довольная улыбка. Озарило, не иначе.
– Так вы из Гор… – протянула она. – Тогда все ясно. – Девушка помедлила, но не удержалась от любопытства: – Случайно, не Антарина?
– Случайно – нет. Родители в выборе имени не сомневались, – усмехнулась я. – А вы обо мне часто слышали?
Вопрос был не без подвоха: если меня тут часто поминали, сомнений в личности начальства не останется.
– Не слишком, но периодически. Проходите, милорд вас примет.
И мне немилосердно указали на дверь. А я бы лучше посидела еще на обитом бархатом стульчике и сейф поискала. Но, видимо, ценные вещи лорд Дель-Аруан предпочитал хранить в своем кабинете. Или не хранить вовсе – вряд ли начальник самой страшной службы жалуется на провалы в памяти.
Я негромко постучала и вошла.
Кабинет милорда начальника был не так мрачен, как принято думать. Большие окна, едва ли не во всю стену, не оставляли без света ни единый клочок жизненного пространства. Случайность или специально сделано, чтобы темным было сложнее чаровать? Зная характер деятельности тайной службы, второе было вероятнее.
Мягкий пушистый ковер скрадывал шаги, создавая иллюзию возможности бесшумного проникновения. Увы, стоило мне ступить на ковер, и по коже пронесся холодок считывающих чар. Если бы на мне было что-нибудь запрещенное, наверняка бы увязла в ворсе, как в зыбучем песке, и простояла неподвижно до тех пор, пока хозяин не соизволил бы обратить на меня внимание.
Оглядев стены, я нашла не меньше трех мест, куда можно было пристроить сейф. И я бы не удивилась, если бы обнаружила в каждом из них по тайнику. И защита была бы соответствующей, вот только ничего ценного в них бы не находилось. А что-нибудь ценное я бы положила…
– Здравствуйте, леди Тель-Грей, – оборвал мои поиски секретных мест мужчина и указал на один из стульев напротив своего стола.
Под взглядом его серых глаз я сделала книксен и мелкими шажками добралась до стула. Это в таверне я могла вести себя свободно, но, стоя перед лордом в его кабинете, точно зная, насколько различно наше положение, я была обязана соответствовать и вести себя подобающе статусу.
Лорд Дель-Аруан милостиво кивнул, засчитывая мои старания, и еще раз указал на стул. Я присела на край и протянула ему бумагу.
Все же было что-то в этом человеке пугающее. Даже не знай я о его профессии, все равно бы опасливо косилась и стремилась перейти на другую сторону улицы. То ли холодный взгляд был тому причиной, то ли хищные черты лица. Впрочем, последнее могло мне казаться под влиянием обстоятельств.
