Дважды омнибус пересекал каменные мосты, черными арками нависшие над стылыми водами каналов. Коэн видел длинные лодки, скользящие в гранитных теснинах. Лодки были заполнены одетыми в шубы людьми. У некоторых горожан из-под шуб выглядывали кольчуги.
Роккевениум не зря называли «городом старых богов». Резные исполины взирали на прохожих с фасадов зданий. На площадях разместились невообразимые создания, вооруженные трезубцами, мечами, копьями и молотами. Некоторые боги смахивали на людей, другие представляли собой причудливые гибриды животных. В Роккевениуме процветал культ Глубины. Люди поклонялись Донному Азвару, водяным покровителям и таежным духам. Каждая семья хотела иметь своего покровителя – мифического предка, неуловимого зверя, забытую силу. Дожди, грозы и ветры, наводнения и неурожаи – все это имело в Роккевениуме мистический подтекст. Даже Совет конунгов начинался с жертвоприношений и обращения к провидцам.
Был в северной столице и свой Храм Демиургов. По слухам, даже мастер ножей поселился неподалеку.
Омнибус выскочил на прямую аллею, засаженную двумя рядами лиственниц. Дома тут стояли очень старые, сложенные из вековых бревен, гнейсовых и гранитных глыб, потемневших от времени. Экипаж замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Коэн открыл дверь и первым шагнул в промерзший каньон. Пока его спутники осматривались, посредник оплатил проезд. Внутрь, отдуваясь, влез купец со своим писарем. Возница щелкнул кнутом, и омнибус скользнул в надвинувшиеся сумерки.
Нормальный человек, конечно, не стал бы называть это сумерками. Солнце закатилось, но небо темнеть не собиралось. Над Роккевениумом воцарялась белая ночь.
Перед путниками выросла гостиница «Добрый ясень». Стены, сложенные из цельного соснового бруса. Светящиеся квадратики окон. Балконы с навесами на третьем этаже. Бронзовые водостоки. Фронтоны, украшенные резными ликами Азвара. Вьющийся над крышей дымок. Откуда-то доносились звуки музыки – варганы, тамбурины и флейты. Слышался голос сказителя.
Коэн двинулся к широкому крыльцу. Снег хрустел под ногами. Переглянувшись, люди с «Мемфиса» последовали за своим нанимателем.
За массивной резной дверью их ожидала корчма с очагом в центре. Крупные валуны образовали круг, внутри которого весело приплясывали языки пламени. Постояльцы сидели за столами и занимались привычным делом – пили эль. Коэн двинулся через зал, высматривая конторку хозяина. Сказитель излагал собравшимся сагу о первых конунгах, решивших положить конец вековой вражде. Голосу скальда вторили инструменты его помощников. Постояльцы сидели, понурив головы. Наслаждались суровой атмосферой.
Конторка играла роль стола регистрации и барной стойки. Добродушный седобородый северянин расплылся в улыбке, приветствуя гостей. На вид хозяину гостиницы было около шестидесяти. От него веяло силой и умиротворением. Коэн подумал, что в молодости этот человек был могучим воином, но решил остепениться и осесть в безопасной столице. За плечами здоровяка виднелись бочонки, глиняные и стеклянные бутыли, здоровенные кружки. Вся эта прелесть громоздилась на полках и стеллажах до самого потолка.
– Грогу? – поинтересовался хозяин.
Коэн покачал головой.
– Нам требуется крыша над головой. Есть комнаты?
Хозяин почесал бороду.
– Вечером съезжают постояльцы с третьего этажа. Вам придется подождать.
Разговор велся на данморском. Из спутников Коэна только Сдвиг понимал, о чем речь.
– Ладно, – согласился Коэн. – Мы займем угловой стол. Вон там. Распорядись подать на всех горячего отвару, несколько пинт грога и какой-нибудь еды.
– Сегодня отменное жаркое из баранины, – похвастался хозяин. – К нему предлагаю взять картопль в рясе, кашу и банку маринованных огруньков.
– Хорошо. – Коэн хлопнул бородача по плечу. – Действуй. И никому не отдавай наши полати.
Компания переместилась в полутемный угол, подальше от скальда и толпы восторженных слушателей. Тамбурины ускорились, флейта зазвучала тревожно – близились эпические строфы, посвященные Семиземельной битве. Коэн знал, что войска враждующих конунгов столкнулись в предгорьях Рунга, под неприступным Гурдагадом. То, что происходило дальше, можно сравнить с осадой земной Трои. Отголоски этого сражения докатились в свое время до Познанских полей.
Сдвинув два стола, экипаж «Мемфиса» расселся на простых дубовых скамьях. Дочь хозяина, русоволосая красавица, принесла свечи и грог. Сообщила, что горячая еда вместе с отваром готовятся. Удалилась.
Кьюсак взялся разливать грог по кружкам.
– Долго нам ждать? – спросила Лакоста.
– Пока он не выселит прежних жильцов, – буркнул Сдвиг.
Кьюсак присвистнул.
– Понимаешь язык Альянса?
– Он берсеркер, – напомнил Коэн. – Это его земля.
Сдвиг помрачнел.
Вскоре девушка подала баранину, картопль и остальное. Грог пили не все – добрая половина команды терпеливо дожидалась травяного отвара. Снова загремели кружки. Люди жадно набросились на еду. Между тем время неспешно ползло к полуночи. В окнах клубилась белесая муть – ветер поднял пургу. Водостоки тянули грустную песню, вторя флейте наемных музыкантов. Кто-то подбросил полено в очаг.
Тепло отвара приятно разливалось по жилам.
– Час поучительной истории, – решительно сказал Коэн и достал кости.
– Это еще что? – вскинулся берсеркер.
Кьюсак вздохнул. Вопросительно посмотрел на посредника. Тот кивнул. Дескать, объясняй.
– Все просто, – сказал верхолаз. – Коэн бросает кубики. Кто проиграет – начинает рассказ. Это история вашей жизни. Не всей. Мы интересуемся поворотными вехами. Событиями, превратившими вас в скитальцев. Тем, благодаря чему вы оказались на «Мемфисе».
Сдвиг задумался.
– Сложно, – озвучила общее мнение Лакоста.
– Отнюдь, – хмыкнул Коэн. – Соберитесь с мыслями. В душе вы знаете все ответы. Кто играет?
Кьюсак замахал руками.
– Мою историю ты знаешь.
– И мою, – поддакнул врачеватель Ли.
Берсеркер поднял глаза.
– Почему бы, – медленно произнес он, – нам не послушать твою байку, посредник?
Их взгляды встретились.
– Что ж, – согласился Коэн. – Справедливое замечание. Кости выберут между нами троими.
Кубики прыгнули на столешницу. Никто не знал, умеет ли посредник влиять на судьбу. Только выпало рассказывать Лакосте. Повисла тишина. Рыжая такелажница приводила мысли в порядок, прихлебывая отвар из кружки.
– Улкундар, – сказала она. – Там все началось.
Родители Лакосты не всегда жили на равнине. В Улкундар они перебрались из Верна, спасаясь от некоей напасти. Лакоста была совсем маленькой и почти ничего не помнила. Тьма над гаванью по ту сторону Когтя, странное здание, подземный коридор. Набережная, от которой веяло страхом.
