Браннеров у воздушной пристани не было.
Удивляться нечему, подумала Мерт. По рассказам Ольгерда, Ламмора была тихим провинциальным городком. Красивым, лежащим на перекрестье воздушных потоков. Но зимой Облака с Ламморой не торговали, а купцы из Рунга, Гурдагада и Роккевениума прибывали по суше на лыжных обозах.
Мерт углубилась в лабиринт улочек, жавшихся к левому берегу Днесы. У нее не было четкого плана. Наверное, стоит найти какой-нибудь кабак, перекусить и навести справки о прибытии браннеров. С этой мыслью девушка остановилась напротив таверны с грозным названием «Таран». В памяти щелкнуло: именно здесь Ольгерд встретился с Посторонней. Здесь он стал носителем врага, защищающего интересы чужой расы. Здесь мастер ножей ввязался в драку, из-за которой был вынужден покинуть Ламмору.
Мерт вошла внутрь.
Джеб еще не успел переехать в Инневен. Да, собирался. Рассказывал жуткие страшилки друзьям и случайным посетителям, но «Таран» не продавал. Время лечит. Страх отступил, и пришло понимание, что в Инневене привычных денег не заработать. Не тот город. Дыра, а не город, если честно.
Старик хозяйничал за стойкой. Протирал глиняные бокалы и чашки, что-то напевал себе под нос.
Мерт окинула взглядом таверну.
Пусто.
Вообще никого. Хотя нет. В дальнем углу задремал пьяница, кутивший ночь напролет. Бедняга тихо посапывал, завалившись лицом прямо в тарелку.
– Рановато для выпивки, – сказал Джеб.
Казалось, старик видел посетителя внутренним зрением. Его губы шевелились, а взгляд не отрывался от бокала. На вид Джебу было глубоко за шестьдесят. Седая шевелюра, аккуратная бородка. Взгляд добродушный, но немного усталый.
– Мне бы поесть, – задумчиво произнесла Мерт. – И горячего отвару.
– Это можно. – Джеб оторвался от своего занятия и, наконец, взглянул на гостью. – Правда, еда остыла. Придется подождать.
– Я не спешу.
Когда Джеб увидел рукояти мечей, его глаза стали жесткими. Наверняка взвешивает, решила Мерт, стоит ли обращаться к стражникам. Решив повременить, Джеб шагнул в подсобку.
Мерт заняла стол у стены, выбрала тот, что почище. Выдвинула скамью, села и положила рядом вещевой мешок. Сделала это так, чтобы рукояти мечей находились в пределах досягаемости, но в глаза не бросались. Вскоре появился Джеб и поставил перед ней отвар.
– Джеб. – Мерт схватила старика за рукав. – Присядь.
– Готовить надо, – буркнул тот. – Мясо сгорит на жаровне.
– Разговор короткий. – Мерт свободной рукой достала серебряный талер, имевший хождение в Ламморе и Крумске. Крон у нее оставалось немного. – Выслушаешь?
Джеб повертел монету в пальцах и сел напротив.
– Говори.
– Мне нужно знать расписание воздушной пристани, – сказала Мерт. – Достанешь?
– Чего тут доставать, – усмехнулся Джеб. – Я и так его помню. Куда хочешь лететь?
– Роккевениум, – не задумываясь выпалила девушка. – На худой конец, Гурдагад.
– Далеко метишь.
– Так бывает. Ну?
Джеб задумался.
– Браннер, идущий из Стока в Роккевениум, прибывает сегодня днем, а отправляется на север после полуночи. В Гурдагад получится улететь лишь на рассвете, когда стража пробьет семь.
– Хорошо. – Мерт сделала обжигающий глоток. – Как там с едой?
Джеб вскочил и бросился на кухню. Спустя некоторое время он появился, неся в руках дымящееся блюдо. На нем лежали цельные клубни картопля и основательно подрумяненные колбаски, политые густым красным соусом.
– Вот что, – сказала Мерт, когда все оказалось на столе. – Где тут можно остановиться на день?
– «Уют», – не задумываясь ответил старый Джеб. – Там все приезжие останавливаются. Это в паре кварталов отсюда. Возле речного порта.
– Сделаем так. – Девушка звякнула талером о столешницу. – Это тебе за вкусный завтрак. Получишь еще одну монету, если выполнишь мою просьбу.
– Какую просьбу? – прищурился Джеб.
– Ничего сложного. Когда к мачте причалит браннер из Стока, отправь кого-нибудь шустрого на пристань. Пусть договорится с капитаном, займет мне местечко в гондоле. Меня даже трюм устроит. Заплачу сколько скажут.
Джеб задумчиво кивнул.
– Племянника отправлю.
– Потом, – добавила Мерт, – пошли паренька в «Уют». Я хочу знать, что все в порядке. Сделаете дело как положено – неплохо подзаработаете. Договорились?
– Отчего нет, – ухмыльнулся Джеб. – Лишняя копейка не повредит.
– Правильно мыслишь.
Справившись с картоплем, колбасками и отваром, Мерт покинула гостеприимное заведение Джеба и направилась в «Уют». Гостиница высилась в пятидесяти шагах от заваленного снегом речного порта. Все как и сказал старик. За пару медяков девушка сняла номер на втором этаже и завалилась спать. Днем ее разбудил племянник Джеба, который прибежал сообщить о своих достижениях. Капитан браннера будет держать место, но в полночь нужно быть на борту. Мерт вручила пареньку талер и выпроводила вон.
Пока все складывалось неплохо.
Дожидаться полуночи в «Уюте» Мерт не хотела. Гостиница даже не пыталась оправдать свое название. Жуткий клоповник. Холодно, сыро, в коридорах чем-то воняет. Едва стемнело, Мерт покинула свою комнату, распрощалась с хозяином и вышла в промозглую весеннюю стужу.
Тучи раздвинулись, уступив первым весенним ветрам. За Мерт пристально следили глаза двух лун. Око Торнвуда было бледно-фиолетовым и громадным как никогда. Ущербный огрызок Паломника серел в зените. Мерцали Рукава Туники. В переулках загорались фонари, возле них возились фонарщики с лестницами.
Чтобы попасть на пристань, Мерт требовалось перейти реку. Она двинулась к ближайшему арочному мосту, но, едва ступив на него, ощутила смутное беспокойство.
Ровно горели фонари.
Ветер завывал в водостоках прибрежных домов.
На противоположном конце моста ее ждали. Мерт узнала Брона и четверых его головорезов. На одного больше, чем предполагалось. Брон стоял свободно, скрестив руки на груди. Из-за правого плеча выглядывала длинная рукоять. Головорезы держали в руках топоры и мечи. Звякнула цепь – один из противников демонстративно отпустил шипастый шарик моргенштерна, чиркнувший по камням.
Мерт подготовилась к встрече – весь арсенал был на ней. Правда, телохранители производили серьезное впечатление. Исход стычки оставался под вопросом.
– Поиски отняли много времени. – Брон говорил густым басом. – Зря ты оставила в живых Трис.
– Возможно.
Мерт решила не бросать рюкзак на землю. Движений он не сковывал, внутри почти ничего не было. Кроме денег. А серебро пригодится ей для оплаты дороги.
