– Один приказ, – тихо проговорил Гримлиэль, – и мои друзья начнут вгрызаться в твою плоть. Медленно и неотвратимо. Без пощады.
– Итак, – вступил в диалог Коэн. – С кем ты встретился в Ламморе?
– Многоликий человек, – ответил пленник.
Коэн насторожился.
– Что?
– Многоликий человек, – терпеливо повторил Брон. – Разные лица. Все меняется, не уследить. Я не смог бы его описать, даже если бы захотел.
Фамильяры попрятались в невидимые щели. Нехотя юркнули в складки пространства, так и не поживившись человечиной.
– Дал денег, – продолжил Брон. – Сказал, что мои враги летят в Солгард. Когда я прибыл в город, мы встретились снова. Он помог мне найти ассасинов. Предупредил о вашем прибытии.
– Но вы штурмовали замок, – напомнил Виндовг. – Мой замок.
– Верно, – кивнул Брон. – Тот парень сказал, что это необходимо. Что все соберутся в замке, и я смогу отомстить.
– Это все? – спросил Гримлиэль.
– Больше мне сказать нечего. Он даже не представился. Думаю, этот парень явился из Внемирья.
Коэн задумчиво огладил бороду.
– Правильно думаешь.
Сдвиг шагнул вперед.
– Убить его?
– Нет. – Коэн жестом остановил своего подручного. – Мне надо подумать. Заприте его в трюме. Там, где раньше жил Рык.
– А снег ты убрал? – насмешливо поинтересовалась Мерт.
– Убрал. Уведите.
Наемники подхватили Брона вместе со стулом и уволокли из кубрика. Когда шаги за дверью стихли, Коэн повернулся к Гримлиэлю, Виндовгу и оставшимся членам своей команды.
– Посторонние, – сказал посредник.
– Это очевидно. – Гримлиэль придвинул к широкому столу один из стульев и уселся, прислонив посох к колену. Посох у Гримлиэля был интересный. Жгуты то ли древесины, то ли слоновой кости свивались в сложную вязь, усеянную геометрическими значками. Больше всего эти значки смахивали на птичьи следы или оттиски наконечников стрел. На конце посоха жгуты расходились, превращаясь в цепкие пальцы, удерживающие черный кристалл. Казалось, этот кристалл поглощает солнечный свет. От посоха веяло древностью. – Тебя хотят вывести из игры.
– Владыка! – Коэн внимательно посмотрел на самого могущественного мага Тверди. – Каковы планы твоей гильдии?
Гримлиэль ответил не сразу.
– Мы вступим в бой. Это произойдет скоро. Наши башни, расположенные на побережье Срединного моря, разрушены. Магов гильдии истребляют. Это недопустимо.
Помедлив, Гримлиэль добавил:
– Это не все. Посторонние охотятся на мастеров ножей. И захватывают Храмы Демиургов. Похоже, это их главная цель.
Посредник кивнул.
– Я подозревал нечто подобное. Но мы не можем ударить сейчас. Силы Тверди и Облаков разрознены.
– За Посторонних воюют тандрадианцы, – напомнил Гримлиэль. – Это все осложняет.
Тандрадианцы. Перед Коэном всплыла забытая картинка – сероликий погонщик, восседающий на крылатой рептилии. Межзвездные странники, скользящие вдоль потоков силы. Этим созданиям не требуются Двери – они умеют изменять геометрию пространства и по своей воле попадать в разные точки Вселенной. Теперь ясно, как Посторонние научились обходить блокаду Предельных Чертогов, не подпускающую их к Дверям.
– Нужен полководец, – задумчиво проговорил Гримлиэль. – Или общий штаб. Посторонних необходимо разбить в Срединном море.
– Согласен, – кивнул посредник. – Иначе они захватят Китоград и распахнут Двери в свои миры. Это будет означать конец нашей цивилизации.
– Я встречусь с магами Альянса, – предложил Гримлиэль. – Вместе пробьем порталы в Трордор и Равнинное царство. Так можно перебрасывать гонцов и небольшие отряды воинов. Браннеры и дракхи я перемещать не смогу.
– И не нужно, – отмахнулся Коэн. – Корабли Септена уже достигли Садмурского залива. Улкундар ударит с Индра. А северяне спустятся по течению Донатора и Таша.
– Разумно. – Гримлиэль благодарно кивнул Гарнайту, который принес кувшин с горячим отваром и стал разливать жидкость по кружкам. Участники собрания подтянулись к столу.
– А мед есть? – спросил Виндовг.
– Эль сгодится? – уточнил главный погонщик «Мемфиса».
– Сгодится, – обрадовался ярл.
На столе появился второй кувшин. Компанию в поглощении эля составили Виндовгу Кьюсак и Лакоста.
– Исход битвы неясен, – задумчиво произнес Гримлиэль, сделав маленький глоток из кружки. – Силы кажутся равными, но у Посторонних всегда есть сюрпризы. Самое время Безымянному Скиту или Предельным Чертогам явиться на помощь.
Коэн вздохнул.
– Все сложно, Гримлиэль. На Земле нет единства. Влияние поделено между фракциями. А Скит не должен открывать своего местоположения. Это последнее хранилище утраченных знаний.
– Твои знания, – буркнул магистр, – сейчас сильно пригодились бы. Вспомни – Земля уже останавливала нашествие Посторонних. Наверняка есть мощное оружие, которым можно воспользоваться.
– Есть, – подтвердил Коэн. – Но сведения об этом утеряны. Только мрачные легенды.
Обрывки мифов. Удар, искажающий реальность и сокрушающий мир. Нечто невообразимое, вырвавшееся из-под контроля Демиургов. Погибшие колонии, массовые исходы. Безвозвратно закрытые Двери. Никто из ныне живущих, вероятно, не помнит того, что случилось столетия назад. А тот, кто помнит, не смог бы этого объяснить. Величайшая загадка истории. Как и сами Посторонние, решившие вдруг обрушиться на человечество.
В кубрик вошли Мерт и Сдвиг.
– Тебя спрашивают, – сказал берсеркер, обращаясь к своему нанимателю. – Вестник. Говорит, что явился из Крумска.
– Впусти, – приказал Коэн.
Сдвиг посторонился, пропуская человека в пропахшей потом и пылью одежде. Вестник путешествовал налегке – кожаные доспехи, короткий меч у пояса, охотничий нож на бедре. Вид у человека был изможденный.
– Говори, – бросил Виндовг.
– Мерф объявил Крумску войну, – запинаясь, выдавил посланник. – Ратимир просит помощи.
Глава 7
Вторая дверь
– Я ухожу.
Вячеслав пошевелил кочергой угли в очаге и стал неторопливо укладывать вертелы с наколотой рыбой. Несколько сорвавшихся капель зашипели на раскаленных камнях.
– В Дзуар?
Ольгерд кивнул.
Хозяин Дверей повернулся к своему ученику.
– Снова мы расстаемся, друг мой. Жаль, что я не смогу сопровождать тебя на этом пути. Я вынужден вернуться в Улкундар.
Ольгерд кивнул.
– Древний кодекс, – сказал Вячеслав, – предписывает Хозяину Дверей оставаться в безопасности. Я хотел бы защитить тебя в этом странствии, но не смогу. Если ты умрешь, я должен буду передать кому-то свои знания.
