Последним порог библиотеки переступил Виндовг.
– Держи, друг.
К ногам Ратимира покатилась голова. Князь остановил ее носком сапога и заглянул в мертвые зрачки.
– Как ты догадался, что это Свенельд?
Виндовг хмыкнул.
– На тебя похож.
Ратимир задумчиво кивнул. Не хотел он встречаться с братом при таких обстоятельствах. Не желал этой войны, этой ссоры. Но Свенельд давно метил на крумский престол. И понимал лишь язык силы.
– Надо завершить дело, – нарушил тишину Коэн.
– Ты о чем? – Князь перевел взгляд на посредника.
– Сам знаешь. Надо отправиться в Мерф и покончить с Турмом. Иначе он ударит нам в спину. Турм не забывает давние обиды.
– Он прав, – согласился Виндовг. – Если не пойдем в Черноболотье, не видать Озерщине мира.
Гримлиэль откашлялся.
Все взгляды устремились на магистра.
– Если мне будет позволено высказать свое мнение, – начал магистр, – то я поделюсь соображениями на сей счет. Но для начала хотелось бы узнать, как вы собираетесь попасть в Мерф.
Слова волшебника повергли собравшихся в замешательство.
– По земле, – осторожно произнес Ратимир.
Гримлиэль скрестил руки на груди.
– Иного я не ожидал услышать. Как скоро будете выступать?
– Дня через три, – сказал Виндовг. – Ребятам надо отдохнуть.
– Резонно, – произнес Гримлиэль и неспешно двинулся к окну. – В Мерф войско прибудет через пару недель, правильно? Силы внушительные, местность холмистая, потом и вовсе болота…
– Ты прав, – перебил Грорг.
– Разумеется, я прав, мой юный друг. Разбив Турма, вы направитесь в Танневерген и задержитесь там на неопределенное время. Это не меньше трех недель.
Коэн понял, куда клонит коллега.
– За это время, – голос волшебника стал жестким, – Твердь падет.
– Что? – вырвалось у Ратимира.
– Твердь падет, – терпеливо повторил Гримлиэль. И застыл напротив окна, наслаждаясь произведенным эффектом. – Ваши города обратятся в руины. Ваши подданные станут мертвецами. Ничего не будет. Конец всему.
Даже у Коэна пробежал холодок по позвоночнику.
– Ты хочешь, чтобы мы отправились в Китоград сразу, – высказал общую догадку Виндовг. – Не собрав войска Танневергена и не отдохнув.
– Вовсе нет, – добродушно ухмыльнулся волшебник. – Я хочу, чтобы вы попросили меня.
– О чем? – В голосе Ратимира звучало недоумение.
– О том, – Гримлиэль перестал улыбаться, – чтобы я призвал сюда лучших магов Трордора. Вместе мы сотворим портал, достаточный для переброски крупной армии в любую точку континента. Мы явимся в Мерф. Мы возведем на престол нового короля Танневергена. После этого отправимся к Лихому броду и тем самым выиграем время.
– Не вижу проблемы, – сказал Ратимир. – Конечно, мы тебя просим об этом, мудрейший из волшебников.
Коэн погрозил окружающим пальцем:
– Проблема есть, друзья. Существует древний запрет. Семи высшим магам гильдии нельзя собираться в одном месте, если это место находится восточнее Срединного моря. Таков закон наших предков.
Виндовг фыркнул.
– Древний запрет? Кто его наложил?
– Те, с кем лучше не связываться, – рассудительно заметил Гримлиэль. – Лучшие маги Тверди и Облаков не рискнут нарушить это установление.
– Ладно, – вступил в разговор Ратимир. – Мы поняли. Что нужно сделать?
– Дать разрешение, – устало повторил Гримлиэль.
– Кто должен это сделать? – спросил Грорг.
– Трое, – пояснил магистр. – Коэн, предствляющий интересы Предельных Чертогов. Император Равнинного царства, с которым я уже переговорил. И законный властитель Танневергена. Эти земли граничат с Китоградом, поэтому вся ответственность лежит на Улкундаре и Танневергене.
– Мое разрешение у тебя есть, – сказал Коэн. – Сейчас нельзя медлить, а Предельные Чертоги далеки от понимания картины вещей.
– Остался последний властитель, – напомнил Гримлиэль.
– Я разрешаю, – отмахнулся Виндовг.
Магистр расхохотался.
Коэн хлопнул Виндовга по плечу:
– Друг мой, ты не расслышал слов «законный властитель». Тебя необходимо короновать. А уж потом ты сможешь разбрасываться подобными разрешениями.
Князь Солгарда угрюмо кивнул.
– Вот и получается, – подвел итог Гримлиэль, – что сначала нужно разобраться с Турмом и ближайшим окружением Вармака. Став королем, ты снимешь древний запрет. И мы дадим бой Пацифиде.
Повисла тишина.
В библиотеке появился слуга с подносом, уставленным напитками и легкими закусками. Поставив поднос рядом с расстеленной на столе картой Озерщины, слуга удалился.
– Угощайтесь, – предложил Ратимир.
– Я вот чего не могу взять в толк. – Виндовг подошел к столу, налил в кубок эля и одним махом осушил половину сосуда. – По времени все равно долго получается. Пока меня коронуют, мы ведь пешком будем топать в Мерф?
– Зачем? – возразил Гримлиэль, по-прежнему стоя у окна. – Средний портал я и сам пробью. Вроде того, через который сегодня Грорг попал в город. В Мерфе наверняка остался небольшой гарнизон – перебить всех воинов Турма будет несложно. Думаю, и в Танневергене все предсказуемо. Мы выйдем прямо у дворца и за несколько часов подавим сопротивление.
– Звучит чудесно! – взревел Виндовг. – Выпьем за это.
Все подошли к столу, наполнили кубки и в два счета осушили их. Грорг довольно вытер бороду тыльной стороной ладони.
– Когда отправляемся? – спросил Ратимир. Похоже, князь уже смирился с тем, что общее руководство взяли на себя волшебники.
– Приведи в порядок город, – посоветовал Коэн. – Разберись с ранеными и назначь бургомистра, который будет присматривать за Крумском в твое отсутствие. Думаю, на это уйдет пара дней. После этого соберем войска и протрубим сбор.
Гримлиэль поставил кубок.
– Тогда поспешу откланяться. Мне нужно поговорить с трордорскими магами и посетить отдаленные уголки Тверди. Я вернусь на рассвете третьего дня.
– Да будет так, – склонил голову посредник.
Глава 11
Сетчатый квартал
Перед Ольгердом громоздилось многоярусное мачтовое море. Обитатели Дома Донбеттыра укрепили свою вотчину канатными растяжками и дополнительными распорками. На реях болтались гамаки, всюду были протянуты ванты и крепкие рыболовные сети. Виднелись и дощатые настилы, над которыми распластались тенты от дождя.
На Дзуаре не было зимы.
