Ольгерд вздрогнул.
Вот оно что.
Перед ним – настоящий Демиург. Обитатель Безымянного Скита. Священный Грааль Коэна. Та, кому под силу одолеть неуязвимого врага.
Утраченная надежда вернулась.
– Беги, – сказала женщина-Архивариус.
Никакой угрозы.
Предложение.
И Брон решил не рисковать. Битва в Срединном море будет проиграна Пацифидой – в этом уже никто не сомневался. Без поддержки иерарха флот второго континента уничтожат. Как и войско под Снордуром.
А жить хочется всем.
Кьюсаку и Гарнайту тоже хотелось.
Посторонний раздвинул руками складки пространства и шагнул в открывшуюся дыру. Женщина не стала ему мешать. Она пристально смотрела на мастера ножей.
Смотрела в упор.
– Что? – не выдержал Ольгерд.
– Портал открыт, – сказала хранительница. – Эта дыра ведет в лимб. Промежуточный мир. Параллельная пересадочная станция, если угодно. Там Посторонний пробудет какое-то время перед отправкой домой. Будет ждать, пока его заберут.
– И что?
– В лимбе все равны. Никакой магии. Никаких рун и заклинаний. Только руки и ноги.
До Ольгерда начало доходить.
– Когда его заберут?
– Думаю, через час. Не медли.
Рык и Коэн приблизились к мастеру ножей, но женщина покачала головой. Тихо произнесла:
– Только один из вас. Иначе я не удержу портал.
Ольгерд, не задумываясь, шагнул в дыру.
И оказался в огромном заброшенном здании, стоявшем на краю света. Ну, это первое, что пришло в голову. Край света. Гулкие кирпичные своды. Широкие окна с выбитыми стеклами. Гуляющий по каменным лабиринтам ветер. Полуразрушенные лестничные пролеты. Запустение, пыль.
Ольгерд повернулся к окну.
Снаружи лежала степь. Буйные травы, подернутые ветряной рябью. Нездешнее солнце – желтый карлик, тусклый и безжизненный.
Лимб.
Этажом выше – торопливые шаги.
Гулкое эхо шагов.
Ольгерд понял, что все еще сжимает в руке керамбит. Другого оружия у него не было – растерял в схватке со жнецом.
Но и противник оказался без меча.
Мастер ножей обогнул обшарпанную квадратную колонну с наполовину отвалившейся штукатуркой и пошел к дверному проему. Почерневшие стекла дребезжали на ветру.
За проемом – лестница. Крутые ступени, заросшие мхом. Проржавевшие металлические перила. Под ногами – керамические осколки.
Ольгерд не спешил.
У него есть час, чтобы убить Постороннего. Этого вполне достаточно. А бежать иерарху некуда – здание однажды закончится.
Четыре пролета – и крыша.
В дальнем конце – одинокая фигурка Брона. Бывший телохранитель спокойно дожидался приближения своего противника. Он больше не менял лица. Не разбрасывался черными лентами, не пытался влезть в голову и перевести сражение в плоскость сновидений. Все это в лимбе недоступно.
Перед Ольгердом стоял обычный человек.
Бывший человек.
Наверное, Ольгерд пожалел бы того парня из Танневергена, телом которого завладел иномирец. При иных обстоятельствах – пожалел бы. Вот только Брон не успокоился, увидев в борделе труп своего хозяина. Он собрал небольшой отряд головорезов и отправился искать Мерт. Хотел убить девушку, которую даже не знал. А в итоге попал в злополучный ламморский «Таран» и встретился с тем, кого лучше обходить стороной. Все это Ольгерд узнал от Коэна, пока они мчались к «Мемфису» сквозь многомерное пространство. Растянувшийся субъективный миг откровений.
Брон мог отступить, но выбрал охоту.
И теперь он стоял здесь, ожидая своей участи. Читая в глазах мастера ножей окончательный приговор.
Злая ирония: Вячеслав учил своего подопечного безрунному бою, чтобы тот мог постоять за себя в мирах Задверья. А вышло иначе. На Дзуаре руны сослужили мастеру хорошую службу. Но потеряли всяческий смысл здесь. В лимбе.
– У тебя нож, – заметил Брон. – Шансы не равны.
– Мир жесток.
Ольгерд не стал входить с противником в клинч. Не стал вести долгие разговоры. Просто метнул керамбит в голову Постороннего. Тот уклонился. Как же иначе – Брона учил винхунский наставник.
Постороннего подвело желание убить мастера ножей. Он мог бы сойти с линии атаки, позволить керамбиту со свистом улететь в траву. Потянуть время, убежать. Но Брон собирался покончить с противником. Поэтому, слегка прогнувшись, он перехватил лезвие ножа двумя ладонями, обеспечивая себе преимущество – и на доли секунды связывая руки.
Этого хватило.
Ольгерд одним прыжком сократил дистанцию и взмахнул левой рукой. Снизу вверх. От себя. С лязгом распустились стальные лепестки баклера – у самого горла Постороннего. Тот не успел среагировать. А кто бы успел? Баклер красным росчерком завершил давний спор.
Брон все еще стоял на ногах. Жизнь покидала его. Керамбит выпал из обмякших ладоней и оказался в правой руке Ольгерда.
– Кьюсак и Гарнайт мои друзья, – сказал мастер. – Не нужно было их трогать.
С этими словами он вогнал керамбит в висок Брона. Резко выдернул и оттолкнул массивное тело. Дождался падения. Наклонился, вытер клинок об одежду мертвого танневергенца. Подумав, очистил и кромку баклера. Сложил лепестки.
И вспомнил о времени.
Час.
Спустя час лимб наполнится жизнью. Чужой и жуткой жизнью. Посторонними. Как будут выглядеть эти твари? Люди, подобные Брону? Клыкастые уроды с хвостами, рогами и копытами? Проверять не хотелось. Против нескольких Посторонних мастеру ножей не выстоять. Даже в лимбе.
Выход на крышу – совсем рядом. Черный провал, ведущий в запыленные недра одряхлевшего дома. Странный дом. На Тверди так не строят.
И где же теперь искать дыру?
Четыре пролета вниз. Знакомый зал – гулкий, утонувший в пыли и забвении. Молодая поросль, рвущаяся к солнцу из трещин в полу. Портал должен быть у разбитого окна, но его не видно.
Ольгерд остановился, с трудом загнав паническую волну в темные чуланчики подсознания.
Все в порядке.
Соберись.
Портал здесь, но его нужно увидеть. Или почувствовать. Или… просто открыть Дверь. Ты же ученик Хозяина Дверей. Ты знаешь, как это делается.
Мастер ножей опустился на грязный пол. Хрустнула осыпавшаяся штукатурка. Закрыть глаза. Сосредоточиться. Что ты помнишь на «Мемфисе» лучше всего? Какая часть браннера столь прочно врезалась в память, что туда можно выйти из любого мира?
И ответ пришел сам собой.
