— То есть в итоге, Темные оказались умнее?
— С какой стороны на это посмотреть, — пожала плечами Анья. — Сотни лет они были сильнее. Но генетическое вырождение никто не отменял. Пока Светлые год за годом вносили свежую кровь в новые поколения, Темные раз за разом заключали браки друг между другом. Это привело к тому, что у них новых магов практически не рождается. А значит, их Империя слабеет. Выход был найден. По какой-то причине, потомство от человеческих женщин получатся сильное, без потерь, как при смешивании крови с остальными расами. Так мы пришли к сложившейся проблеме с моим браком и побегом. А теперь и с тобой.
— А со мной-то почему?
— А потому: ты у нас человеческая женщина, по сути, в средневековье, где женщина не имеет право голоса или выбора.
Кристи некоторое время сидела молча, медленно попивая чай из своей чашки.
— Скажи, раз эти темные не плохие и все из себя такие умные и сильные, что ты не согласилась на брак? Понятно, что может по любви хотелось, а вдруг получилось бы? У нас в истории часто такие браки заключали, все очень даже неплохо заканчивалось.
— Может быть, все может быть… Понимаешь, тут очень разные культуры. Темные следуют древним традициям. Женщина для них — никто. Женщина не из их народа — тем более. Сколько историй ходит, все всегда об одном. Гордые лорды никогда не ставят своих жен на одну ступеньку с собой. Твоя задача будет рожать как можно больше детей. Сидеть взаперти и исполнять капризы лорда, пока ты не надоешь ему. Пока не перестанешь быть полезной. О супружеской верности со стороны мужа тоже можешь не мечтать, но не дай Святой Творец тебе посмотреть на сторону. И как только ты перестанешь быть полезной, ты просто исчезнешь. Никаких разводов. Тебя разом променяют на более выгодный брак. Если думаешь, что это все слухи, и хочешь верить в красивую сказку — не теряй время даром. Я последние три недели провела взаперти, сидя на цепи. На воде и одном куске хлеба в день. Для одной цели — удовлетворять похоть лорда, когда он захочет. Может, кому и повезет с таким мужем, но я для себя такой участи не желаю. Для тебя тоже.
На глазах Кристины навернулись слезы. В голове не укладывалось все, что только что рассказала ей подруга.
— Ну, раз тут у вас так плохо, то давай вернемся на Землю? Или хотя бы верни меня. Нет, я бы с удовольствием посмотрела бы на эльфов и единорогов…
— Единороги вымерли еще лет триста назад.
— Но оставаться с вашими распорядками и дикими лордами я желанием не горю.
— А вот в этом месте у нас и возникает сложности. У меня недостаточный уровень силы в данный момент, чтобы сотворить эликсир перемещения. И у меня нет никого знакомого, кто смог бы его приготовить. У Светлых таких магов по силе, по-моему, вообще не найти. К Темным я по доброй воле в жизни не пойду. Да и к остальным народам обращаться чревато. Стоит хоть кому-то узнать, что ты человек, поверь мне, тебя никто не отпустит. Скрутят в замужество, даже спрашивать не будут.
— Но ты же сможешь научиться делать эликсир? Ты же сказала, что силы можно развивать.
— Можно. Только на это уходят годы. Я буду искать способ, как это сделать скорее. Но, как выяснилось, на Земле время летит быстрее. Я так понимаю, где-то в восемь раз. Даже если я продвинусь до нужного уровня лет за пять, на Земле пройдут все сорок. Тебе будет некуда возвращаться. Все твои родные уже скончаются, друзьям тоже не покажешься такой же молодой.
— И что нам теперь делать?
— Понятия не имею.
Глава 15
Дни в родовом замке Лисы сменялись друг за другом с неимоверной скоростью. Для своей подруги Анья провела ритуал принятия в семью. Теперь Кристина стала её названой сестрой. Ритуал позволил получить Кристи все знания Аньянки, так что теперь у нее не было проблем с местным языком.
За неимением плана дальнейших действий Анья-Лиса проводила большую часть времени в библиотеке, изучая магическую литературу. Кристи же старалась получать от сложившейся ситуации максимум удовольствия. Портные приезжали в замок почти каждый день, готовя ей самые разные наряды, Кристи совершенно по-детски хотела почувствовать себя настоящей принцессой. Тем более что теперь она являлась настоящей баронессой.
С Аньей они договорились, что Кристи будет называть подругу при посторонних только официальным именем — Лисой. Леди Лиса, в отличие от веселой и беззаботной Аньи, была строга и собрана. Она не давала Кристи лишний раз расслабиться, заставляя учить местный этикет, иерархию правителей Союзных Империй, заниматься уроками фехтования с нанятым тренером, сама Лиса проводила спарринги по рукопашному бою с Кристиной. На некоторые занятия по боевым искусствам в Нью-Йорке девушки ходили вместе.
— Не понимаю, зачем мне учить все эти поклоны и бесконечные вилки? — ныла Кристи, принимая в своей комнате очередного портного.
— Затем, что ты теперь моя сестра и, следовательно, баронесса. Пока я не придумала, что мы можем сделать, чтобы защитить хотя бы тебя, я отказываюсь от участия во всех официальных мероприятиях. Но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно от меня потребуют пребыть во дворец. Тебе придется или оставаться в замке одной, без моей защиты, или ехать со мной, в таком случае тебе нужно быть готовой. На тебе сейчас стоит ложная аура, которую я поддерживаю. Твоя задача — не выделяться на общем фоне.
— Найду себе какого-нибудь принца…, - мечтательно протянула Кристи.
— Мне не жалко. Дело твое. Семейному счастью мешать не собираюсь. Ты только смотри, чтобы какой-нибудь прЫнц тебя не нашел раньше.
— Ты что-нибудь нашла в книгах?
— Ничего хорошего. Сейчас у меня седьмой уровень. Все известные практики, которые используются, не могут ускорить поднятие уровня достаточно сильно. Мне потребуется как минимум года четыре, чтобы дойти до девятого уровня и суметь освоить перемещения между мирами.
Кристи примеряла очередное платье. Она никогда не была избалованной, но сейчас, скупая одежду и украшения десятками, просто старалась бороться со стрессом в новом мире.
— Твоя же мать была Великой? Сколько же лет ушло на ее обучение?
— Не знаю. У Светлых давно нет магов такого уровня. А мамен всегда скрывала ото всех свой.
— Те есть, она обучилась без академий и наставников?
— Получается, что да, — пожала плечами Лиса. — Может, стоит посмотреть методики обучения темных? Все-таки, у них маги сильнее, они чаще практикуют высшие уровни и могут знать, как это происходит…
— Ты у меня спрашиваешь?
— Да нет, это так. Мысли вслух…
Практики темных лордов. В родовой библиотеке лежала такая книга. Пока Лиса не решалась к ней прикасаться, все-таки годы предвзятости к темным лордам сказывались. С другой стороны, мамен еще в детстве показала ей несколько ритуалов с кровью, а, как известно, у светлых не практиковалась подобная магия.
