Демонова девица. Он так и не смог найти ни единого следа после ее пропажи. Ни ее, ни мага, который ей помог. Будто оба в воздухе растворились. Райем с его шпионами тоже ничего не выяснили. Когда неожиданно объявилась его несостоявшаяся невеста, Эйдан подумал, что, быть может, есть какая-то связь между его Аньянкой и пропадавшей пять лет баронессой. Но отец развеял эти мысли. Слава Творцу, что Эйдан на ней не женился. Отец описал девушку как мужиковатую лысеющую хамку, крайне потасканного вида. А на наличие морока Эйдан свою любовницу проверял, и не раз. Так что гулящая баронесса никак не могла оказаться миловидной хрупкой Аньянкой.
Остановив тренировку, которая все равно ничем ему не помогла, Эйдан принял решение навестить своего брата в Мертвых землях. Все-таки, уже несколько дней от него не было ни одной весточки. Может быть, хоть холодные просторы Мертвых земель немного успокоят Северного лорда.
* * *
Кристи долго не могла заставить себя войти в палатку к командиру темных. Вроде она слышала, что его называют Райемом. Девушка ходила взад-вперед перед его палаткой, стараясь прислушиваться к тому, что там внутри происходит. На улице уже стояла глубокая ночь, весь лагерь лег на заслуженный отдых. Остались только двое смотрящих, которые расположились в разных концах их маленького лагеря, напоминая собой безжизненные статуи.
Кристи в очередной раз громко вздохнула, обещая, что вот прямо сейчас возьмет себя в руки и переступит порог злосчастной палатки.
— Да заходи ты уже, — услышала она голос темного лорда из глубины шатра. — Сколько можно мельтешить на пороге.
Кристи еще раз задумалась, стоит ли все-таки входить, слыша ворчание капитана темных. Но напомнив себе, что внутри находится ее подруга, девушка быстро юркнула в командирские покои.
Палатка оказалась весьма просторной. Не то что та, которую взяли с собой в поход девушки. В их убогом жилище хватало места ровно для того, чтобы они вдвоем сумели в ней лечь. Их эльфы, нанятые для охраны, категорически отказались выступать в роли «вьючных животных», так что сумки девушкам пришлось паковать максимально скромно.
После скандала с присягой на балу Императора, Анья была вынуждена расстаться с родовым поместьем. Маленькая месть Императора. Лишить баронессу родового замка, мелочно, но на тот момент это было единственное, что мог предпринять Светлый. Анья-Лиса недолго прощалась с родным домом. Старалась улыбаться, повторяя, что домом это место давно перестало быть. Кристина ей не верила. Не могла поверить, что можно так легко попрощаться с таким красивым поместьем. Сама девушка с тяжелым сердцем расставалась со своей квартирой в Нью-Йорке при переезде, а тут настоящий замок.
Лиса договорилась о перевозе библиотеки и личных вещей. Прислугу распустили, Хеймсфорт выразил свое согласие переехать в Зеленые леса, чтобы продолжить свою службу роду Мароши. Деньги из хранилища перевели в банк на имя старого дворецкого. Все-таки, в случае успешной кампании по высасыванию источников, девушки вряд ли надолго задержаться в этом мире.
По прибытию в столицу эльфов подруги сняли небольшой дом в центре города, и Лиса занялась подбором наемников для охраны. От предложения выступить с отрядами принцессы сестры отказались. В таком сопровождении они не смогли бы проводить свои ритуалы. Лиса утверждала, что все изучила, что ритуалы будут безопасны.
И вот теперь Кристи видела свою подругу, лежащую без сознания в палатке темного, мокрую от жара, ее руки подергивали мелкие судороги. Райем сидел рядом с девушкой, протирая ее лицо влажной тряпкой. Темный накинул на себя мятую белую рубаху, но по-прежнему оставался босым.
— Подходи, подменишь меня. Я не могу сбивать температуру и колдовать одновременно. Будешь обтирать ее. Лицо и грудь. Лучше сходи за снегом, — Райем кивнул в сторону небольшого ведерка рядом с кроватью.
Кристи молча кивнула и вышла на улицу, чтобы наполнить ведро рыхлым снегом. Вернувшись, она взяла кусок ткани, которым пользовался Райем, завернула в него немного снега и положила на лоб Анье.
— Что с ней?
— С ней? Умирает, вероятно, — пожал плечами Райем.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — прошептала Кристи, бледнея. Ушам не верилось. Еще с утра с ее подругой было все в порядке.
— Я не знаю. Попробую.
— Пожалуйста, помоги ей, — Кристи готова была молить темного на коленях. Райем оглядел девушку с ног до головы и улыбнулся.
— Как тебя зовут?
— Тина, — ответила Кристи, помня, что Лиса говорила, что им нельзя раскрывать, кто они такие. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому в этих приключениях на снежных просторах Кристи стала Тиной, а Лиса вновь именовала себя Аньянкой.
— Тина, откуда вы знакомы с Аньей?
— Мы работали с ней вместе в таверне, — Кристи старалась не сводить взгляда со своей подруги, боясь, что темный сможет прочитать все ее мысли, если посмотрит ей в глаза.
— Не хочешь говорить, не говори. Врать мне не надо, — спокойно ответил Райем. — Твоя подруга не говорила тебе, что у темных лордов ничего просить не стоит? Мы можем запросить высокую цену за свою помощь.
Кристи сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле. Пугающие истории про лордов моментально всплыли в ее памяти, но то ли страх за подругу, то ли невероятное обаяние темного, не позволяли ей вести себя разумно.
— Пожалуйста, помоги ей. Я… я не знаю, чем тебя отблагодарить, но пожалуйста… пожалуйста, сделай хоть что-нибудь.
— Как это мило, — улыбнулся Райем. — Не пугайся, я не кусаюсь. Принеси, пожалуйста, мою сумку. Там, в углу.
Кристи поднялась с пола и прошла за сумкой на негнущихся ногах.
— А я так надеялся сегодня выспаться, — пробурчал Райем, оценивая неровное дыхание Аньянки. — Во внешнем кармане есть пузырек с голубой жидкостью. Разведи его в чашке воды и принеси мне.
Кристи выполнила все, что ей велел темный лорд. Пока носилась по палатке, Райем не убирал руки от Аньи. Он выполнял странные движения, иногда касаясь девушки, иногда просто проводя руками по воздуху над ее телом. Кристи ожидала, что он будет колдовать, читать заклинания, что она увидит разные вспышки, увидит хоть что-нибудь, в конце концов. Но никаких спецэффектов не наблюдалось.
— Дай мне это выпить, — попросил Райем, Кристи помедлила. — Я не могу сейчас прерывать контакт с Аньей, а зелье меня взбодрит. Тут всю ночь возиться, как минимум.
Кристи протянула кружку к губам Райема, немного наклоняя ее, чтобы он мог выпить свое зелье небольшими глотками.
— Будем считать, что ты расплатилась, — весело улыбнулся мужчина и уже полностью сосредоточился над своими действиями руками.
Кристи не решалась нарушать возникшую тишину в палатке. Она несколько раз выходила на улицу, чтобы набрать в ведро свежего снега вместо растаявшего, и возвращалась обратно. Садилась на пол, чтобы удобнее было обтирать горячие руки Аньи.
