Взгляд упал на стоящую стопку книг, которые Кристи купила еще в том мире. Мысль, что ей может повезти, и ответ на все вопросы окажется именно в этой стопке, Кристи быстро отмела в сторону. Не бывает так все легко. Зато у девушки появилась совсем другая идея, которая вполне могла сработать.
Вылив недопитый кофе в раковину, Кристи побежала в спальню, чтобы одеться. Как она себе и обещала, все туфли на высоком каблуке были спрятаны как можно дальше в гардероб. Надев толстовку, джинсы и кроссовки, Кристи достала с верхней полки чулана небольшой чемодан для путешествий. Скинув в него книги из волшебного мира, несколько украшений, она застегнула чемодан, схватила свою сумочку и собиралась выбежать из квартиры. Но прежде чем пуститься в новую авантюру, девушка решила, что лучше оставить в квартире записку для Райема, на тот случай, если она не успеет вернуться к пятнице.
Прикрепив листок бумаги к холодильнику, Кристи покинула квартиру, чтобы направиться в аэропорт.
* * *
— Ты как всегда прекрасно выглядишь, — вместо приветствия сказал Райем, проходя в спальню своей будущей жены.
— Уверен? Спасибо, — слегка смутилась Лиса, осматривая себя в зеркале.
Неделя выдалась насыщенной. К ней приставили двух служанок, обе девушки были дроу, они в течение дня не покидали Лису практически ни на минуту. Отказаться от них Лиса не могла. Райем объяснил, что одна их них, Лилейя, выбрана лично Кайленом Дайрелом, вторая, Энелия — скромный подарок от совета семерых. Естественно, что о каждом шаге Лисы темные эльфийки докладывали своим господам. Райем уверил Лису в том, что ни Кайлен, ни совет не подозревают, что о шпионаже Лисе известно. Так что Лиса демонстрировала упорство в изучении истории Империи и тренировках по освоению новой магии. В присутствии служанок они с Райемом вели себя, как полагается будущим мужу и жене. И если невинные объятия и прогулки Лису ничуть не смущали (хотя и к этому пришлось привыкать), то с поцелуями выходило сложнее.
Несмотря на славу повесы, Райем крайне серьезно относился к столь интимному процессу, будучи в отношениях с Кристиной, а весь опыт Лисы начинался и заканчивался Эйданом, так что поцелуи на публике сводились к целомудренным легким прикосновениям к уголкам губ. Спать по ночам Лисе приходилось в одной постели с Райемом в его покоях, зная, что надоедливая прислуга и по ночам заглядывает к Лисе. Хорошо, что хоть к Райему не приходят свечку держать.
Завтраки проходили спокойно. Лиса в разговоры мужчин о политике не включалась, а у Кайлена Дайрела не было, пока что, поводов цепляться к девушке.
Из положительных моментов… Да не было положительных моментов. Лиса просто радовалась, когда удавалось проснуться с утра живой и здоровой.
— Тебе не кажется, что вырез у меня несколько слишком откровенный? — Спросила Лиса, еще раз стараясь подтянуть корсет немного выше. На девушке были надеты черные брюки с вышитым золотым узором. Корсет был вышит в том же стиле, со спины, словно крылья, тянулись два отрезка черной шелковой ткани, один конец каждой тонкими петлями цеплялся к безымянным пальцам девушки, остальная часть ткани образовывала короткий шлейф. Волосы были собраны в высокий пучок, только два локона свисали по бокам.
— Если бы я всерьез собирался сделать тебя своей женой, то непременно выколол бы глаза каждому, кто посмотрит в твою сторону, — заулыбался Райем. — Но, так как мне на самом деле все равно, могу только посоветовать одеваться так как можно чаще.
— Тебе не кажется, что при вашей способности к регенерации, инфаркт — крайне маловероятная причина смерти у Лордов?
— Я могу помечтать, женщина?
— Я готова. Можем идти, — сказала Лиса, подходя к двери.
— Отлично. Ты помнишь всю процедуру?
— Конечно! Ты же меня по ней последние двое суток гонял. Ничего сложного.
— Ну, тогда идем, — произнес Райем, предлагая свой локоть девушке.
Лиса обхватила руку Райема, и пара двинулась по дворцу к гостевому залу.
В отличие от союзных Империй, темные проводили гораздо более скромные церемонии для помолвок. Так что вместо одного из необъятных витражных залов было принято решение использовать гостевой, который вмещал в себя не более пятидесяти человек. Гостей женского пола на подобных встречах практически не бывало, так что танцевальная зона была сильно ограничена, рассчитанная только на несколько пар танцующих. Зато были обеспечены столы с диванами, чтобы мужчины могли спокойно присесть и поговорить о важных вещах, выпить за игрой в карты и поздравить виновников торжества.
Двое молодых слуг открыли двери перед наследным принцем и его невестой, впуская их в праздничный зал, где уже собрались гости. По центру комнаты от дверей к тронному помосту был раскатан узкий серебристый ковер. Гости поднялись со своих мест, выстраиваясь вдоль этой дорожки, чтобы поприветствовать пару. Более знатные и важные особы расположились ближе к трону, менее высокопоставленные встречали молодых лорда и его невесту практически у входа. Строгая иерархия сохранялась у темных при любых обстоятельствах.
Лиса окинула гостей взглядом, ища знакомые лица. И их было немало. На прием пришел весь отряд Райема, всех мужчин Лиса была искренне рада видеть. Семейство Дайрелов во главе с Кайленом, прибывшая к темному двору королева Алия, совет семерых в полном составе, естественно, расположились у самых ступеней к трону. Между простыми военными и высшим руководством вдоль серебряной дорожки стояли чиновники разной степени важности, их Лиса видела впервые. Трон в зале оставался пустым. Видимо, предстояло еще одно официальное мероприятие, которое Император решил проигнорировать. Лисе, с одной стороны, полегчало, так как она не была уверенна, что готова встретиться со старым отшельником, а с другой, ей было обидно за Райема, все-таки отец не присутствовал на столь значимом событии в жизни своего сына. У девушки было стойкое ощущение, что нормы жизни темных лордов она до конца понять не сможет никогда.
Возле трона не было других посадочных мест, которые в союзных Империях ставились для членов Императорской семьи. Темные возносили своего Императора практически до богоподобного, все-таки Императором становился сильнейший. А вот наследники должны были быть среди гостей, практически наравне с остальными. Такая традиция Лисе казалась правильной, вроде как будущая власть выходила из народа. Не то, что у светлых, когда с рождения детей баловали, внушая им их уникальность из-за будущей короны.
Проходя мимо королевы Алии, которая стояла возле Эйдана, держа его под локоть, Лисе хотелось скривиться от отвращения, но сейчас нужно было вести себя сдержанно. Официальную часть портить было нельзя. Королева вновь выбрала платье, сотканное из золотых нитей. В зале присутствовало еще несколько женщин, и все были одеты менее блистательно, выбрав скромные платья черных и серых тонов. Алия сильно выделялась на общем фоне. Такая же высокая, как и темные лорды, белокожая, длинные волосы были распущены, голову венчала тонкая эльфийская корона. Лиса могла ей только посочувствовать этим вечером. Мало того, что эльфов у темных не любили, она еще решила грубо нарушить установленный распорядок темной Империи, запрещающий демонстрировать свой статус приезжим гостям. Это там, у себя, Алия была королевой. Здесь — она просто невеста одного из темных, равная любой женщине в зале. Корона была неуместна.
