Наконец-то Дина узнает, кто такой незнакомец на самом деле и зачем, для каких целей он приехал в их маленький провинциальный городок.
— Значит, так, — объясняла Дина Полине на последнем уроке, — мы с тобой идем на факультатив по литературе.
— Как это на факультатив? — удивилась Полина. — Разве мы сегодня не идем в М-ский лес?
— Полька! Ты меня не поняла! Разумеется, факультатив нам придется пропустить. Мы идем в М-ский лес. Но только об этом — никому! Официально мы — на факультативе!
— Ну само собой, — согласилась Полина. — а как же Максим?
— Ну, Максу легче. У него в это время тренировка. Так что за него не переживай. Они с Серегой Савиновым будут ждать нас у Козлячьего мостика. С Артемом я уже договорилась.
— Постой, кто такой Сергей Савинов?
— Это приятель Максима по секции. Они на бокс вместе ходят.
— На бокс? Это хорошо! — воодушевилась Полина.
Наконец прозвенел звонок, и обе подруги, не теряя времени, бросились в раздевалку.
* * *
После школы девочки забежали домой и, наг скоро перекусив бутербродами, побежали к месту встречи. Минут через пятнадцать они уже пересекли пустырь и подошли к Козлячьему мостику через Ольховку. Там их поджидали Максим, Сергей Савинов и Артем Фомичев. Через пятнадцать минут отважная пятерка уже подходила к М-скому лесу.
М-ский лес уже издалека производил на людей мрачное впечатление. Темные, почти черные хвойные деревья, по краям обрамлявшие лес, иногда колеблемые ветром, скрипели как колеса несмазанной телеги. Каждый, кто сюда заходил по той или иной причине, испытывал дискомфорт и страх. Мрачные боры Сергиевского леса наводили ужас не только рассказами старожилов, но и своей собственной неповторимой угрюмостью и неестественной тишиной. Даже никого из приехавших в Сергиевск на лето не тянуло прогуляться в этом лесу, никого не прельщала прохлада и тень его могучих и старых, как сам мир, деревьев. Тишина Сергиевского леса не была желанной тишиной, располагающей к отдыху от мирских забот. Эта тишина, не нарушаемая даже пением птиц, была скорее сродни кладбищенской, могильной.
Войдя в лес, ребята сразу почувствовали себя неуютно, а потому нарочито храбрились, пытаясь доказать, что им не страшно.
Артем шагал большими шагами с сосредоточенным лицом. Он был страшно горд тем, что Дина пригласила его в этот поход, и всячески старался оправдать свою необходимость.
Дина молча шла, запоминая дорогу. Она смутно пыталась вспомнить о своем последнем неудачном походе в М-ский лес. Сначала девочка была обеспокоена тем, как поведет себя Дана. Ведь всем известно, что животные обходят этот лес стороной. Не нравится им это место. Однако ее опасения не подтвердились. Дана с энтузиазмом бежала впереди. Похоже, что ее, как и Дину, нисколько не пугало, а, напротив, манило все загадочное, таинственное и неизвестное.
Максим был слегка смущен, но ни за что в жизни не согласился бы в этом признаться. А потому громко и обстоятельно объяснял с точки зрения науки, почему в М-ском лесу нет ни птиц, ни зверей.
— Все это можно легко объяснить. Просто в этом районе создались неблагоприятные условия для существования животных. Сергей Иванович говорил, что здесь, правда, на довольно большой глубине, находятся залежи руды, а потому электромагнитное излучение…
— Извини, что тебя перебиваю, но у меня такое впечатление, что за нами кто-то следит. — Полина не скрывала своих опасений.
— Полина, это полный бред. Кто может следить… — Тут Макс вздрогнул и прервался на полуслове, потому что всех оглушил жуткий треск. Огромный толстый сук обломился и рухнул на землю в двух шагах от Максима.
— Это просто сучок обломился. Он, очевидно, уже был надломленный. — Максим взъерошил волосы. — Ладно, пойдемте. По-моему, это где-то здесь.
Ребята бросились вперед, однако не обнаружили ничего, кроме деревьев и сучковатых кустарников. Максим выглядел виноватым.
— Вообще-то я не особенно хорошо запомнил место. Давайте попробуем взять немного вправо.
Наконец, после почти получасового блуждания по лесу они вышли к небольшой полянке, с которой можно было заметить пологую крышу. Подойдя поближе, ребята смогли увидеть все строение целиком. Это был маленький сарайчик без окон, опутанный проводами и проволокой. На крыше были видны какие-то тарелки, непонятные приборы с бегающими огоньками и слабыми звуковыми сигналами, а в середине надо всем возвышалась громадная антенна, напоминающая зигзаг молнии, ну точь-в-точь, как на Дининых кристаллах.
Сама Дина как завороженная широко раскрытыми глазами смотрела на строение.
— Лаборатория! Без всякого сомнения! Конечно, это лаборатория! Отсюда так удобно подавать сигналы в космос! Смотрите, смотрите! — Дина указывала на антенну.
Все посмотрели наверх.
— Это же знак! На моих камушках то же самое! — И Дина вынула из кармана три черных кристалла, на каждом из которых, подобно маленькой копии, явно вырисовывался миниатюрный оттиск зигзагообразной антенны.
— Вот это да! — Артем Фомичев даже рот открыл от удивления.
— Дина, почему же ты раньше нам это не показала? — как лучшая подружка обиделась Полина.
— Я думала — ничего особенного: камешки как камешки, — оправдывалась Дина.
— Пожалуй, это не просто камешки — здесь явно есть какая-то связь, — внимательно разглядывая кристаллы, проговорил Сергей.
— Что ты хочешь этим сказать? — Максим прислушивался к мнению друга и даже очень им дорожил, так как Сергей был парнем разносторонне развитым и, помимо своего увлечения боксом, знал массу самых разных вещей.
— Вообще-то я не специалист, но мой дядя-геолог учил меня разбираться в камнях. Могу сказать, что никогда не видел кристаллов, подобных этим.
— Конечно, ты не мог их видеть, потому что это метеориты! И они обладают сверхъестественными свойствами! — торжественно произнесла Дина.
— Диана, перестань молоть чепуху! Давайте лучше попробуем внутрь пробраться: сдается мне, что хозяина там нет и сделать это будет несложно, — предложил Максим.
И он был прав. Было бы смешно закрывать что-то в М-ском лесу. Без труда проникнув в лабораторию, ребята были поражены увиденным.
Какие-то диковинные приборы с мигающими лампочками, настоящие радары, письменный стол и полки со старинными книгами, а в углу грубо выложенный камин из белого кирпича.
Максим посмотрел на часы.
— Ребята, пора возвращаться домой. Уже все факультативы и тренировки давно закончились.
На обратном пути, несмотря на то, что все находились под впечатлением увиденного, воздействие М-ского треугольника ощущалось почти физически. Черные деревья стали еще чернее, гуще и непроходимее. Грозная тишина, казалось, навалилась на них тяжким грузом. А за каждым кустом чудились чьи-то внимательные глаза. Даже неунывающая Дана жалась к ногам и поджимала хвост.
