Вдруг Диану прямо-таки подбросило на месте. Впереди замелькала странная фигура, передвигавшаяся быстрыми пружинистыми прыжками. У Дины на мгновение захватило дух. Это он. Вне всякого сомнения. Именно так описывали его очевидцы.
Дина поняла, что не сможет противостоять искушению проследить за незнакомцем. Она ускорила шаг. Незнакомец передвигался очень быстро, и Дине пришлось бежать за ним чуть ли не вприпрыжку, время от времени замедляя шаг, так как странный человек постоянно оборачивался назад. «Видно, чего-то боится, значит, ему есть что скрывать. Наверное, испугался, что его тарелку в лесу найдут», — подумала Дина.
Миновав Козлячий мостик через Ольховку, незнакомец немного постоял на правом берегу, затем, постоянно оглядываясь, устремился к М-скому лесу.
Дина понимала, что это предприятие может быть очень опасным, однако ее жажда ко всему неопознанному и неизведанному, к приключениям, риску и опасности была гораздо сильнее обычного человеческого страха. К тому же она была просто уверена в собственной осторожности и удачливости. Дина была дочерью командира и не привыкла отступать перед чем бы то ни было. Как и свойственно человеку в ее годы, она немного преувеличивала свои возможности, но об этом мы узнаем немного позже.
Наконец незнакомец добрался до деревьев и, оглянувшись в последний раз, нырнул в густую листву таинственного М-ского леса.
Дина поняла, что потеряет его из вида, если не прибавит шага. Рюкзак с учебниками очень мешал ей передвигаться и скоро так надоел, что девочка решила спрятать его где-нибудь в укромном месте. У входа в лес Дина остановилась и бросила рюкзак под большой колючий куст.
Она долго бежала по еле заметной тропинке, но так и не смогла нагнать незнакомца. На мгновение она остановилась. Ей вдруг показалось, что за ней кто-то внимательно наблюдает. Дине стало немного не по себе. Вокруг нее сплошной стеной громоздились высокие темные деревья, которые заканчивались не менее темными тучами. Казалось, что у каждого из них есть своя очень страшная тайна, а шелест листьев — не что иное, как заклинание древних монахов. Дина посмотрела назад и поняла, что заблудилась. От поляны, на которой она оказалась, вели в разные стороны несколько тропинок. Которая из них ведет назад?
Интересно, успеет ли она домой к половине третьего? Факультатив обычно заканчивался в четырнадцать пятнадцать. И в половине третьего она уже бывала дома. Мама будет волноваться, если Дина не вернется к обеду. Девочка посмотрела на часы. О ужас! Часы показывали половину пятого! Но такого просто не могло быть! Дина вышла из школы в половине второго. От школы до леса минут двадцать ходьбы, не больше, а Дина бежала бегом. Ведь она только что вошла в лес. Должно было пройти минут двадцать — двадцать пять, но часы показывали, что прошло два с половиной часа. Невероятно! «Вечно в этом М-ском лесу все не так! Даже часы врут», — попыталась успокоить себя Дина. Но это у нее плохо получилось. Постепенно темнеющее небо говорило о том, что часы показывают верное время.
Дина поняла, что нужно принять правильное решение. Она старалась не паниковать, но темные тени громадных, казавшихся мертвыми деревьев и подозрительный шелест колеблемых ветром ветвей нагоняли страх. Дине снова показалось, что из-за грозных густых ветвей за ней ведут пристальное наблюдение. Она задрожала от холода, а может быть, и от страха. Но чтобы не признаться в этом самой себе, девочка бодро шагнула вперед по еле видной тропинке в неизвестность.
Сделав два-три шага вперед, она неожиданно почувствовала, что шагнула в пустоту и куда-то летит. Дина ощутила, как острые колючки царапают ее лицо. Она инстинктивно уцепилась руками за куст, но он на подозрение легко поддался и остался в ее руках. Дина огляделась. Она сидела на дне довольно глубокого оврага, посредине которого протекал узенький ручеек. А там, где он уходил под землю … О боже! Что это? Розовое облако!
Если бы Дина шла по тропинке, она бы ни за что его не увидела. Маленькое розовое облако на самом дне глубокого оврага. Вот это да! Дина в восхищении смотрела на загадочное явление. Да ради одного этого уже стоило зайти в лес!
— Такого еще никто и никогда не видел! — прошептала девочка в изумлении.
Розовое облако размером с легковой автомобиль. «Какая жалость, что у меня нет с собой фотоаппарата»! — с жалостью подумала Дина. Она медленно приблизилась к облаку. «Надо хотя бы пощупать его»! — и Дина осторожно зашла в розоватое сияние.
«Вот это да! Как в тумане! Даже собственных рук не видно!» — Дина вытянула руки вперед и вдруг почувствовала, что у нее закружилась голова.
Вдруг облако начало таять, как обыкновенный туман, до тех пор, пока не исчезло совсем. Когда розовый туман рассеялся, Дина увидела прямо перед собой три небольших красивых камушка. Черные и гладкие, овальной формы, они были необычны еще и тем, что на каждом из них выделялся какой-то выпуклый рисунок. Дина пригляделась: что-т© вроде китайского иероглифа.
«Интересные камушки», — подумала она и снова почувствовала сильное головокружение. Потом последовала яркая вспышка света. И девочка ощутила, что ее глаза заливает густая, кажущаяся липкой темнота и она, Дина, проваливается куда-то в пустоту.
Она медленно приблизилась к облаку. «Надо хотя бы пощупать его!» — и Дина осторожно зашла в розоватое сияние.
Глава III
К обеду Дина не вернулась. Марина Владимировна, приходившая с работы на обед, была очень сердита на дочь. Она оставила грозную записку по поводу Дининого поведения с обещанием принять самые строгие меры относительно ее воспитания.
Ее работа заканчивалась в пять часов вечера, к шести освобождался Дмитрий Викторович, чуть позже подходил Максим. К половине седьмого вся семья Воронцовых собиралась на семейный ужин.
Вернувшись с работы, Марина Владимировна не обнаружила дома Дины. Это было подозрительно, поскольку в последнее время Дина находилась под строгим контролем отца и не отлучалась от дома надолго и далеко.
Сначала Марина Владимировна решила, что Дина, наверное, зашла к Полине, своей закадычной подруге. Благо, что жили они на одной лестничной клетке. Но, вопреки ожиданиям, Дины там не оказалось. Полина сообщила, что она осталась на факультатив по литературе, в то время как Диана ушла домой едва ли не раньше всех.
Марина Владимировна почувствовала, что у нее поднимается давление. Недобрые предчувствия сжали сердце. Наконец с работы вернулся Дмитрий Викторович. Развернулась целая поисковая кампания. В поисках своей пропавшей дочери Воронцовы-старшие начали наносить визиты всем одноклассникам Дианы.
Вернувшись домой из школы, Максим сразу почувствовал, что произошло что-то из ряда вон выходящее: обоих родителей не было дома. Каким-то шестым чувством он понял, что дело в Диане. Не иначе как с ней что-то случилось. Не теряя ни минуты, Максим бросил пакет с учебниками в коридор и заскочил к Поляковым. Дверь открыла Полина.
— Полина, привет, ты не знаешь, где Дина? — буквально прокричал Максим с порога, по встревоженному лицу Полины уже угадывая ответ.
