Однажды лучший друг отвел Немо в сторонку и напрямую спросил, что с ним происходит.
Немо грустно посмотрел на друга и ответил, что он не знает, где бывает его жена. Конечно, приятель не сразу понял: она же не исчезла?! И Немо ответил, что у него создается впечатление, что она приходит из другого мира, из такого, куда Немо нет доступа. И другим жителям Замка, включая его дочь, тоже дороги нет. Он говорил не о другом месте в Замке, нет, он имел в виду что-то совсем вне Замка! Немо очень любил жену и был уверен, что она его любила не меньше. И все же ему казалось, что между ними лежит огромная пропасть. Но это лишь ощущение… Больше Немо ничего не сказал, а его друг оказался не в силах ему помочь.
Немо стал работать спустя рукава. Выбрали нового процессора, но Немо это было безразлично. Он думал только о том, как бы поскорее вернуться домой к жене и дочери. Всем казалось, что он сторожит жену и боится оставлять ее наедине с дочерью. Со временем он все реже и реже выходил в море. Злые языки стали поговаривать о колдовских чарах. «Она его зачаровала» — так говорили.
А потом жена Немо пропала так же неожиданно, как и явилась. Бесследно. Их дочери еще не исполнился год.
Чувства Немо будто парализовало. Он продолжал изредка выходить в море, но другие рыбаки частенько были вынуждены его спасать, потому что тот мог остановиться во время маневра или тогда, когда вытягивал сети.
Но вскоре ситуация изменилась. Немо увлекся историей Замка и начал кропотливо ее изучать. Читал книги о древних временах, о Токе и Ганнибале, обо всем, что случалось потом. Он начал много путешествовать. Его настроение постепенно улучшалось, и можно было подумать, что он вернул себе веру в жизнь. Никто, в том числе и его лучший друг, не могли понять, откуда появился интерес к истории, но все обрадовались, что Немо пришел в себя.
А однажды он ушел. Сложил в котомку все свои книги и записи, но, в отличие от жены, оставил после себя записку: «Я знаю, где могу найти ее. С собой я возьму Аранею». Больше там ничего не было. До этой записки никто, в сущности, и не знал имени ребенка, Немо всегда называл ее просто «Малышка». А теперь, когда у нее появилось имя, она тут же исчезла…
С годами эта странная история почти забылась. И только тогда, когда в Пеше появилась женщина, назвавшая себя Аранеей, старый Барс вспомнил случай с Немо. Но ему никто не поверил.
Аранея тоже выслушала рассказ старика. Но она лишь презрительно усмехнулась, услышав предположение, что она, вероятно, и есть дочь легендарного рыбака. Нынешняя Аранея считала, что старый Барс не очень-то хорошо соображал, — рассказывала Эльрица. — Она спросила нас, разве, по нашему мнению, она похожа на столетнюю старуху? И все засмеялись… Все, кроме Барса.
— У вас, наверное, должны быть файлы с информацией о том времени? — спросил Боганис.
Они, конечно же, есть, но Эльрица ответила, что все перенесено в Дом Тока и только процессор имеет к ним доступ.
Аранея тоже интересовалась файлами. Именно поэтому она и совершила такое долгое путешествие из Центрального Корпуса. «Администрация Замка послала меня, чтобы выяснить некоторые подробности о Щите, которые имеют значение для всего Замка», — сказала она.
— Аранея произвела на нас такое хорошее впечатление! — сказала Эльрица.
Работая над проблемами Щита, она увидела, какое важное значение Пеш имеет для всего Замка. «Огромными возможностями обладает ваше место. И обладало всегда. Верьте мне! Я разбираюсь в таких вещах».
Эльрица не совсем понимала, что это были за возможности, но Аранея так хорошо убеждала людей! Вряд ли остальные поняли ее лучше, но почти все просто поверили, что станут богаче и значительнее, если последуют советам Аранеи. Надо было только построить Дом Тока. «Он станет для поселка ключом в новые времена», — сказала она.
Некоторым, вроде Барса, ее идея не очень нравилась. Но другие, в особенности Хорк, процессор поселка, были в большом восторге. Хорк воспринимал каждое слово, которое произносила Аранея, так, словно оно исходило от самого Тока. А Барса назвал обычным стариком, боящимся прогресса. Теперь речь шла не только о вере в Тока, но и о вере в свои силы.
Аранея постоянно говорила об огромном значении Пеша для всего Замка. Она сумела убедить жителей в том, что они особенные. И они внезапно перестали быть жалкой горсткой детей Тока на самой дальней окраине Замка. Аранея внушила им, что Пеш — поселок избранных.
Раньше ничего особенного здесь не было. Большинство жителей в День Тока, если требовалось, работали. Никому и в голову не приходила мысль о каком-то Доме Тока. Те, кто хотел, проводили скромные церемонии у себя дома.
— Мы, например, почти никогда их не устраивали, — сказала Эльрица. — Но Аранея и Хорк заставили нас построить Дом Тока. Причем Аранея знала точно, как он должен выглядеть изнутри и снаружи. Мы думали, что Хорк и будет церемониймейстером, но она решила, что это не очень хорошая идея. Мол, Хорк — процессор. А когда Сальмо поймал большую меч-рыбу, Хорк сказал, что это знамение — Сальмо должен стать церемониймейстером. — Эльрица снова вздохнула и покачала головой: — Я не знаю, почему я вам все рассказываю. Может быть, это неправильно с моей стороны…
— Ничего страшного, — успокоил ее Боганис.
— Нет, так продолжаться не может… Поначалу все шло хорошо. Когда участвовали в церемонии в первый раз, ужасно испугались, особенно я.
— И я, — вставил Тобис, который стоял с жезлом в руках рядом с Травером.
— На Сальмо в таком виде было страшно смотреть, но Аранея успокоила нас. Все так и должно быть. «Это значит, что к нам пришел сам Ток», — сказала она.
— Что говорил Сальмо? — спросил Боганис.
— Он гордился. И когда дела с рыбной ловлей пошли в гору, он стал считать этот факт и своей заслугой. Но я очень скоро убедилась, что ведение церемонии действует на него очень странно, и попыталась заставить его отказаться. Но он ответил, что не может. Все жители Пеша зависели теперь от него, и он не решился их предать. Хорк говорил ему то же самое: «Ты не должен нам изменять».
В поселке настали неплохие времена. Рыба ловилась как никогда раньше, Пеш расцвел.
— Это заметно, — согласился Боганис.
— Сальмо перестал ловить рыбу, но мы ни в чем не испытываем недостатка. Пока он церемониймейстер, остальные о нас заботятся. Даже если он и откажется, то все равно уже не сможет ловить рыбу, став таким стариком.
— А Аранея? — спросил Травер.
— Она некоторое время присутствовала на церемониях. Расспрашивала Сальмо обо всем. «Она ждала, что что-то произойдет», — однажды сказал он.
— И произошло? — спросил Боганис.
— Не знаю. Не думаю. По ее словам, она выполнила задание и теперь ей можно уезжать.
— Куда она уехала?
Эльрица отрицательно покачала головой:
— Она этого никому не рассказывала… кажется. В один прекрасный день Аранея зашла к нам попрощаться. «Не забывайте меня», — сказала она. Я, конечно, не знаю, что она говорила Хорку. Он проводил ее до самой двери в Проход.
