Далеко-далеко вдали очень слабо зазвучала музыка. И время пошло. Музыка… Аллан сначала попробовал сделать вид, что ничего не происходит — он ведь был частью пустоты, — мальчик знал, что обмануть себя невозможно. Мысли о пустоте это уже что-то! Потом вновь заболело плечо… И когда он открыл глаза, то увидел себя распластанным среди высоких кустов с неожиданно мягкими ветками и большими оранжевыми цветами, пахнущими медом и розами. Недалеко от Аллана, посреди дороги, лежал мотоцикл без коляски и с искореженной передней вилкой. Мальчик не увидел никого из остальных, но отчетливо услышал доносящуюся откуда-то игру на гитаре. Он с трудом поднялся на ноги и выбрался из кустов. Если не считать плеча, кажется, он отделался после аварии легким испугом.
Аллан подошел к обрыву на самом краю дороги и посмотрел вниз, но ничего, кроме камней и редких жалких кустиков с желтыми и белыми цветами, не увидел. Хан Зена, Лудо и гигантских блох нигде не было. Не наблюдалось и остатков коляски. Обернувшись на дорогу, он заметил свой рюкзачок, валявшийся возле мотоцикла. Подойдя к нему и открыв, мальчик первым делом вытащил кошель с вымпелами, но, развязав его, высыпал на руку только мелкие кусочки битого стекла. Все ясно… Поэтому он и оказался снова здесь, на месте аварии. Бусинки разбились при падении. Хорошо? Как сказать! Теперь у Аллана нет пути назад, если он неожиданно покинет Замок.
Но тут новая мысль с силой ударила в голову.
Марипоса! Где она?! Аллан пошел вверх по дороге, держа рюкзак в руке. На спину не надеть, слишком болит плечо… Звучание гитары становилось все громче и громче, и, казалось, чем отчетливее слышалась музыка, тем больше становилось у мальчика сил. Он уже довольно далеко отошел от места аварии. Дорога круто изгибалась и вилась вверх на приличное расстояние причудливой лентой. Под горой, в густой зелени, проглядывали очертания какого-то разбросанного огромного строения. Неужели это Замок?!
Играть могла только Марипоса. Мелодия звучала совсем другая, не та, что звучала в мастерской Шлипзля. Более грустная, что ли? Но никто не может играть так, как ОНА. Сердце мальчика забилось в груди чаще, и не только оттого, что теперь он шел быстрее. Мальчик пока не видел ее. Но когда он приблизился к вершине, Марипоса запела. Голос был чистым и прозрачным, как воздух на вершине горы. Песня такая нежная… Аллану показалось, что она несет его куда-то далеко-далеко.
— …Куда пропал мой друг?
Ищу его повсюду,
Но никого вокруг,
И я что делать буду?..
Миновав последний поворот, Аллан наконец заметил девочку. Она сидела с гитарой на камне у дороги и медленно перебирала струны. Косы распущены, и светлые волосы развеваются на ветру. Марипоса без детских косичек показалась мальчику старше. Хотя… может, такое впечатление навеяла ее грустная песня. Девочка не заметила его, поскольку смотрела в другую сторону — на Замок, огромный и величественный, распластавшийся у самого подножия горы. Аллан теперь не удивился, приметив его. Привык. Да и радость оттого, что он вновь видит Марипосу, затмила все остальные чувства и страхи. Он даже забыл про Хан Зена и Лудо.
Мальчик подкрался поближе, чтобы застать Марипосу врасплох, и стоял теперь прямо позади девочки, которая, ничего не подозревая, продолжала петь:
— …Вот жил же человек,
И, бах, как не бывало.
У счастья краткий век,
Пришло и вдруг пропало.
Аллан нагнулся к самому ее затылку.
— А я здесь, — прошептал он.
Марипоса вздрогнула и, повернувшись, издала испуганный крик. Увидев прямо перед собой радостное лицо мальчика, она выпустила гитару из рук и кинулась к нему на шею. Гитара упала на землю со звуком, который Аллан назвал про себя «стоном разбитого сердца». Он почувствовал, как кровь заструилась в его теле быстрее и быстрее, и совершенно забыл о боли в плече.
— Как я рада тебя видеть! — выдохнула она.
— Я тоже!
Он наслаждался ароматом ее волос, приятно щекочущих нос.
— Я думала… Я думала, что ты свалился в пропасть. Но куда же ты пропал? И как?..
Аллан не знал, что ответить. Он знал только то, что теперь не оставит ее. Мысли вихрем носились в его голове. Если он скажет Марипосе, как обстоят дела на самом деле, расскажет про Реальный Мир, про Клару и остальных кухонных писателей, то предаст их. Но, с другой стороны, ничего же страшного не случится?! Марипоса помогала ему. Она была на их стороне, а Хан Зен исчез. К тому же Аллану нужен помощник, иначе как он доберется до Красной Пустыни?
— Что случилось с Хан Зеном и шутом? — спросил он.
— Я сама собиралась спросить тебя об этом, — ответила она.
— Значит, они… они упали? — прошептал мальчик.
— Не знаю… Хан Зен начал так сильно подпрыгивать в коляске, а я… потеряла управление, — печально проговорила Марипоса. — Мне очень жаль… Получается, я виновата…
— Нет, нет же! — заверил девочку Аллан. Он не знал, что произошло на самом деле. Но ему сразу вспомнилось, что самурай начал раскачиваться только тогда, когда коляска УЖЕ повисла над пропастью.
Марипоса сменила тему:
— А что случилось с тобой? Куда ты исчез?
Аллан сделал глубокий вдох.
— Марипоса! — сказал он серьезно и посмотрел в огромные влажные глаза девочки. Они вызывали доверие.
— Да?
— Ты должна обещать мне…
— Конечно! Все, что угодно!
— То, о чем я скажу тебе сейчас, ты никогда и никому не должна рассказывать. Никогда и никому!
Марипоса кивнула.
— Обещаешь?
— Да, но почему?!
— Потому, что, если ты проболтаешься, моим друзьям будет очень плохо.
Девочка снова понимающе кивнула:
— Обещаю!
— Видишь ли, я совсем не из Замка. Точнее…
— Не из Замка?! Что ты говоришь? Откуда же ты? Может, свалился с одной из лун? — Марипоса улыбнулась.
Аллан сосредоточился с трудом, потому что не мог ни на секунду оторваться от ее изумительных глаз.
— Я прибыл из Реального Мира, — выдохнул он.
Марипоса прищурилась и фыркнула:
— Ой, Албан, перестань! Не издевайся надо мной. Хотя… ты не повредил голову при падении?
Мальчик отрицательно покачал головой и положил ей на плечи свои руки. Нет, он ни над кем не издевался. Очень важно, чтобы она внимательно выслушала его и… поверила. Еще немного, и Марипоса…
— Хорошо, я слушаю тебя, — сказала девочка.
И Аллан рассказал, каким образом он и Хан Зен были посланы из кухни, чтобы помешать некой Аранее перейти в Реальный Мир. Постепенно он подошел к тому, что сам был, в сущности, из Реального Мира и его оттуда вызвали в Замок Клара и ее товарищи.
