Ноги его скользнули по влажной коре и провалились в непонятную пустоту. Какие-то мгновения он висел на вывернутых заплечным мешком руках, а потом руки с болью выскользнули из веревочных лямок, и Никита, цепляясь за корявые выступы, ударяясь о стволы, соскользнул в узкий причудливый колодец, случайно образованный природой, и упал на каменистое сырое дно, онемев от боли и неожиданности.
Мешок мягко свалился ему на голову.
* * *
Никите казалось, что его сунули в какую-то сырую клетку. Высоко-высоко висел клочок мутного неба. Сквозь переплетение бревен и сучьев брезжил свет. Из-под мелкой гальки сочилась вода.
Никита встал на камень посуше и растерянно огляделся. Вдруг почудилось, что это корявое сплетение стволов, обглоданных течением, камнями, временем, сейчас свалится прямо на него!
Он закричал, попытался вскарабкаться по стволу, скользя и ломая ногти. Сорвался, перемазавшись квелой, разложившейся корой. Вскочил, вцепился было в ветки, как в прутья решетки, тряхнул изо всей силы – но тут же отпрянул, испугавшись, что это жуткое сооружение и впрямь рухнет и придавит его.
И тут раздался голос сверху:
– Э-ге-гей! Ни-ки-та!
Вальтер вернулся. Вернулся!
– Я здесь! – сипло выкрикнул Никита.
– Вылезай быстро!
– Не могу! Скользко, гладко, не за что уцепиться.
– Кой амбан
[28] нес тебя на эту гору? – возмущенно завопил Вальтер.
– Не знаю, – честно ответил Никита. – Я хотел вас быстрей догнать… а потом мне что-то показалось, и я поскользнулся…
– Что тебе показалось? – рявкнул Вальтер.
– Тот черный шаман рядом с вами… и тень без головы!
– Какая еще тень без головы? – изумился Вальтер.
– Ну, я вам забыл рассказать… – промямлил Никита. – Там, еще дома, у этого шамана, который ломился ко мне в дверь, – у него тень была без головы. А еще раньше я в окошко видел человека, который бежал… и у него тоже тень была без головы.
– Слушай, – каким-то странным тоном спросил Вальтер. Голос его звучал гулко, как в трубе. – А ты сам как – с головой? Может, она у тебя отвалилась, пока ты падал? Ты о чем вообще говоришь?! Какая еще тень без головы?! Ты лучше думай, как выбираться из этого колодца будешь?
– Не знаю, – растерянно промямлил Никита. – Может, у вас веревка есть?
– Веревку тебе? – крикнул Вальтер сердито. – Ремня тебе, а не веревку. Нет у меня веревки! Надо к машине вернуться, чтобы ее принести!
– Вы сейчас к машине пойдете? – затаив дыхание, спросил Никита.
– А что делать?! – зло ответил Вальтер. – Эх, все мои планы псу под хвост!.. Опять к избушке, опять сюда… Стемнеет. Найду ли я ночью Омиа-мони?..
Никиту пробрала дрожь. А если сейчас Вальтер скажет, что придется сидеть тут до завтра?
А ведь придется. Даже если Вальтер так не скажет…
– Нет, – хрипло крикнул он, – идите сначала к дереву! Спросите про маму! Потом… потом за веревкой. Я подожду.
– Сдурел? – сердито спросил Вальтер. – Как я тебя тут брошу? Замерзнешь!
– Не замерзну. У меня куртка есть.
– Ну, в общем-то, ты вполне можешь развести костер, – задумчиво проговорил Вальтер. – Сушняка я тебе наберу. И зажигалку брошу.
– Да у меня спички в кармане! – похвастался Никита. – Я нечаянно прихватил из дому.
– Повезло, – буркнул Вальтер. – А ты правда сумеешь развести костер?
– Конечно! – храбро вопил Никита. – Я сумею! Не волнуйтесь! Со мной ничего не случится! Главное – про маму узнать!
Вальтер помолчал, потом неохотно сказал:
– Ладно, посторонись, чтобы я тебя сушняком не зашиб.
Вскоре вниз полетели охапки сухой травы, мелко наломанные ветки. Упала сухая суковатая дубинка, от которой Никита еле успел увернуться.
Потом сверху снова раздался голос Вальтера:
– Слушай… это плохая идея была, про костер. Лучше его не разводи, обожжешься весь, там слишком мало места! Потерпи как-нибудь. Но я буду бегом бежать, чтобы скорей вернуться! Сейчас я тебе сброшу свою куртку, завернув в нее всю еду и термос. Держи! Будешь есть, пить – не замерзнешь!
– А вы как же?! – возмущенно завопил Никита. – Вы же тоже проголодаетесь! И холодно будет без куртки!
– Да ты смеешься, что ли? – сердито спросил Вальтер. – Я сейчас буду бежать как марафонец, понял? И не до еды мне! Ну ладно. Я пошел. В смысле побежал. Держись, Никита. Я вернусь!
– Хорошо! – крикнул Никита, дав изрядного петуха.
Голос сорвался.
Ему страшно хотелось выкрикнуть: «Не уходите!»
* * *
Комель
[29] одного ствола выступал из-под нагромождения остальных, и Никита устало опустился на это более чем неудобное сиденье. Зажмурился, чувствуя, что больше всего на свете ему хочется сейчас уснуть, чтобы проснуться дома.
И чтоб никакая нечистая сила больше его не морочила!
Но ведь тогда он ничего не узнает. Ни про маму. Ни того, чего хотели от него домовой и дзё комо…
Эх, если бы выбраться отсюда!
Но как?
Ему хотелось что-то делать. Стоило представить, что придется провести здесь в бессмысленном безделье много часов, как к глазам подкатывали слезы.
На сырой гальке валялась куртка Вальтера. Никита подобрал ее, развернул, посмотрел на аккуратно завернутые продукты, термос. О еде даже думать было тошно. Но продукты все-таки лучше сложить в мешок.
Развязал его, вытащил оттуда свою куртку – и чуть не заорал с перепугу, наткнувшись на эту дурацкую медвежью лапу, о которой совершенно забыл. Собрал в мешок продукты, надел куртку, энцефалитку подложил под себя, а сверху накрылся курткой Вальтера.
Сидеть просто так было невыносимо. И эта сырость пробирала до костей! А что, если все же развести хотя бы маленький костерочек?
Ну просто чтобы воздух нагреть?
Он свернул сухую траву жгутом. Почему Сиулиэ называла эту штуку богдо?
Да какая разница?!
Чиркнул спичкой, зажег траву.
Хотя нет, Вальтер был прав, это и правда плохая идея. Дым слишком сильный и едкий, глаза ест.
Никита ткнул горящий жгут в сырую гальку, но это тоже оказалась плохая идея: дым повалил еще сильней. Он отшатнулся, наступил на что-то, чуть не упал.
Это снова оказалась дурацкая медвежья лапа! Никита пнул ее со всей злости – и снова чуть не рухнул, услышав недовольный девчоночий возглас:
