– Понятия не имею.
Вот примерно так мы и развлекались следующие полчаса. Потом у меня снова зазвонил телефон:
– Готовься! Мы уже здесь!
Я занервничала, вскочила, уронила жестянку. Колода выпала из коробки, и карты веером разлетелись по полу. Одна из них перевернулась. «Die Hexe» – по-немецки «ведьма». Сгорбленная старуха с длинным крючковатым носом склонилась над котлом с зеленым кипящим варевом. Не слишком воодушевляющий знак. Я занервничала:
– Что, если цыганка сразу потребует денег? Сколько мы сможем ей дать?
У меня в кармане куртки обнаружилось сто рублей плюс горсть мелочи. Можно попросить у Миши – но что он обо мне тогда подумает?! Да и вряд ли у него с собой много денег. Сколько вообще берут за работу гадалки? С этими мыслями я шарила по всем карманам. Хотя что там могло найтись? Ну, еще сто рублей. Когда подняла голову, сразу увидела цыганку. Смуглая женщина в длинной цветастой юбке уверенно шла по коридору. Гадалка была не такой уж старой и могла показаться привлекательной, если бы не большой нос с горбинкой. Цыганка, заметив мое пристальное внимание, посмотрела мне прямо в глаза. Затем резко развернулась и пошла обратно. Я бросилась за ней. Гадалка побежала, пару раз ткнула кнопку лифта, но не дождалась и метнулась к лестнице. Соревноваться со мной, понятное дело, было бесполезно. Я прибавила ходу и догнала цыганку на площадке между этажами:
– Постойте! Нам очень нужна ваша помощь!
Гадалка посмотрела на меня большими испуганными глазами и побежала дальше вниз. Мне это надоело. Я перепрыгнула через перила, преградила беглянке путь и хотела взять за руку. Цыганка закричала как резаная. Казалось, сейчас к нам сбегутся врачи со всей больницы.
– Да что с вами такое? – удивилась я.
– Не прикасайся ко мне! Не трогай!
– Хорошо, не буду, если обещаете помочь.
– Ладно. – Цыганка тяжело дышала, смотрела как затравленный зверь, но, кажется, начала успокаиваться. – Только не дотрагивайся до меня. На тебе проклятие. Оно может передаться мне, а через меня всей моей семье.
– Что еще за проклятие?
– Откуда мне знать?! – взорвалась цыганка. – Может, сделала что-то злое. Или кто порчу на тебя навел. Или украла у покойника.
В моей голове начали вертеться самые худшие подозрения. Пришлось одернуть себя и вернуться к главной теме:
– Проклятие подождет – у нас тут проблема посерьезней. Очень странные карты. Хочу узнать, что с ними делать.
– Гаджо не стоит браться за гадание, – надменно проговорила цыганка. Кажется, она совершенно оправилась от потрясения.
– Каким еще гаджо?
– Вам, не цыганам, людям без духа вольного народа.
– Ладно, допустим. А делать-то мне что? Вы поможете или… – Я нарочито медленно потянулась рукой к гадалке.
Она отступила:
– Нужно колоду осмотреть. Ритуал провести…
– Они здесь. Пойдем, я покажу!
Идти не пришлось. К нам уже спешил Миша с жестянкой в руках. Я только приоткрыла крышку, а цыганка уже отшатнулась и прикрыла нос рукой, как от дурного запаха.
– Стойте! Здесь нельзя! Нужно подготовленное место! – прорычала женщина из-под ладони.
– Что за место?
– Знаю такое, – уклончиво ответила цыганка.
– Мне нельзя уходить из больницы. Вдруг Смерть снова придет к моей сестре. Вообще нам нужно идти к палате!
– Я чувствую ее, – простонала цыганка. – Закройте скорее коробку.
– Что же нам делать?! Учтите, мы вас так просто не отпустим, – не унималась я.
– Прогоните Смерть, когда она придет, – сказала гадалка. – Потом приходите по моему адресу.
– А что, если Смерть вернется? Я ведь даже не узнаю об этом!
Гадалка закатила глаза:
– Ты теперь часть проклятия. Ты узнаешь, когда она придет, и опять разложишь карты.
– Откуда нам знать, что вы не врете? – спросил Миша. – Вдруг вы просто дадите нам чужой адрес!
– Сам ты врешь, маленький обманщик! – Цыганка разозлилась не на шутку. Потом сплюнула на пол, прикоснулась к золотому крестику на груди и торжественно заговорила: – Обещаю помочь этой девчонке и все, что знаю или узнаю о ее картах, рассказать. И пусть падет проклятие на меня и мой род, пусть не видать мне денег и вольной жизни сорок лет, если я вру!
– Это еще ничего не значит, – неуверенно пробормотал Миша. Наверное, обиделся на «маленького обманщика».
Мне слова цыганки показались искренними.
– Хорошо, – сказала я, – верю вам! Но учтите, мое проклятие следит за вами.
Я немного приоткрыла коробку, гадалка поморщилась и осторожно протиснулась мимо меня вниз по лестнице.
– Через час, не раньше. Мне нужно подготовиться. – Цыганка передала Мише маленькую записочку. – И пусть девочка одна приходит. Нам лишние гаджо не нужны. Если Смерть вернется, открывайте по одной карте. Чем больше тревожите колоду, тем сильней проклятие.
– Зря ты ее отпустила, – сказал Миша.
Я покачала головой:
– Мне кажется, она говорила правду и клялась по-настоящему.
Глава 6
Ритуал
Вы когда-нибудь ждали Смерть? Мне пришлось. Если что, запомните мой совет: если делать это в хорошей компании, все не так ужасно. Мы с Мишей смотрели в окно и болтали о всякой ерунде. Заводить серьезный разговор, рассказывать новые ужасы не хотелось. Мой молодой человек как-то сразу словил правильную волну, не пытался шутить и умничать. Что для парня уже круто, согласитесь! Так прошло полчаса. Потом я увидела отражение в стекле. Темный силуэт с косой. Обернулась. Смерть стояла посреди коридора. Плащ развевался на несуществующем ветру – никаких сквозняков в больнице не было. Из-под черной разодранной ткани начали выползать жуткие твари – толстые, длинные, зубастые черви. Самый крупный устремился к Надиной палате.
– Она здесь? – тихо-тихо прошептал Миша.
Я кивнула, дрожащими руками открыла жестянку и принялась раскладывать карты на подоконнике. Зубастые черви поползли обратно под черный плащ Смерти. В пустой глазнице черепа мигнул красный огонек. Лезвие косы проржавело и рассыпалось багровой пылью. Темная фигура растворилась в воздухе. Я посмотрела на последнюю карту – человек с ножом возле алтаря. Никогда бы не догадалась, если бы не прочитала название: «Das Ritual». Даже без знания немецкого можно было понять, что это Ритуал. Вовремя.
– Пора к гадалке, – сказала я. И только сейчас вспомнила, что она просила открывать карты по одной.
– Идем, – ответил Миша. – Провожу тебя и буду присматривать. Не доверяю я этим цыганам.
Нужно было спешить, так что дальше мы двигались бегом. Адрес, написанный на клочке бумаги, оказался где-то в мрачных переулках за Курским вокзалом. Рядом ходили трамваи, дорога была разворочена и брошена в таком виде.
