– Нет, Константину Григорьевичу! – возразил второй «колобок» и толкнул своего приятеля в снег. – Разве вы не видите?
– В нем есть что-то от вас обоих, – заметила Маринка, а потом поднялась на цыпочки, накинула на шею снеговика свой шарфик. – Жарко стало. Подержи его, пожалуйста, Костя-Леша.
Двор потихонечку приобретал приличный вид. Мы расчистили площадку перед окнами, несколько дорожек, стряхнули снег с новогодней елки. Пожалуй, Костик был прав – надо было сразу разделаться с висевшими на еловых лапах пряниками. Пережившие небывалый снегопад зверюшки, выглядели довольно плачевно – сахарная глазурь перестала блестеть, краски потекли и расплылись. Вся компания столпилась возле елки, мы о чем-то болтали, как вдруг идиллию нарушил отчаянный вопль. Ребята, как по команде, обернулись – стоявшая чуть поодаль Маринка держалась рукой за шею и отчаянно визжала. Пока остальные врубались в ситуацию, Игорь уже мчался к дому, звал на помощь Валентину Акимовну. Только теперь я заметила струившуюся между Маринкиными пальцами кровь.
– Что случилось?! – наперебой допытывались мы. – Как тебя угораздило?
– Я хотела забрать шарф, а он, он… – сквозь слезы заговорила Маринка, – он схватил меня за шею и потянул к себе…
– Кто? Шарф?
– Он! – дрожащие пальцы указали на невозмутимого, широко улыбавшегося снеговика. – Он сжал свои жесткие, колючие пальцы… он…
Больше говорить Маринка не смогла – ее скрутил новый приступ истерики, она рыдала, рыдала, а на белый снег падали алые капельки крови. Я медленно повернулась, посмотрела на стоявшего позади нас снеговика – три здоровенных снежных кома, руки-ветки, ежик «волос» из тоненьких щепочек, широкая, до ушей ухмылка, яркий шарфик на шее, маленькие черные глазки… Это был самый обыкновенный снеговик, безобидный и немного неуклюжий, по сути – громадная куча снега, которая не могла никому навредить.
– Кошмар! Никогда больше не соглашусь сидеть с детьми! Ни за какие деньги! – по дорожке ковыляла встревоженная Валентина Акимовна. – Кто это сделал?
– Я сама, – сквозь слезы пробормотала Маринка.
– Веткой оцарапалась.
– Вас всех надо запереть в комнате, а еще лучше привязать к стульям! – бормотала домоправительница, рассматривая рану на ее шее.
– Вы избалованные, невоспитанные, глупые дети!
К счастью, рана оказалась не опасной – просто глубокая, кровоточащая царапина, пересекавшая шею. В принципе, ее могла оставить сухая ветка, но для этого требовалось довольно большое усилие. Никакого нормального объяснения этого события я так и не нашла. Тем временем, раненая и сопровождавшие ее лица, двинулись к дому. Я замыкала шествие. Уже у двери мне вновь захотелось посмотреть на снеговика – он ухмылялся, глядя нам в след, а потом подмигнул левым глазом…
По всему холлу было рассыпано множество хрустальных шариков. Я наклонилась, подняла несколько – ладонь сразу пронзил обжигающий холод. Абсолютно круглые и прозрачные ледышки таяли в руке, капли воды стекали на пол. Все это было довольно странно, но на раздумья не оставалось времени. Ребята сидели в гостиной, ожидая обеда, а я должна была сбегать на кухню за хлебом. Злая, как черт, Валентина Акимовна проводила меня таким взглядом, что лучше всего было выполнить ее поручение быстро и четко.
– Кап-кап-кап… – капля за каплей вытекала вода из плохо закрытого крана. – Кап-кап-кап…
Этот размеренный стук звучал как-то слишком отчетливо, громко, настойчиво. Каждая капля была так тяжела, что казалось, будто при ее падении сотрясается вся кухня. Решив покончить с этим безобразием, я подошла к мойке. Необъяснимый страх становился все сильнее. В чем была его причина? Почему привычные предметы пугали меня? Ответа не предвиделось. Преодолевая наваждение, я решительно потянулась к крану, собираясь завернуть его поплотнее.
Поток капель иссяк, и тут мой взгляд уперся в оклеенную пленкой «под мрамор» стену. Цветные разводы замысловатого узора медленно перемещались, наслаивались, становились то более насыщенными, то почти не различимыми на белом фоне. Создавалось впечатление, что передо мной плавали струи цветного дыма. Постепенно в их перемещении стала видна некая закономерность – разводы сплетались в темный клубок, превращались в подобие уродливого лица. Я стояла, как зачарованная, и не могла отличить сон от яви. Страшная догадка завладела моим сознанием – что если ночной кошмар продолжается, и все случившееся этим днем – только продолжение бесконечного сна? «Белый снег усыпил меня, зима не отпустит из своих объятий. Этим сновидениям не будет конца. Только весеннее солнце растопит белое покрывало, но жаркие лучи уже не смогут вернуть меня в этот мир… Я сплю, сплю, и никто не в силах прервать этот сон…»
Прошло еще несколько мучительных, растянувшихся на целую вечность мгновений, и вот уже со стены кухни на меня смотрело безобразное, искаженное злобой лицо. Взгляд монстра впился в мои глаза, стараясь проникнуть в душу через дыры зрачков. Он входил в мое сознание, подчинял волю, не позволяя отвести взгляд. Я отчетливо ощутила, как тело пронизывают тонкие, обжигающе-холодные ледяные иглы…
– Сгинь! Сгинь, нечистый!
Отчаянный вопль Валентины Акимовны вернул меня в реальность. Иллюзия исчезла – струйки дыма вновь превратились в узор на клеенке, их переплетение ничуть не напоминало жуткое, убивающее взглядом чудовище. Пожилая женщина медленно опустилась на стул:
– Я больше не могу.
– Вы тоже видели?
– Хочешь удостовериться, как все сработало? Пойми, Яна, я старый человек и то, что вам кажется смешным, просто убивает меня. Почему дети теперь такие жестокие и бессовестные?
– Валентина Акимовна, поверьте…
– Лучше молчи, Яна.
Она поднялась со стула, направилась к двери и тут же столкнулась со встревоженными ребятами. Обеспокоенные нашим долгим отсутствием, они прибежали к кухне, пытаясь выяснить, что случилось.
– Я беру выходной, – голос Валентины Акимовны обрел привычную твердость. Она пронзила нас испепеляющим взглядом старой учительницы. – А как только выпровожу вас в город, сразу уволюсь. Придется тебе самой заняться хозяйством, Яна. И не смейте меня беспокоить!
Высоко подняв голову, она зашаркала к своей комнате. Вскоре мы услышали громкий стук двери, а потом все стихло.
– Чем ты ее достала? Поделись опытом, – поинтересовался Костик, но я так и не ответила ему.
К ночи погода ухудшилась – небо затянули низкие облака, вновь пошел снег. Настроение у всех было хуже некуда – вместо веселых каникул получилась какая-то пакость, дела не клеились, и больше всего хотелось по-волчьи взвыть на луну. Впрочем, никакой луны на небе не просматривалось, а снегопад становился все сильнее и сильнее, будто решил побить все метеорологические рекорды. Мы собрались в гостиной, уныло смотрели на огонь, совершенно не представляя чем заняться. Даже телевизор, и тот повел себя как последний предатель – сломался, не желая ничего показывать.
