Прочитав послание, Профессор Кувыркун сказал:
— Я немедленно уезжаю в королевский дворец. Я должен пролить свет на один вопрос, по поводу которого Озма пока блуждает в потемках. Примите порцию исторических пилюль и можете позаниматься спортом. Указав на девочку-толстушку с косичками, он добавил: — А ты, Альма Матер, скажешь мне, если кто-то будет отлынивать.
Затем он взял свои бумаги, очки и трость, и залез на Коня, примостившись за спиной Тыквоголового Джека.
— Но-о! — крикнул тот, и Деревянный Конь припустил во весь опор. Вскоре они были уже у дворца. Деревянный Конь пустился вскачь по лестницам и коридорам, пока не оказался в Тронном зале. Золотые стены его были обшиты серебряными пластинами и украшены драгоценными камнями. Пол был из зеленого мрамора, а трон был вырезан из гигантского изумруда.
На троне сидела Озма в ослепительно белом платье. Никаких украшений, кроме короны со словом ОЗ, на ней не было. У ее ног возлежали два громадных зверя — Трусливый Лев и Голодный Тигр. У трона сидели Дороти, король Жевунов Страшила, император Мигунов Железный Дровосек и повелительница Кводлингов Глинда.
Профессор Кувыркун слез с Коня, и тот удалился, а с ним и Тыквоголовый Джек.
— Привет, профессор Кувыркун, — сказала Озма. — Я позвала вас, а также всех моих главных советников. Речь идет о том, как провести выборы в Стране Оз.
Профессор надел очки и на лице его появилось глубокомысленное выражение.
— Г-м, г-м, — пробормотал он. — Так, так, так!
— Я давно уже Королева Страны Оз, — продолжала Озма. — По-моему, будет только честно, чтобы мой народ мог решить, стоит ли мне продолжать ими править. Вот я и решила назначить выборы.
— Ваше Величество, — подал голос Кувыркун, — В моем новейшем словаре нет такого слова, как выборы. Вы, несомненно, хотели назначить ВЫБОРОЗМЫ.
Железный Дровосек и Страшила встали и сказали в один голос:
— Сущая правда.
— Я пригласила Дженни Джик выставить свою кандидатуру. А теперь вы должны помочь мне продумать все детали этого предприятия.
— Г-м, г-м, — снова подал голос Кувыркун. — Это самый важный момент вашего правления, дорогая Озма. Я думаю в выборозмах должны принять участие только взрослые.
— Нет, я считаю, что дети должны участвовать, — возразила Озма. — Пусть подадут свои маленькие голоса.
Дороти встала со стула и придвинулась к Трусливому Льву. Слушая, она играла его гривой.
— Что же мы будем бросать вместо бюллетеней? — спросила Озма.
— Зонтики, — сказал Страшила. — В знак того, что у нашего избранника репутация никогда не будет подмочена.
— Нет, — возразил Кувыркун. — У некоторых людей есть несколько зонтиков, а каждый может отдать лишь один голос.
— Придется еще подумать, — сказал Страшила, отвернулся к стене и начал так думать, что из его головы полезла солома.
— Может, носы? — спросил Ник Дровосек. — Их легко сосчитать.
Это вызвало улыбку Глинды. Она сказала:
— Люди из плоти и крови не могут так легко расстаться с носами, как ты, наш дорогой железный друг.
Голодный Тигр облизнулся и сказал:
— Гора носов — неплохой обед. Но моя совесть не позволит мне испортить выборозмы и съесть поданные голоса. А значит, мне придется оставаться голодным, — грустно добавил он.
— А может, подойдут зубы мудрости? — предложила Дороти. — Они не позволят нам сделать глупый выбор.
— Нет, нет! — воскликнул профессор Кувыркун. — У некоторых людей бывают фальшивые зубы и даже челюсти. А мы хотим, чтобы наши выборозмы были честными.
Он так крепко задумался, что его усики-антенны зашевелились.
— Выборозмы — дело ответственное и правое, — наконец сказал он. — А потому лучший способ голосовать — отдать правые башмаки.
— Отлично, — улыбнулась Озма. — Договорились. Завтра же Городской Глашатай объявит выборозмы.
— Выборозмы — величайшее событие нашей истории! — важно изрек профессор Кувыркун.
Глинда стала снимать правую туфельку.
— Я готова отдать свой голос за тебя, Озма, прямо сейчас, — сказала она, ставя башмачок у трона.
Дороти, Страшила и Железный Дровосек последовали ее примеру.
— Хочу предупредить, — продолжал Кувыркун. — В песчаной пустыне вокруг Страны Оз обитают беспозвоночные губчатые существа, именуемые Прилипалами. Они впитывают голоса, и тем живут. Если они проведают про наше голосование, то, чего доброго, заявятся в Изумрудный Город и попытаются съесть наши голоса-башмаки.
— Голоса мы будем хранить в озоплане Тыквоголового Джека, — сказала Озма. — А помогать охранять их будут Страшила и Деревянный Конь. Они ведь никогда не спят.
Профессор Кувыркун низко поклонился Озме и попятился к дверям.
Если вы долее не нуждаетесь в моих знаниях, то я с вашего разрешения удаляюсь. Я хочу написать историю правления Озмы с самого начала и до выборозмов. Неизвестно, кто станет нашим следующим правителем.
9. Магазин мод
— Новые моды, последние моды, моды на все вкусы! — Девятый шел по Пирожной улице и кричал во весь голос: — Приходите в магазин мод Дженни Джик! Фасоны одежды на все случаи жизни.
Девятый трудился вовсю. Он ходил по улицам с раннего утра и давно уже мечтал отдохнуть. Если бы можно было вернуться в дом дяди так, чтобы этого не увидела Дженни, то ничто уже не помешало бы Девятому немножко там поспать.
Дела у дяди сейчас шли еле-еле. В Изумрудном Городе не осталось свободного местечка для еще одного изумруда. Поэтому дядя коротал время в прогулках по городу, любуясь уже ограненными отшлифованными им камнями. В доме сейчас никого не должно было быть, и Девятый очень надеялся поспать. Он только совсем забыл про свистоджинсы, не дававшие ему покоя.
Он зевнул, свернув на площадь Пудингов и замедлил шаг. Тотчас же джинсы начали посвистывать. Когда он подошел к домику дяди, они верещали, словно пожарная сирена.
Не успел Девятый войти в ворота дома, как чья-то рука ухватила его за плечо и заставила повернуться. Это был Городской Глашатай, печального вида красноносый человек. По щекам его катились слезы и стекая по кончику носа, падали на сюртук. Он сотрясался от рыданий.
