— Что за угрозы! Кто там? Друг или враг?
Пятно придвинулось ближе. Сэр Фокус Покус услышал какое-то сопение в траве, у самых его ног. Доблестный рыцарь ударил по траве мечом.
— Вот тебе! — крикнул он. — Это что, дракон? Давненько я с ними не сражался!
Меч рыцаря со свистом рассекал воздух. И вдруг сэр Фокус Покус грохнулся наземь, поскользнувшись на чем-то мокром и губчатом.
— На помощь! Караул! — закричал храбрец и почувствовал, как что-то обвилось вокруг его правой ноги. Затем заклепки, что прикрепляли железный башмак к латам затрещали. — Прилипалы! — в ужасе закричал смельчак.
Словно эхо, со всех сторон послышалось: «Прилипалы!» Люди испускали крики ужаса и бежали, кто куда.
Прилипалы набрасывались на горожан, сбивали их с ног и присасываясь, ловко стаскивали башмаки-голоса. Жертв, по правде сказать, не было, зато испуганных хоть отбавляй. Крики перепуганных горожан сливались с хлюпаньем Прилипал, чавкавших своими воронкообразными ртами.
В Блинчиковом парке Прилипала, напавший на сэра Фокуса, громко кашлял, поперхнувшись железным башмаком. Тот застрял у Прилипалы поперек горла и никак не проходил дальше. Сэр Фокус ударил мечом, но в темноте промахнулся. Прилипала ускользнул в темноту, а рыцарь в одном башмаке кинулся за ним в погоню.
Горожане, объятые паникой, бегали по темным улицам, сталкивались друг с другом, падали. Когда же они поднимались и приводили себя в порядок, то выяснилось, что у каждого из них пропал правый башмак.
В доме на Клубничной улице Дженни и ее работник как раз заканчивали подсчет башмаков в подвале.
— Если мы поторопимся, то еще успеем на концерт, — говорила Дженни.
— Угу, — зевая, отвечал работник. — Сверхурочная работа очень утомительна. Босс. Музыка вещь хорошая, но сон — еще лучше. — Он снова зевнул и потянулся.
Дженни перестала считать башмаки и подняла голову.
— Что это за крики там на улице? — спросила она. — Слышишь?
У Девятого весь сон как рукой сняло.
— Ну да! Что-то случилось. Давай спрячемся в угольном погребе!
— Я не боюсь! — воскликнула Дженни, поднимаясь по ступенькам, — Сейчас выйду и погляжу, что там такое. Ой, что это?
С десяток Прилипал двигались ей навстречу. Девятый юркнул в угольный подвал и зарылся в уголь.
— А ну-ка брысь! — крикнула Дженни Прилипалам.
Мокрое рыло одного из Прилипал присосалось к ее правой ноге. Она попыталась сбросить негодяя, но неудачно. Дженни дрыгала, ногой, кричала: «Отпусти!», но когда Прилипала отпустил ее ногу, правый башмак исчез в его желудке.
Миновав ее, Прилипалы устремились к куче голосов-башмаков и с отвратительным хрюканьем и урчанием стали жадно поглощать обувь.
«Надо пойти предупредить Озму», — подумала девочка.
Она поднялась по лестнице и вышла на улицу. В полной темноте вокруг скользили туда и сюда какие-то создания. Дженни поняла, что это тоже Прилипалы. Несколько раз эти существа обнюхивали ее разутую правую ногу и отворачивались. Дженни побежала к тыквенному полю, где, она знала, должна быть Озма.
Прилипалы сожрали все правые башмаки в городе и теперь рыскали по отдаленным закоулкам и пустырям. Они тоже двинулись к тыквенному полю. Дженни бежала изо всех сил, но до поля было еще далеко. Тут-то она вспомнила о своей волшебной ноге.
— Господи, да я буду там в мгновение ока! — воскликнула она и, взлетев в темноте, опустилась прямо на поле.
Она подошла к Королеве Страны Оз как раз, когда та говорила:
— Дороти, Джелия, дядя Генри, тетя Эм, а ну-ка садитесь в карету. Надо поскорее возвращаться. Я хочу спросить профессора Кувыркуна, что делать, ведь наша магия не действует на эти существа.
— Поздно, Ваше Величество, — крикнула Дженни, — Прилипалы вот-вот будут на тыквенном поле.
— Батюшки светы! — охнула тетя Эм. — Что же нам прикажете делать?!
— Спаси нас, о прекрасная Королева! Помоги! — кричали наперебой собравшиеся на поле.
Деревянный Конь загорцевал по полю, цокая копытами и выкрикивая: «Караул! Воры!»
Озма была готова расплакаться.
— Жаль, что у нас нет никакого света, — говорила она, — Тогда появились бы у Прилипал тени. А профессор Кувыркун говорил, что у Прилипал нет злее врага, чем их собственные тени.
С дальнего конца поля послышались крики.
— Они напали на слушателей! — крикнула Дороти. — Озма, придумай что-нибудь!
— Я попрошу Трусливого Льва порычать. Это хоть ненадолго, но отпугнет их, — сказала Озма. Подойдя к карете, она положила руку на голову Льва. По-прежнему у него были завязаны глаза.
— А ну-ка, друг, рявкни так, как ты еще никогда не рявкал, — попросила Озма.
— А в чем дело? — спросил тот, трясясь от страха.
— Не волнуйся. Ты только рявкни изо всех сил!
Трусливый Лев открыл пасть и оглушительно рявкнул. Его рычание услышали во всех уголках Изумрудного Города, Крики и вопли горожан прекратились.
— Ты можешь прыгнуть так, чтобы оказаться в дворцовом саду? — спросила Озма Дженни.
— Могу, — сказала Дженни.
— Тогда ты нас всех спасешь. Когда окажешься в саду, разбуди светлячков и попроси их осветить весь город, чтобы стало светло, как днем, и чтобы у предметов и людей появились длинные тени.
Дженни топнула волшебной ногой и исчезла. Трусливый Лев еще раз рявкнул, но испуганные вопли возобновились. Коварные Прилипалы быстро смекнули, что ничего страшного Лев им не может причинить.
— А громче ты не можешь? — спросила Озма Трусливого Льва.
— Ты уверена, что ничего такого не случилось? — ответил тот вопросом на вопрос. — Если я узнаю, что надвигается опасность, то упаду в обморок.
— Не думай об опасности. Просто еще порычи, как следует, — попросила Озма.
— Ой, смотрите! Что это там, у дворца! — воскликнула Джелия Джемм.
Все посмотрели туда, куда она показывала. Вдалеке над городом возникла полоска света. Это миллион триллионов светлячков разом включили свои фонарики. Река света от дворцового сада потекла в сторону тыквенного поля. На поле стало светлеть, как на рассвете.
В этом свете Дороти, Озма и остальные увидели, как полчища Прилипал стали испуганно озираться. Их тени стремительно росли. Прилипалы начали жалобно скулить и дрожать мелкой дрожью. Новые и новые светлячки кружили над полем, и тени делались все длиннее и длиннее. А тени Прилипал все росли и наконец сделались больше своих хозяев. И тогда тени набросились на них: они кусались, дергали за хвосты, вцеплялись в уши и в слюнявые рыла. Завывая от ужаса и боли, Прилипалы пустились наутек. Тени бросились вдогонку. Вскоре в Изумрудном Городе не осталось ни одного Прилипалы.
