Тут они услышали: «Плюх! Плюх! Плюх!» С неба падало что-то твердое.
— Джек, да это же наши башмаки! — крикнула Дженни. — Озоплан летел быстрее, чем они падали.
Лоскутушка забегала по шоколадной трясине, подбирая оркестрантов Джека, приговаривая:
Башмаки все разные.
Но очень уж чумазые.
Дженни все глубже погружалась в вязку массу.
— Хорошо еще, я помолодела, — сказала она, — а то я была бы такой тяжелой, что ушла бы в трясину с головой.
— Пыльная звезда, пожалуй, лучше этого шоколадного болота, — отозвался Джек.
— Верно, — согласилась Дженни. — Шоколад хорош, но в меру. А тут его чересчур много.
Вдруг она увидела, как что-то спускается с сахарных вершин шоколадной горы. Какие-то существа приближались с угрожающей скоростью. Перепрыгивая через шоколадные валуны, они спускались в долину.
— Сейчас нас угостят горяченьким шоколадом, — сказала Дженни. — Это гигантские шоколадные солдаты!
Она еще раз попыталась выбраться, но трясина крепко держала ее в плену.
Шоколадная армия тем временем совсем приблизилась. Дженни уже могла разглядеть, как сделаны эти воины. Они словно были отлиты из одной формы. У каждого слева на носу виднелась шишка, а по правому боку шла извилистая бороздка. Ног их толком разглядеть не удалось: солдаты тоже вязли в коричневой массе. Солдаты двигались так, словно составляли одно целое. Стоило одному повернуть голову, остальные делали то же самое. Когда заговаривал один, говорили и все остальные.
— Стой! Целься! Огонь! — Солдаты остановились, вскинули шоколадные ружья, и в пленников полетели шоколадные пули-драже.
Вытирая шоколад со лба, Джек недовольно пробурчал:
— Что это они так рассвирепели?
Дженни пыталась держать себя в руках, но в конце концов ее охватила ярость.
— Они довоюются, — мрачно пообещала девочка.
Только Лоскутушка получала от стрельбы огромное удовольствие. Она даже забыла о своих стихах. Она подпрыгнула и взлетев в воздух, упала на ближайшего солдата, который целился в Дженни. Она сбила его с ног, а он, падая, задел своего соседа. Тот повалил следующего солдата, и вскоре все воинство лежало в жидком шоколаде.
С большим трудом первый солдат встал на ноги, а затем уж поднялись и все остальные.
Первый солдат выстрелил в Лоскутушку, а затем сбил ее с ног прикладом. Лоскутушка увязла в трясине локтем и коленом. Дженни снова попыталась освободиться от плена, чтобы помочь Лоскутушке. Но из этого и сейчас ничего не вышло. Джек погружался в трясину все глубже и глубже.
— Кончай стрельбу! Вперед! — приказали солдаты сами себе. Взяв ружья на плечо, они двинулись прямо на троих путешественников.
Выбросив вперед руки, солдаты указали на озоплан.
— Чужестранцам здесь находиться не положено, — крикнули они хором.
— Что вы так разволновались, мы не обидим вас, — сказала Дженни.
И снова, как по команде, все солдаты указали рукой на летательный аппарат Тыквоголового Джека.
— Стоянка на нашей звезде воспрещается, — услышали друзья хор.
— У нас случилась авария, — пояснила Дженни.
— Убирайтесь подобру-поздорову, — прогремел шоколадно-солдатский хор.
— Не можем, поймите, вы, шоколадные батоны! — буркнула Дженни. — Озоплан застрял.
— Вы арестованы, — сообщили им солдаты, а затем приказала сами себе: — В тюрьму их!
Они вытянули Джека, Дженни и Лоскутушку из шоколадного болота, затем раздалась команда:
— Вперед! Шагом марш! — и солдаты потащили пленников по шоколадной долине.
Вскоре Дженни почувствовала под ногами твердую шоколадную почву. Пленники уже могли идти сами. Но солдаты окружили их плотным кольцом.
— Жаль, я не могу есть, — пробормотал Джек, — а то бы неплохо закусил этими вояками.
— Их тут слишком много и они чересчур большие, — отозвалась Дженни. — Если я съем хотя бы ногу одного из них, у меня заболит живот.
Лоскутушка время от времени показывала красный плюшевый язык солдатам. Ее глаза-пуговицы сверкали. Она приглашала воинов побоксировать с ней, но солдаты не обращали на нее никакого внимания и, лишь когда она особенно расходилась, подгоняли ее прикладами.
— Похоже, тюрьма у них из горького шоколада, — сказала Дженни. — Но так или иначе жизнь у меня там будет не сладкая. Я не получу голосов и проиграю выборы, уж это точно!
Из озоплана доносилось грустное пение. Башмачки и туфельки горевали, что остались одни.
Солдаты и их пленники забрались на сахарную вершину шоколадной горы. Там размещался большой военный лагерь. Казармы были из кусков шоколада, а крыша покрыта сахарной глазурью. Пленников отвели в палатку, где восседал на шоколадном торте мрачный шоколадный генерал.
В палатке было тесно, и поскольку все солдаты сразу не могли там поместиться, они остались снаружи, втолкнув внутрь Джека, Дженни и Лоскутушку. Они оказались с глазу на глаз с генералом.
— Пожалуйста, отпустите нас, — попросила Дженни. — Мы никого не хотели обидеть.
Но генерал насупился и прорычал:
— Ваша проклятая машина испортила целую долину отменной шоколадной массы, из которой мне бы сделали тысячу солдат. Они мне необходимы для нападения на Страну Оз.
— Что?! Вы хотите напасть на Страну Оз?! — воскликнула Дженни.
— Да. Время уже назначено. Завтра мои солдаты в серебряной фольге спустятся на облаке прямо к воротам Изумрудного Города.
— Ой! — закричала Дженни. — Надо предупредить Озму.
— Озму не предупредит никто, — злобно крикнул Генерал. — Вы трое будете брошены в шоколадную темницу и проведете там остаток ваших дней.
Джек, Лоскутушка и Дженни растерянно переглянулись.
— Остаток наших дней? — воскликнул Джек. — Но в Стране Оз живут вечно!
— Значит, вы будете моими вечными пленниками. Ха-ха-ха! — рассмеялся Генерал, а потом приказал солдатам:
— Отведите эту Тыкву и эту тряпичную девицу в одну тюрьму, а настоящую девчонку в другую и стерегите их хорошенько.
Понурив головы, пленники вышли из палатки, и солдаты повели их в тюрьму.
