Но тем временем в магазине случилось одно непредвиденное событие. Двое Гномов на тоненьких кривых ножках проникли на цыпочках в магазин. Увидев, что в магазине ни души, они начали озираться, чтобы понять, как тут можно поозорничать. Они были бурого цвета с острыми ушками, маленькими ручками и ножками. Один был в зеленом сюртуке и красных панталончиках, второй в красном сюртуке и зеленых пантолончиках.
— Послушай, Уф, — сказал первый, — для чего эта штуковина с четырьмя лопастями и кнопками?
Уф успел залезть на третью полку и гаечным ключом пытался отвинтить четвертую. Он поглядел на турникет, который имел в виду его приятель.
— Отойди от него, Пуф, — посоветовал он. — А то эти лапы могут надавать тебе пощечин!
— Ерунда! Нам страшны только яйца. А их тут что-то не видать.
Пуф подошел ближе к турникету и стал нажимать кнопки.
— Видишь, Уф, это не опасно, — крикнул он приятелю. Он оперся на одну из лопастей и неожиданно проскочил через турникет. Он глянул на себя и заплясал от восторга.
— Ты только полюбуйся. Уф! — вопил он. — Я весь покрылся бородавками. Какие они большие, черные! Теперь я самый красивый Гном во всем подземном королевстве!
И правда он был покрыт бородавками с головы до пят. Они были такие большие, что одежда у него стала бугриться. Пуф смотрел на него с завистью.
— Ты прав, — сказал он и спрыгнул вниз. — Вообще-то нам пора в наше темное прохладное сырое подземное королевство. Здесь слишком много солнца. Но сперва я тоже пройду через эту вертушку и сделаюсь таким же бородавчатым.
Пуф прошел через турникет и покрылся точно такими же бородавками, что и Пуф. Гномы посмотрели друг на друга и лица их исказили недовольные гримасы.
— Я самый красивый Гном в подземном королевстве! — заявил Уф.
— Ничего подобного! Это я писаный красавец! — крикнул его приятель и погрозил Уфу кулаком.
— Нет, я красавец! — крикнул тот.
— Нет, я!
— Нет, я!
— Нет, я! — завизжал в ярости Пуф и треснул кулаком Уфа по самой крупной бородавке.
— Мои бородавки ужаснее! — вопил Уф, таская Пуфа за бороду.
— А мои больше, — вопил Пуф.
— А вот и нет!
— А вот и да!
Внезапно Уф отпустил бороду приятеля.
— Что это? — испуганно спросил он. Из столовой вдруг донесся смех: это семья Девятого села обедать.
— Спасайся! Бежим! — крикнул Уф.
— Сперва только захватим бородавочную машину, — предложил Пуф.
Гномы ухватились за турникет и потянули его раз, другой, и в конце концов отодрали его от пола. Как только это случилось, сияющий краской турникет вдруг покрылся ржавчиной.
Это привело Гномов в полный восторг. Они подтащили турникет к камину и запихали его туда, а потом забрались сами и стали проталкивать в трубу.
— Как здесь приятно, как здесь темно! — восклицал Уф.
— Да, а сажа пахнет, прямо как духи из серы, — поддакнул Пуф.
— Сегодня ночью, когда горожане заснут, мы вытащим машину и унесем к себе, — мечтательно прошептал Уф.
19. Возвращение турникета
Девятый и его родственники доедали третий десерт, когда джинсы вдруг начали тревожно свистеть, напоминая мальчику, что перерыв на обед окончен.
— Мне пора в магазин, — сказал он, вставая из-за стола.
— Можно, я пойду помогу тебе с турникетом? — спросила Шестая.
— Можно.
Девочка побежала в магазин, и не успел он войти туда вслед за ней, как услышал ее крик:
— Он пропал!
— Кто пропал? — не понял Девятый.
— Турникет! Смотри!
Девятый вбежал в комнату, и у него сердце ушло в пятки. Турникет как сквозь землю провалился.
— На помощь! Воры! Украли турникет! — закричали хором брат и сестра.
Из столовой на крики сбежалась вся семья. Узнав, что произошло, они тоже подняли крик. Девятый чуть не плакал.
— Ну что теперь скажет Дженни? Я только остался за главного и на тебе — случилось такое!
Пока Жевуны бегали по дому в поисках турникета, в дымоходе Уф шептал Пуфу:
— А вдруг они заглянут в камин?
— Можно бросить на них раскаленные угли.
— А где у нас раскаленные угли? Лучше давай залезем на крышу и там спрячемся.
Гномы стали карабкаться вверх по трубе. Их башмаки царапали дымоход, а это подействовало на дом, как щекотка. Дом стал трястись, кашлять и чихать. Уф и Пуф залезли на крышу. Они довольно потирали бородавчатые руки и смеялись.
— Теперь им нас не поймать. Когда стемнеет, мы вытащим турникет и… Ой! Ой! Ой!
Но тут труба дома Дженни наклонилась и ухватила одного из Гномов за сюртук. Труба соседнего дома схватила второго Гнома. Улица огласилась их воплями.
Жевуны услышали эти крики и выбежали из дома на улицу. Девятый первым увидел, как Гномы болтаются в вышине и стучат своими кривыми ножками.
— Молодцы! — крикнул он трубам. — Это, наверное, и есть воры. Потрясите их хорошенько и не отпускайте, пока они не сознаются, куда спрятали турникет.
Трубы сделали, как он просил, и затрясли Гномов так, что у тех застучали зубы.
— Ай! Ой! — вопили они. — Сера и огонь! Караул!
Трубы трясли их так сильно, что у похитителей отлетели пуговицы с сюртуков. Вылетев из своих сюртуков, Гномы растянулись плашмя на крыше.
— Давай спрячемся обратно в трубе, — прошептал Уф Пуфу. — Там куда спокойнее.
И не успели трубы снова ухватить Гномов, как те юркнули в дымоход и спрятались там же, где был и турникет.
Девятый не находил себе места.
— Ну как нам заставить их выйти? — в отчаянии вопрошал он маму. — Может полить их сверху кипятком?
— Нет. Эти Гномы обожают жару, — сказала мама, с озадаченным видом. — Тут нужно что-то другое!
Родственники Девятого так и стояли на улице, высматривая, кого бы позвать на помощь. В этот момент из-за угла выскочила и поскакала на своих восьми коротких ножках Драконетка, маленький дракон фиолетового цвета и о двух головах. Из обеих ее пастей вырвалось учащенное огненное дыхание. За ней, грохоча железными латами, бежал рыцарь сэр Фокус Покус. Он размахивал своим коротким мечом и кричал:
— Погоди! Погоди! Дай я отрублю тебе голову-другую!
