– Но я не подавал условного знака, – пожал плечами Караф.
– Наблюдатель на пирамиде и так всё отлично видит, – сказал Нехси. – Сейчас появятся люди Ранхора.
– А что вы нашли? – спросила Хатшепсут, рассматривая матовый шар.
– Это футляр, в котором хранится Корона, – ответил Клаус. – Если ты разрешишь, Лучезарная, кто-нибудь из нас возложит её тебе на голову.
– Я сама возложу, – сказала Хатшепсут.
– Нельзя. В Завещании атлантов сказано: «Носящий Корону да не коснётся её руками».
– Почему? – нахмурилась Хатшепсут.
– Долго объяснять, а времени нет. Мы ещё должны пройти сквозь горизонт. Если не помешает Ранхор.
– А вот и он, лёгок на помине, – заметил Нехси.
Люди Ранхора подобрались совсем близко и образовали кольцо вокруг кладоискателей. Они наступали, и живое кольцо сжималось. Впереди на белом коне гарцевал Ранхор. Было видно, что он смертельно устал, но по-прежнему готов любой ценой исполнить приказ Сетнанха.
– Беру на себя Север и Центр, – сказал Нехси своим воинам. – Восток, Запад и Юг – ваши! На каждого из нас приходится всего по семь человек. Всадников у них мало, а лучников нет совсем. Мы помним более серьёзные битвы. Если богам будет угодно, выйдем живыми и из этой передряги. Разошлись!
Подняв над головой руку, Ранхор остановил своё войско и громко крикнул:
– Предлагаю вам сдаться! Отдайте мне Ключ и Корону и можете убираться, куда вам заблагорассудится.
Ответом на это стало дружное пение стрел. Три всадника замертво упали к ногам своих лошадей.
– Вперёд! – рявкнул Ранхор, но, прежде чем его войско пришло в движение, ещё три всадника были ранены или убиты. Конь Ранхора пал, едва не придавив своей тушей хозяина. Агенты Сетнанха лишились своих лошадей и теперь наступали пешим порядком.
Зазвенели мечи. Нехси сдерживал натиск семи человек. Остальных взяли на себя его воины. И всё же два агента сразу прорвались к центру. Им очень хотелось добыть Ключ и Корону. Одного – ловким приёмом самбо – остановил Иван. Другого – увесистым камнем – Караф.
Клаус тем временем отвинтил и осторожно снял с найденного шара верхнюю часть. Внутри лежал шлем. Отполированный до зеркального блеска, ощетинившийся иглами излучателей, это был, несомненно, шлем управления Крылатым Диском.
– Это не Корона, – разочарованно сказала Хатшепсут. – Что это?
– В таких шлемах боги в прежнее время летали по небу, – сказал Клаус. – Ты хочешь летать, как боги?
– Не знаю, смогу ли я… Попробуй, надень мне его, – сказала Хатшепсут. – Если, конечно, ты сказал правду и я действительно не должна касаться его руками.
Клаус аккуратно приподнял шлем и водрузил его на голову Хатшепсут. Лучезарная сразу нахмурилась, опустила голову. Лицо её выражало крайнюю степень недоумения и боязни.
– Снимай! Снимай скорее! – вдруг приказала она.
– Почему? – удивился Клаус.
– Эта шапка осмелилась указывать мне, куда идти и что делать! – гневно воскликнула Хатшепсут.
– Значит, ты больше не наденешь Корону? – осторожно помогая царевне снять шлем, спросил Клаус.
– Ни за что! К тому же это совсем не Корона!
– Позволишь ли ты кому-то из нас надеть шлем, чтобы продолжить поиски?
Хатшепсут не думала ни секунды:
– Пусть Джет наденет.
Иван стоял рядом. И не было нужды упрашивать его примерить Корону.
– Здорово! – сказал он, когда шлем управления оказался на его голове. – Мне уже подсказывают, что делать дальше… Бежим!
– Куда? – удивилась Хатшепсут.
– К тому месту, по которому я прошёл дважды! – объяснил Клаус. Он указал Хатшепсут туда, где цепочки его следов пересекались. Там в это время как раз кипел бой.
Нехси разил врагов направо и налево. Его меч и кинжал сверкали на солнце как молнии. Никто не мог приблизиться к нему безнаказанно. Он наступал на врагов, не забывая следить за тылом.
Подбежал Иван в шлеме атланта, и Нехси вдруг почудилось, что ноги его увязли в песке. Он едва не упал, когда земля содрогнулась и в толще песка змеёй поползла трещина. Трещина пошла по окружности, и вдруг песок со всех сторон потек в эту трещину, уходя у людей из-под ног.
Враги в ужасе отпрянули от песчаной воронки.
– Что это? – оглядываясь на Ивана, крикнул Нехси.
– Пятая загадка, – ответил Иван. – Мы проходим сквозь горизонт.
– Здесь, под землёй, тайная комната? – спросил Нехси.
– Генерал! Зовите всех сюда! – крикнул Иван. – Мы должны быть все вместе.
Подбежали Клаус и Хатшепсут. Первой в воронку прыгнула царевна, и генерал поймал её на лету, как пушинку. Когда прыгал Клаус, под землёй что-то взревело, загудело и по окружности в небо выстрелили фонтаны песка. Стеной встал и закружился песчаный смерч. Такой силы ветер дул снизу, из шахты. Внутри этого смерча, на порядочной уже глубине, стояли четыре человека. Песок бушевал вокруг них, солнце померкло, а под ногами была ребристая металлическая платформа подъёмника.
– Песчаный шлюз, – сказал Клаус Ивану, и тот молча кивнул в ответ.
Сквозь стену песка в воронку спрыгнули три верных воина.
– Все живы? – спросил Нехси. – Никто не ранен?
Воины ответили жестами благополучия, но один из них не удержался от вопроса:
– Генерал, мы за вами хоть в пекло, но хотелось бы знать, что ждёт нас внизу.
– Кузница Божественного Железа, – ответил за генерала Клаус. – Под нами двенадцать технологических этажей. Мы опустимся до четвёртого.
– А где Караф? – спросила вдруг Хатшепсут.
– Он остался, – ответил один из воинов. – Сказал, что должен вернуться в посёлок.
– А Ранхор? – спросил Нехси. – Вы убили его?
– Нет, только ранили…
Ранхор в это время стоял на краю песчаной воронки, зажимая ладонью рану. Люди его постепенно приходили в себя, стеная от боли, поднимались с колен. А Ранхор смотрел на стену песка и гадал, куда девались его враги. Неужели Хатшепсут и её свита в песчаном столпе-смерче вознеслись на небо?
Гул под землёй стих, песчаные стены рухнули, и пустыня вокруг стала такой же, как раньше. Не осталось даже намёка на песчаный шлюз и платформу подъёмника.
Ранхор впервые не знал, что ему делать дальше. Впервые в жизни ему не удалось исполнить волю Сетнанха.
34. Крылатый диск
Через минуту кладоискатели вошли в кабину «подземного лифта», что висела в прозрачной шахте над бездной. Стальная платформа над их головами встала в исходное положение. На несколько секунд воцарилась тьма, и вдруг вся шахта – снизу доверху – осветилась ровным красным светом. Иван посмотрел вниз, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Металлические фермы, колонны, прозрачные перекрытия – казалось, всё висело в воздухе. Всё огромное пространство подземного сборочного цеха было освещено и просматривалось из конца в конец.
