– Я это не надену, – заупрямился он. – Идти пугалом?
– Между прочим, тряпки предназначались моему бывшему жениху… покойному, – со вздохом сказала Астра. – Хотела ему подарить… не успела. Сначала поссорились, потом он умер. Ты ведь знаешь! Облачайся и не капризничай. Чем более нелепо мы вырядимся, тем вернее сойдем за своих. Я имею представление о подобных тусовках.
– Тем более не надену!
Но Астра, не слушая, зарылась в гардеробную, выбрасывая оттуда на пол разноцветные платья, блузки и брюки.
– Вот это подойдет? – приложила она к себе нечто длинное, голубовато-прозрачное, расшитое бисером и фальшивым жемчугом, с немыслимым декольте и с рукавами, отороченными мехом.
– Ужас! – вырвалось у Матвея.
– Значит, подойдет.
Ко всему этому она намотала на шею длинное ожерелье из того же жемчуга, а в волосы вплела прозрачные ленточки с крупными жемчужинами на концах.
– Нравится? Ты чего стоишь? Быстро одевайся!
Через час, благоухая изысканными парфюмами, они спустились к такси.
– Ты много пьешь… – на ходу поучала она Карелина. – Обожаешь мулаток и страусовые перья. Коллекционируешь Кнопфа.
– Это еще кто?
– Фернанд Кнопф, бельгийский художник-символист, – терпеливо объясняла Астра. – Твоя любимая картина – «Спящая Медуза», и ты увлекаешься гипнозом. Кнопф говорил, что Гипнос – единственный бог, в реальность которого он верит. Ты запоминай, запоминай…
– Бред…
– Вдруг тебе придется беседовать с кем-нибудь из тамошних завсегдатаев? Если будешь нести всякую чушь про Кнопфа и гипноз, не прогадаешь.
– Зачем тебе эта Санди? – не выдержал Матвей.
– Во-первых, мучает любопытство, – призналась Астра. – Во-вторых, хочу ее сфотографировать и показать снимок Дине Никоновой.
– Не получится так, что мы припремся в дурацких нарядах в чертов клуб, а ее там не окажется?
– Остынь. Все может быть, но чутье мне подсказывает: Санди мы застанем.
– Главное, чтобы оно тебя не обмануло, – проворчал он.
– Кажется, Санди – это и есть Сфинкс, – прошептала она.
После ее слов Карелин замолчал и не открыл рта до самого конца пути, пока таксист не повернулся и не сказал:
– Приехали, господа.
Интерьер клуба «Ар Нуво» был выполнен в духе модерна: много золота, цветного стекла, изогнутых линий, витражей, прозрачных ширм, оригинальных ламп и ваз с орхидеями, ирисами и каллами.
– Цветы настоящие? – спросил Матвей, галантно подавая Астре руку. – Или искусственные? Не отличишь.
– Руками не трогать! Ищи Санди…
Они заняли столик у окна и принялись незаметно разглядывать публику.
– Тут один коктейль, наверное, стоит за тысячу.
– Думаю, да, – «утешила» его Астра. – Ты взял с собой деньги? Ладно, не пугайся… Будем кутить на средства клиента, вернее, клиентки.
– Инга Теплинская еще не отказалась от твоих услуг?
В этот миг из-за ширм показалась женщина в изумрудно-зеленом платье, которое плотно облегало ее фигуру, в малахитовых украшениях, с пышным, спускающимся до пояса каскадом волос.
– Это она! – прошептала Астра и наступила под столом на ногу своего спутника. – Как пить дать. Где фотоаппарат?
– У тебя в сумочке. Впрочем, можно и мобильником воспользоваться.
– Нет. Качество пострадает.
От волнения она не могла найти среди брошенных впопыхах в сумку косметики и прочих дамских штучек маленький фотоаппарат. Где же он? О черт…
– Не торопись, – Матвей успокаивающе положил руку на ее колено. – Никто же не убегает.
Волосы женщины, которая, грациозно покачивая бедрами, прошествовала мимо их столика, в желтом свете ламп отливали медью. Она была идеально сложена, и сзади ее фигура выглядела так же потрясающе, как и спереди.
Раздался приглушенный возглас:
– Санди!
И кто-то в красной косоворотке с золотым шитьем привстал и помахал ей рукой.
– Баркасов, – грудным голосом пропела она, сворачивая в его сторону. – Ты здесь? А говорили, что на гастролях.
Астра, громко восхищаясь мозаичным панно на стене, встала в эффектную позу и потребовала запечатлеть ее на этом фоне. Матвей сделал несколько снимков, захватив лицо Санди в профиль и анфас.
Разношерстная публика не обращала на них внимания – разговаривала, заказывала спиртное и коктейли, легкие закуски. На маленькую полукруглую эстраду вышли музыканты – камерное трио. Длинноногая виолончелистка уселась, провела смычком по струнам.
– Потанцуем? – предложил Матвей.
– Пригласи Санди. Что, слабо?
– Я не в своей тарелке, – признался он. – Чувствую себя придурком в тряпках, которые ты заставила меня напялить!
– Здесь все так одеты. Посмотри.
– Все – для меня не аргумент.
– Ты неотразим, Карелин. В зале нет более импозантного мужчины! Не робей. Она будет очарована.
– Погоди, дай собраться с духом.
Астра не отрывала взгляда от Санди и ее визави.
– Да это же тот самый Баркасов! – осенило ее. – Комик! Как я сразу не сообразила?
– Пойди возьми у него автограф… – прошипел Матвей.
– Перестань язвить. Мы сюда не развлекаться явились, – рассердилась она. – А для дела. Сможешь завязать знакомство с красавицей-вдовой?
– Нужен предлог… Почему ты заранее не предупредила, что придется флиртовать с дамой? Я бы разработал тактику и стратегию.
– Думай сейчас. Твоя задача – выяснить, есть ли у нее на теле татуировка в виде бабочки-бражника, и где она была во время убийства Теплинского.
Карелин откинулся на спинку стула, по его губам блуждала улыбка.
– Всего-то? Как ты себе это представляешь? Разденьтесь, мол, сударыня, покажите вашу татуировку… Где она, кстати, должна быть?
Астра перегнулась через стол и прошептала где. У Матвея пропал дар речи. Ничего себе задача.
– По части раздевания женщин ты мастер, – ехидно заметила она. – Так что вперед!
Александрина Домнина не ощущала, какой пристальный интерес она вызывает у пары, сидящей за соседним столиком: была озабочена своими проблемами. Вчера приходил милицейский оперативник, расспрашивал, какие отношения у нее были с покойным Теплинским. Докопались-таки, ищейки!
– Дружеские, – с обезоруживающей улыбкой ответила она. – Михаил Андреевич хотел оказать поддержку молодым российским художникам: профинансировать организацию их выставки за границей. Он обратился ко мне за советом.
