Причиной первой серьезной размолвки между Медведевым и Путиным послужил вопрос о вырубке леса к северу от Москвы, необходимого для строительства автобана. Путин аргументировал это тем, что стране нужна скоростная дорога между Москвой и Санкт-Петербургом. Защитники окружающей среды яростно протестовали против вырубки леса, протестное движение росло и становилось все известнее. В конце концов, оно получило подкрепление в лице либеральной оппозиции, вышедшей на демонстрацию с плакатами «Долой Путина!». Медведев остановил прокладку трассы через заповедник и приказал провести новую экологическую экспертизу. Мэр Москвы Юрий Лужков, жена которого зарабатывала немалые деньги на строительных работах через свой концерн, не принял решения Медведева всерьез и призвал Путина поставить на место бывшего шефа своей канцелярии. На глазах у всей общественности Лужков начал высмеивать Медведева. Ради спасения авторитета у президента не оставалось никакого другого выбора, кроме как выгнать непокорного мэра с его поста. Путин был против «вырубки» кадров, и, как только Медведев претворил в жизнь это решение, Путин, при выборе преемника Лужкова, опередил президента и представил своего верного начальника штаба Сергея Собянина в качестве нового мэра.
Но Медведев уже вошёл во вкус. Смещение Лужкова было только началом штрафной акции против непокорных чиновников высшего ранга. Президент принялся за наведение порядка в других силовых министерствах. Он составил список из 600 молодых женщин и мужчин, которыми хотел заменить старые кадры. В министерстве юстиции ему удалось провести обширные изменения в личном составе. Таким образом, он смог, по меньшей мере, провести реформы в третьей ветви государственной власти. Следующим в его списке было Министерство внутренних дел. Там Медведев сменил почти половину руководства. Завоевавшая дурную славу милиция была переименована в полицию, штрафы за коррупцию неимоверно выросли. После смерти предпринимателя Сергея Магницкого в следственном изоляторе Медведев незамедлительно выставил на улицу высокопоставленных чиновников государственных административных органов, в ведении которых находятся места лишения свободы. В конце концов он хотел добраться до вершины айсберга коррупции и очистить считающиеся неприкосновенными государственные концерны. Однако Путин держал их под своим прикрытием. Медведеву пришлось идти обходным путем, и для начала он потребовал от государственных чиновников официально декларировать свою частную собственность. Они повиновались, и оказалось, что Медведев со своим заработком в пересчёте на евро 75 тысяч евро в год, получает меньше Путина, зарабатывавшего 125 тысяч евро. Путину такие «чистки» совсем не понравились, и он раскритиковал Медведева: «Власть нужно демонстрировать не назначениями и увольнениями. Зачастую последователи оказываются хуже уволенных».
У Медведева были связаны руки. В реальности у него не было инструментов власти. Путин контролировал СМИ, кадры и, ко всему прочему, государственные финансы. Он запустил обе руки в набитый нефтяными долларами Резервный фонд, распределяя деньги из государственной казны по своему усмотрению, без соглашения с Медведевым спасал севшие на мель государственные концерны и приближенных к правительству олигархов из финансового кризиса. С каждым последующим шагом рос государственный контроль над экономикой. Медведевским проектам модернизации угрожал крах. Путин наслаждался ролью социального царя. Одним росчерком пера он увеличил пенсии на 30 %, другим финансировал восстановление сгоревших во время пожара поселков. Третьим спас футбольный клуб от банкротства. Погрозив пальцем, Путин обязал энергетических боссов страны опустить цены на бензин, и в тот же день без предупреждения посетил один из московских супермаркетов, где распорядился незамедлительно отменить неправомочно завышенные цены на продукты питания. На сталеплавильном комбинате в Пикалево Путин заставил самого богатого человека страны — Олега Дерипаску стоять перед ним навытяжку, потом кинул ему ручку, приказав гарантировать дальнейшую занятость рабочих фабрики собственной подписью.
В узком кругу Путин рассказывал, как во время его незапланированной инспекционной поездки на Камчатку возбужденная толпа обратила его внимание на плачевное состояние их жилья. На их призыв он сразу поспешил в бедный квартал и отдал там необходимые распоряжения о ремонте квартир. Когда Путин захотел привлечь к ответственности тамошнего мэра, тот в панике выпрыгнул из окна. Во время другого посещения больницы в Екатеринбурге из предосторожности всех больных эвакуировали, а вместо них положили в койки врачей и санитаров. Путин не заметил подмены. Но заметил, что превысил свою компетенцию, однако, страна погрязла в финансовом кризисе, поэтому он просто не мог отказаться от роли народного героя. Разумеется, этим самым он обеспечил себе необходимую поддержку народа.
На экранах телевизоров Путин стал ежедневной звездой. Каждый раз на экране народу демонстрировали его новые достоинства. Один раз он созвал конференцию по защите тигров с большим количеством звезд Голливуда. В Сибири собственноручно усыпил наркозом тигра для медицинского обследования. Перед этим он охотился на кита в Тихом океане. Во время лесных пожаров он в кресле второго пилота управлял самолетом для тушения пожаров. Во время одного бенефиса он исполнил английский шлягер и бренчал на пианино. Медведев тоже объезжал провинции, посещал церкви, школы, санатории, исследовательские лаборатории, магазины, аптеки, хвалил, наказывал коррумпированных и бездеятельных чиновников, руководителей фабрик, владельцев магазинов. Но все же Путин всегда на шаг опережал Медведева. После того, как Путин обязал поставщиков нефти снизить цены на бензин, Медведев со своей стороны приказал энергетикам снизить тарифы. Следуя советам своей жены, президент проявлял особую заботу о детях. Проблемам подрастающего поколения он даже посвятил целое обращение к нации. Однако его любимым полем деятельности оставалась внешняя политика. Тут он мог набрать очки против Путина, так как главы государств все-таки сперва встречались с ним.
Кто одержит победу — силовики или реформаторы?
Кто такой д-р Юргенс? — Американцы за Медведева — Русские внутрипартийные выборы — Соколы и голуби на крыше Кремля — Уход Сечина — Россия без Путина?
Медведев чаще ездил за границу, чем все предыдущие главы государства. Наряду со своим обязательным участием в международных встречах на высшем уровне он представлял свою страну в экзотических уголках Земли, открывал дни российской культуры, осмотрел Силиконовую долину и разозлил японцев своим приземлением на скалистых Курильских островах, на которые претендует Токио. Он часто ездил в Китай и Германию, Латинскую Америку, Африку и арабские страны. Во время Грузинской войны он, искусно ведя переговоры, договорился с Николя Саркози, в 2008 году представлявшем Евросоюз, о перемирии, которое не содержало никаких требований по возврату Абхазии и Южной Осетии. В Праге он торжественно подписал с Обамой договор СНВ-3. Но в чем он не выдерживал конкуренции с Путиным, так это в международных спортивных состязаниях. Именно Путин после успеха с получением права на проведение зимней Олимпиады 2014 в Сочи сумел добиться проведения в России Чемпионата мира по футболу 2018. У русских именно эти успехи дипломатии вызывают гордость.
