На сегодняшний день, благодаря ядерному оружию, Россия занимает уникальную позицию в мире. Вооруженные силы находятся не в лучшем состоянии. Со времени исчезновения Советской Армии в новых вооруженных силах России заметны следы дезориентации и разочарования. Там господствуют цинизм и коррупция вкупе с безнравственностью. Переход от эры холодной войны к новой эре дается армии гораздо труднее, чем другим структурам. 25 лет назад она была составной частью империи, контролирующей половину земного шара. Теперь ей приходится вести борьбу против северокавказских сепаратистов на собственной территории. После окончания холодной войны Россия была вынуждена сократить численность унаследованной от СССР армии, так как её содержание было ей не по карману. Российское руководство встало перед выбором: восстановить армию по старому образцу или подвергнуть ее фундаментальному реформированию. В течение 15 лет Россия делала попытки модернизировать армию, не меняя ее структуру. Собственно говоря, армия должна была соответствовать потребностям региональной державы, каковой на сегодняшний день является Россия. Но настоящие реформы вооруженных сил начали проводиться лишь после Грузинской войны и натолкнулись на упорное сопротивление.
Развал СССР оказал опустошительное воздействие на оснащение армии. Во времена СССР военные части располагались в периферийных районах «красной» империи. После развала Советского Союза оснащение и военная инфраструктура перешли во владение новых независимых государств. Россия потеряла половину своих взлетно-посадочных полос и две трети боевых самолетов. Большинство оставшихся машин вышли из строя из-за нехватки технического обслуживания. 40 % всех военных предприятий бывшей Советской армии оказались за пределами России. 75 % армейского оборудования безнадежно устарело. Структура командования в массовой армии обнаружила не только отсутствие гибкости в вопросах современного ведения войны, но и была слишком дорогой. Большей части оснащения было уже более 20 лет, а российской военной промышленности не хватало знаний для производства современного высокотехнологичного оборудования. Модернизация боевых систем стала лишь первым шагом к позитивным переменам.
Высокие доходы, поступающие от энергетического экспорта, наполнили государственную казну и позволили Кремлю пополнить военный бюджет. В среднем его ежегодный рост достигал 25 % — с 14 до 38 миллиардов долларов. В международном контексте это был необычайно большой и быстрый прирост. Можно было ожидать, что Россия использует свои новые финансовые возможности для того, чтобы перевооружить собственную армию. НАТО смотрело на модернизацию обычных вооруженных сил и военных технологий сквозь пальцы. Находясь в рамках ДОВСЕ, Россия имеет право на вооружение своей армии. Сил на ведение войны за пределами собственной территории у России уже не хватало. Грузинский конфликт выявил в российских методах ведения войны большие недостатки. Так как армейское руководство не могло вечно ждать поступления нового оружия и снаряжения от отечественных производителей, оно начало покупать его во Франции (военный корабль-вертолетоносец класса «Мистраль»), в Израиле, а, возможно, в скором времени и в Германии (танки «Леопард»). Москва, тем не менее, не могла пойти на новый виток гонки вооружений из-за ограниченных финансовых возможностей. Перед Россией стояла задача провести модернизацию не только своей армии, но и экономики в целом.
В 2009 году Россия провела широкомасштабные оперативно-стратегические учения «Запад-2009» и «Ладога-2009». Они стали самыми крупными военными маневрами со времен холодной войны. 30 тысяч солдат и морских пехотинцев оттачивали свои военные навыки на российских и белорусских пограничных с западом рубежах, в Калининградской области и на Балтийском море. Хотя маневры «Запад-2009» и «Ладога-2009» формально проводились независимо друг от друга, они преследовали одинаковые учебные цели. Совместные российско-белорусские учения «Запад-2009» состоялись на территории Беларуси. Войска были оснащены танками, бронетранспортерами, артиллерийскими орудиями, ракетными пусковыми установками, боевыми самолётами, вертолетами и боевыми кораблями. Манёвры были ориентированы на воздушную оборону и включали в себя обстрел вражеской боевой авиации зенитными ракетами С-200. С военной точки зрения эти маневры носили оборонительный характер. Целью учений была отработка методов отражения атаки НАТО на Белоруссию. Примерно столько же войсковых соединений и единиц оружия было задействовано в маневрах «Ладога-2009». Во время этих военных учений впервые после начала армейской реформы проводилась проверка новой командной структуры российской армии. В маневрах на Балтийском море принимали участие представители морской пехоты других флотов. Учения подобного рода стали самыми крупномасштабными за последние 30 лет. Как уже упоминалось, воображаемой целью маневров была война против НАТО.
Балтийские страны и Польша сразу забили тревогу. Они истолковали манёвры как предупреждение им из-за их военного участия в НАТО и потребовали от государств-членов НАТО дополнительных гарантий безопасности. В данной напряжённой ситуации Россия повела себя не очень разумно. Вскоре после учений последовали необдуманные высказывания российского министра обороны о возможном военном присутствии России для защиты Балтийского газопровода. Вдобавок российский Генштаб выразил свою готовность охранять от террористических актов не только сам газопровод, но и буровые вышки на побережье Калининграда, а также экспортные маршруты нефти в Балтийском море. Польша, Швеция и государства Балтии таким образом получили в свои руки аргументы, с помощью которых могли сорвать «Северный поток». Неоспорим тот факт, что русский военно-морской флот получил от «Газпрома» задание оказать содействие при очистке морского дна от мин времен Первой и Второй мировой войны вдоль участка строительства трубопровода. Из-за разногласий заказ по очистке балтийского дна перешел к частной британской фирме. Российский флот не получал никаких приказов относительно охраны «Северного потока».
Еще до начала учений Путин и Медведев подлили масла в огонь, угрожая в ответ на размещение элементов американской ПРО в Польше и Чехии разместить в Калининградской области защитные ракеты. Во времена холодной войны Калининградская область представляла собой чистой воды военный гарнизон и была полностью изолирована от внешнего мира. В Калининграде располагалась штаб-квартира Балтийского флота, а регион занимал позицию линии фронта по отношению к НАТО. В регионе размещалось более 100 тысяч солдат и морских пехотинцев. Там была высокоразвитая военная промышленность. После окончания холодной войны ситуация резко изменилась. Калининград стал отделенным от основной территории страны анклавом внутри ЕС, а российская армия была вынуждена испрашивать разрешение на полеты военной авиации и транспортировку оружия у Польши и Литвы. От военного бюджета России минувших лет осталась лишь бледная тень. Число наземных войск было сокращено на 85 %, вся тяжелая военная техника, включая авианосцы, миноносцы и подводные лодки, была оттуда выведена. По своей мощи Балтийский флот сравнялся с боевым флотом Германии и Швеции. Теперь в акватории Балтийского моря он по мощи в 10 раз уступал НАТО. Но и после реструктуризации российского военного бюджета Балтийским флотом пренебрегли. Россия расставила другие приоритеты и сначала взялась за модернизацию Черноморского флота. В Балтийском море не было угрозы конфликтов, и только ссора с США из-за размещения противовоздушных ракет привела к пополнению военного бюджета средствами на перевооружение Балтийского флота. Кроме того, в Калининградской области должны были открыться новые авиабазы и развернуться ракетные комплексы «Искандер». Сам собой напрашивался вопрос, не лучше ли было установить эти оборонительные системы на южных границах России?
