– Нет, не ошибка! – сказал Розочка. – Где мои очки?
И тут из рядов третьего отряда раздался голос Юльки Грибковой:
– Держи свои очки, Розов. И не надо их терять, когда купаешься в реке без разрешения.
Юлька вышла из строя и прошла по пустой, обширной площадке до Розочки. Стояла тишина. Юлька протянула Розочке очки. Она, разумеется, сказала неправду, но сейчас самое главное было, чтобы Розочке и Семенову не поверили.
– Врет она, – сказал Семенов. – Мы не купались. Можете проверить. Я весь сухой.
– А что вы делали у реки? – крикнул Фима.
– Мы за тобой бегали, – сказал Семенов. – А тут тигр на нас выскочил.
– И зачем это вы за ним бегали? – спросила Юлька. Главное – отвести разговор в сторону.
– Зачем, зачем… чтобы накостылять…
Тут Семенов сообразил, что говорит лишнее, и замолк.
– Я не понимаю, откуда у Грибковой мои очки, – сказал Розочка твердым голосом отличника. – Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить.
– А тигр их отдал Грибковой, – подсказал кто-то.
И весь лагерь захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся. Любому директору лагеря куда спокойней узнать, что два пионера купались без разрешения, чем допустить, что рядом ходят тигры.
– Вы вот не верите, а будут жертвы! – крикнул Розочка, когда все отсмеялись, но никто его уже не слушал, да тут еще Фима Королев, которому не откажешь в сообразительности, крикнул:
– Это кошка Лариска им отомстила. Позвала своего дядю, чтобы он Семенова пугнул.
После этого Розочку с Семеновым уже никто всерьез не принимал.
– Давай вернемся в лес, – шепнула Юлька Фиме. – Вроде обошлось.
– Погоди, – сказал Фима. – Ты недооцениваешь директора. У него ответственность.
Он показал ей на директора и Степаныча, которые о чем-то тихо переговаривались. Потом директор кивнул и быстро пошел к себе в домик, а Степаныч физкультурным голосом объявил:
– Приказ директора остается в силе. До отмены его никто из лагеря не выходит.
И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором.
Юльке с Фимой удалось незамеченными отбежать в сторону и добраться кустами до директорского домика. Заднее окно было открыто. Они прижались к стене и услышали, как директор говорит с кем-то по телефону.
– Конечно, – говорил директор. – Слух может быть ложным. Но я прошу проверить, нет ли случаев побега тигров из зоопарков или из цирка. У меня двести детей, и я не могу рисковать… Да, никого в лес не выпускаем… Да. Буду ждать.
Потом слышно было, как звякнула телефонная трубка, и директор сказал физкультурнику:
– Они сказали не волноваться, проверят. Если будут сомнения, пришлют работников с собакой. Осмотрят лес.
– Может, я схожу проверю? – сказал физкультурник.
– А если там тигр? Он с тобой разговаривать не будет.
– Еще как поговорил бы, – прошептала Юлька, но Фима даже не улыбнулся.
Пригнувшись, они побежали в лес.
5. ВЕЧЕРНЕЕ БЕГСТВО
Пришельцы послушно ждали, где договорились. Тигр бродил по полянке, за ним волочился шарф-повязка, питон Кен обвил сосновый ствол, перекинул голову через нижний сук и раскачивал ею в глубокой думе.
– Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией? – спросила Юлька, вбегая на полянку.
– Абсолют, – ответил тигр. – А что, она приближается?
– Скоро приблизится, – сказал Фима Королев.
От его прежней робости не осталось и следа – люди быстро ко всему привыкают. Фима подошел к тигру, стащил с него шарф-повязку и даже посмотрел вблизи на ухо – зажило ли.
– Надо было вас сделать обезьяной, – сказала Юлька. – Как же про руки забыли?
Тигр, не говоря ни слова, поднял переднюю лапу и протянул Юле. Громадные загнутые когти приподнялись, и под ними обнаружились пальцы.
– Что же случилось? – спросил питон, покачивая над ними плоской треугольной головой.
– Эти мучители кошек, – сказал Фима, – прибежали в лагерь и подняли тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился.
– Тогда зачем сюда придет милиция?
– Потому что директор лагеря беспокоится о пионерах. Он не знает, что бывают тигры, которые пионеров не едят.
– Какая гадость, – сказал тигр, – поедать себе подобных.
– Обычные тигры не считают пионеров себе подобными, – пояснил Фима.
Транкверри-Транковерри грустно покачал головой.
– И во что это выльется? – спросил питон.
– Вернее всего, милиция решит проверить, – сказала Юлька. – И сюда приедут милиционеры с собакой.
– Зачем?
– Чтобы найти вас по следам. По запаху.
– Отвратительно, – сказал тигр.
– Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, – сказал питон. – Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело.
– Не это главное, – сказал Фима. – Главное, что, когда милиция найдет в лесу тигра и удава, она очень испугается за судьбу детей. У милиции тоже есть нервы.
– Нервы, нервы… – проворчал тигр, и всем стало ясно, что у него тоже есть нервы.
– К тому же, – сказал совсем осмелевший Фима, – у милиции нет гарантий, что вы не шпионы, засланные на нашу планету, чтобы выведать наши тайны.
И Фима в упор посмотрел на тигра. Тигр не отвел взгляда. Королев покраснел, потому что понял, что ведет себя не очень вежливо.
– Конечно, самое разумное, – сказала Юлька, погрозив Фиме кулаком, – это заслать к нам шпионов под видом тигров.
– Если бы мои коллеги по университету услышали, в чем меня обвиняют… – Из глаз тигра покатились крупные слезы.
Все замолчали.
Питон посмотрел сквозь листву в небо.
– Собаки летают? – спросил он задумчиво.
– Нет, – сказал Фима, – собаки бегают.
– Надо вас эвакуировать, – сказала Юлька. – В надежное место.
– Нам надо в Индию, – сказал тигр. – Это самое надежное.
– Но сначала придется вас отсюда эвакуировать. У меня идея. Сарай!
– Чего? – удивился Фима.
– Сарай. На острове. Где раньше было сено.
Юлька имела в виду остров на реке, длинный и низкий, поросший травой. Там, посередине, на небольшом холмике стоял полуразрушенный сарай, кое-как скрытый кустарником. Со стороны лагеря остров отделялся от берега неширокой протокой – основное русло реки было с той стороны.
– Вода, – спросил питон, – преграда для собаки?
