Вдруг прекрасная нимфа ойкнула и схватилась за платок, прикрылась, испуганно оглядываясь. Михаил приник к земле. Не дай бог Таисия его заметит! Полетят к черту все усилия. Стыдливая девица прогонит его прочь – он не сможет заново завоевать ее доверие.
Хрустнули ветки, и Михаил повернул голову в ту же сторону, что и торопливо натягивающая одежду купальщица. Кто-то прячется в кустах? Он поднял глаза туда, где между тонких осин чернела зловещая тень. Кто-то темный и страшный смотрел из зеленой гущи, и от этого взгляда мороз шел по коже…
Михаил догнал Таисию по дороге к дому, она вскрикнула и отпрянула.
– Фу, как ты меня испугал!
– Какой-то человек бродит по лесу, – сказал он. – Видела? Не ходи никуда одна. Зови меня.
– Ты со своими приборами целый день на монастырском тракте пропадаешь, а мне прикажешь сидеть и ждать?
– Я пока не могу уехать. Давай хоть тебя отвезу в город! Поживешь в человеческих условиях, успокоишься, отдохнешь… А там я закончу дела и распишемся.
– Обвенчаемся…
– Да, конечно. Прости. Я люблю тебя…
Какими скудными были его признания по сравнению с обольстительными речами Ангела…
Таисия сжала губы, напряглась, собралась в комок. Она заставит себя полюбить этого мужчину, будущего мужа. Что он говорил об отъезде? Да, рано или поздно придет пора покидать Камку. Навсегда.
Глава 17
Москва
На встречу с Астрой в кафе «Миранда» Леда пришла в легком шелковом платье желтого цвета и босоножках на высоких каблуках. Ее волосы, перевитые шарфиком в тон платью, отливали черным блеском.
«Брюнеткам очень идет желтое, – подумала Астра. – Дочь Куприянова красива, но слишком нервна. Губы подергиваются, руки перебирают ремешок сумочки. Она переживает за Влада, а мне нечем ее утешить!»
– Я немного приболела. Простуда.
Леда не обратила внимания на ее красный нос и охрипший голос:
– Сочувствую. Вы что-нибудь выяснили?
Астра рассказала, где стоит джип Неверова, и про неудачную охоту.
– Господи! – прошептала Леда. – Неужели он… заблудился в лесу? Надо же искать!
– Его искали.
Леда побледнела. От нее шел слабый запах ментола и коньяка.
– Где же он? Что мне делать?
– Ждать. Во всем этом прослеживается какая-то странная логика, – сказала Астра и чихнула в платочек. – Извините! Вы ничего от меня не скрываете?
Глаза Леды метнулись, она пыталась овладеть собой.
– Я рассказала все, что касается меня и Влада. Остальное не имеет отношения к делу.
– Господин Неверов не говорил вам, что собирается отдохнуть, съездить на охоту? Он вообще охотник?
Пожилые женщины за соседним столиком заказали пирог с черникой. Официантка поставила перед ними кофейник и две чашки. Ее брови, выщипанные в ниточку, придавали лицу удивленное выражение.
Леда скользнула по залу тревожным взглядом.
– Как все… – после паузы ответила она. – Любит побродить по лесу, пострелять… Собственно, я могу судить об этом с его слов.
– Он когда-нибудь говорил об усадьбе Алтуфьево?
– Нет. При чем здесь Алтуфьево?
– Вам знакома фамилия Лианозов? Профессор Лианозов?
– Не слышала, – Леда посмотрела на маленькие часики из белого золота. – Какой профессор? То есть, разумеется, я знаю нескольких профессоров, но у них другие фамилии.
– Вы торопитесь?
– Я могу уделить вам еще полчаса. Меня ждут в офисе. Без Влада компания плывет по воле волн, как корабль без рулевого.
Она вдруг утратила интерес к происходящему. Или притворилась. Зачем?
– Ваш заказ. – Девушка с бровями в ниточку поставила на столик блюдо с вишневым тортом и зеленый чай. – Извините, что пришлось ждать. Зато торт свежайший!
Леда принялась за еду. Она машинально отправляла в рот кусочек за кусочком, тогда как мыслями витала совсем в другом месте. Где?
В уме Астры вертелись вопросы, ответы на которые она надеялась получить у собеседницы. Надежда таяла.
– Вы заберете машину? Можно послать кого-нибудь к Шемякиным. Я дам адрес.
Госпожа Куприянова посмотрела на нее с нескрываемым удивлением. Как человек, внезапно отвлеченный глупой репликой от важных размышлений. До нее не сразу дошел смысл сказанного.
– Забирать джип? С какой стати? Если Влад… вернется, как он будет добираться до дому? Он же не зря оставил машину у этих людей. Значит, на что-то рассчитывал. – Она, не мигая, уставилась на Астру. Пушок над верхней губой делал ее похожей на цыганку. – Что вам подсказывает ваш дар? Влад жив? Он ведь вернется?
– Он жив, – без прежней уверенности подтвердила Астра.
Леда занялась тортом, чтобы дать себе передышку. Что-то в этом разговоре доставляло ей неудобство.
– Вы совершенно не имеете представления, с какой целью господин Неверов поехал в Старую Руссу?
Леда продолжала жевать. Когда пауза затянулась до неприличия, она со стуком положила ложечку на блюдце.
– Он уехал в Санкт-Петербург по делам компании – вот все, что мне известно.
– И вы не знаете профессора Лианозова?
– Повторяю! – ее голос зазвенел. – Не знаю! Ни профессора, ни кого-либо другого с такой фамилией.
Казалось, она вот-вот сорвется, скажет какую-нибудь грубость и откажется от услуг Астры. Но Куприянова взяла себя в руки, глотнула чаю и выдавила кривую улыбку.
– Не обращайте внимания. На меня столько всего свалилось! Нервы ни к черту.
Она не предлагала срочно снарядить людей на поиски пропавшего жениха или хотя бы написать заявление в милицию. Фраза «Надо же искать!», вырвавшаяся у нее в самом начале, больше не прозвучала. То была минутная слабость. Гордость не позволяла Леде предать гласности позорный факт бегства возлюбленного. Уже одно то, что Влад не соизволил сообщить ей, куда и зачем едет, было оскорбительно.
«Если он не сообщил», – подумала Астра.
– Что вы намерены предпринять теперь?
– Убит егерь, который организовывал мнимую охоту, – сказала она. – Вероятно, его смерть связана с исчезновением господина Неверова.
Леда беззвучно шевельнула губами и поднесла руку к горлу, словно ей стало нечем дышать.
– Вы… что… что вы несете? Зачем Владу… у-убивать какого-то егеря?
– Возможно, он неуравновешен, вспыльчив. Когда выбрался из лесу, решил поквитаться за то, что его бросили на произвол судьбы. Первый, кто попался под руку, получил «по заслугам».
