– Кто тут? – Впервые голос Белобрысой выдал волнение. Она завертела башкой, отошла к окну. Но шаги заставили ее вернуться к дверному проему.
Топ, топ, топ… И как обрыв сердца – тишина. Уши заложило от ожидания.
И снова этот вздох. Прямо в ухо. Белобрысая успела повернуться. Ей показалось, что сумерки заползли в комнату, сгустились в углу, подбираются – сотня ножек, обутых в красные ботиночки, стучат по полу, передвигая массивное тело, чтобы прижать жертву в угол и задушить.
– А-а-а-а!
Белобрысая дернулась бежать. Путь был только на лестницу, а там стоит некто, что не отбрасывает тени, что умеет всасываться в стены. Что любит убивать. Как сказал парень? Барздук? Из узких окон на нее смотрел равнодушный сумрак. Он ждал, что выберет жертва, какую смерть.
Окно, дверь… Окно, дверь…
Белобрысая решилась. Он рванула к двери, зажмурившись, проскочила голый дверной проем, несколько ступенек, ведущие вниз, всем телом ударилась о дверь, выпала на второй этаж. И бегом, бегом, не оглядываясь. Сдирая ладони в кровь, обламывая ногти, набивая синяки на коленях, оставляя кровавые следы на стенах. Там, где не смогла вписаться в поворот, где ударилась, оцарапалась, стукнулась, содрала кожу в кровь.
Янус стоял около соседнего дома и изучал его неинтересные ободранные стены.
– Здесь тоже живет привидение? – шепотом спросил Ворон, устав ждать, когда вожак отомрет и уже что-то скажет.
– Везде живут привидения, – философски изрек Янус.
– Потому что в каждом доме кого-то убили? – От восторга Ворон стал захлебываться собственной слюной.
– Нет. – Янус наградил его свирепым взглядом. – Потому что в каждом доме в стену вмурован труп. Это был такой суровый прусский обычай. Ни один дом при строительстве не обходился без трупа.
– У нас в доме привидений нет, – доверительно сообщил Скелет.
– Ты крепко спишь. – Янус был невозмутим. – Или сам уже давно стал привидением, затерялся среди своих.
Многоголосое эхо выбросило из Дома испуганный крик, посыпался кирпич.
– Привидения есть везде, – довольно повторил Янус и пошел обратно к прудику. – Что это за дом, где нет привидений?
– А как же Москва?
– Москва – это другое дело. Там сами люди привидения.
– А Челябинск? – пискнула Чудовище и посмотрела на Януса своими огромными светлыми глазами.
– Так ведь Челябинска нет, его придумали.
– Разве бывают города-привидения? – прошептал Ворон.
– Бывают.
В окне первого этажа Дома появилась Белобрысая. Секунду помедлила и прыгнула вниз. Чудовище ахнуло.
– Вообще-то там не очень высоко, – заметил все это время молчащий Скелет.
– А ты, болван, весь кофе пролил, – вздохнул Янус. – Что мы теперь пить будем? Воду из прудика?
– Остается пить кровь болванов, – хмыкнул Скелет.
Белобрысая отбежала от Дома и остановилась.
Дом как Дом, ничего особенного. Черные провалы пустых рам, облезлая штукатурка на стенах. Все как всегда.
– Ну вот, можно возвращаться. – Янус медленно двинулся обратно к Дому.
– Там кто-то есть! – заорала Белобрысая.
Былого спокойствия нет. Глаза огромные, на бледных щеках румянец, челку смахивает, чтобы не мешала смотреть.
Янус не удостоил ее ответом, спокойно прошел к полукруглому подвальному окну, присел на корточки.
– Здесь всегда кто-то есть. В этом Доме наверняка бродит злобный барздук, плошки свои пересчитывает, – изрек он уже из темноты подвала.
– Но этот Дом наш! – зло крикнула Белобрысая.
Скелет демонстративно громко хохотнул и тоже скрылся в полукруглом окне. Ворон, по-деловому сопя, протопал мимо.
– Как это ваш? – Чудовище сделала невинное лицо. Большие глаза, тонкие скулы, нос, изящные губы – она была похожа на эльфа и в своей красоте словно светилась изнутри.
– Он принадлежал моему деду! Мы приехали оформлять документы.
Сказанное не удивило Чудовище, она только еще нежнее улыбнулась.
– А как же привидение? Его вы тоже заберете?
– Нет здесь никакого привидения!
– От кого же ты тогда сбежала?
– Чудь, ты где? – крикнули с третьего этажа.
Но Чудовище не отвлекалась. Какие могут быть возвращения, когда перед ней стояло ТАКОЕ чудо!
– Я просто ушла. – Белобрысая старалась сохранить порядком потрепанное достоинство. Губы прыгали, от этого слова звучали неубедительно.
– Оно там есть, – Чудовище говорила спокойно. Она обошла прудик, встав так, чтобы оказаться с незнакомкой на разных концах одной перекладины креста. – Привидение. И в соседнем доме тоже. И вообще в каждом доме этого города. Он полон тайн… и призраков прошлого.
– Ерунда! – Белобрысой очень хотелось выглядеть независимо, но испуг еще не прошел, улыбка получалась жалкой.
– Как знаешь! Мое дело предупредить.
И Чудовище скрылась в полукруглом окне подвала. Ворон ждал ее на выходе к первому этажу. У его ног расплывался мутно-желтый отсвет фонарика.
– Ну, и чего она?
– Говорит, Дом ее. Вместе с привидением.
– Ну-ну, – хмыкнул из пыльной темноты Янус.
Чудовище пробежала мимо Ворона и устремилась к вожаку.
– Ты же ее прогонишь, да, прогонишь? – заторопилась она.
– Сама уйдет. – Янус был невозмутим.
Наверху Скелет уже расстелил покрывало, расставил посуду и теперь вертел в руках чашку с отбитой ручкой. Вид у него был такой, как будто он сейчас заплачет. Тихо бормотало радио. Янус бесшумно появился за его спиной.
– Мы все равно останемся здесь, – заверил он печальную фигуру с чашкой.
Скелет мотнул головой, так что светлые волосы упали на лицо, закрыв его до подбородка. Из-под растрепанных прядей глянули злые темные глаза. Янус вынул у него из рук чашку и, подойдя к окну, выбросил на улицу.
– Ты что, а вдруг в нее? – подбежала к низкому подоконнику Чудовище.
Белобрысая стояла около прудика, смотрела вверх.
– Ничего с ней не станет, – прошептал Янус.
Чудовище что-то оттолкнуло от окна.
– А как это – Дом ее?
Янус поморщился.
– Не местная. Приехала откуда-то. Вполне возможно, ее предки здесь жили, и теперь они решили переоформить Дом. Но у них все равно ничего не получится.
– Почему? – Чудовище смотрела на Януса как на божество, вдруг спустившееся с небес.
– Потому что у Дома уже есть хозяин, и он их не пустит.
