– Это как это? – хитро блеснул глазами Рява.
– А так, что никто не пострадает.
– Какая же легенда без трупов? – Рява сказал это так, словно малое дитя пожалел. – В легендах завсегда помирают. Вспомни Тристана
[3]. Или Зигфрида
[4]. – За разговором незаметно Рява выдернул из-за пояса свернутый трубкой лист бумаги, длинной толстой булавкой потянулся к руке Эдика.
– Перебьешься! – дернулся Эдик. – Будем на честное слово спорить.
– Ну, какое же у черта честное слово? – На лице Рявы проступила обида.
– А вот такое и слово, – засмеялся Эдик. – От которого отказаться нельзя будет.
– А что на кону?
– Если я выиграю, ты сломаешь мое кольцо! – Эдик протянул руку с алой каплей рубина на пальце.
– А если выиграю я?
– Город умрет. Все, как ты хотел. С трупами.
Черноволосый закрыл глаза.
– Ты не выиграешь, – прошептал он. – Что бы делало добро, если бы не было зла? Ты не победишь! А как проиграешь, я придумаю, что с тобой сделать. Может, рядом с собой оставлю? Люблю проигравших – они такие несчастные. А главное – злые.
– Дракон – царь над всеми сынами гордости. Об нее ты и споткнешься, – пообещал Эдик.
– Кольцо в залог! – торжественно протянул руку Рява.
Эдик, не глядя, бросил ему в ладонь тяжелый перстень и побежал вниз по винтовой лестнице.
– Кольцо мне пригодится, – засмеялся Рява ему вслед.
Его холодные черные глаза смотрели в темноту парка под башней.
Лето. Тепло. Змеи выползают из своих нор. Они любят влагу и тепло. В Таллине хватает и того, и другого.
Глава 1
Змеевик
Полина, милая рыжеволосая девушка в очках, стояла в тени башни церкви Олевисте и с сомнением смотрела в черную глубину за оградой. Там, в темной нише в храмовой стене копошились и неприятно шипели. Звук был такой, будто долго осторожно сворачивали полиэтиленовый пакет. От страха Полину закачало, и она, чтобы не упасть, взялась за ледяные прутья ограды, прижалась пылающим лбом к железу.
Страшнее всего было то, что она не помнила, как сюда пришла. Ночь, темно, она давно бы уже спала… Если бы не это шуршание. Оно заставило ее выйти из номера их крошечной гостиницы, спуститься вниз. Шипение складывалось в зов: «Пооолииинаааа».
Кто ее мог знать в чужом холодном городе? Никто. Мальчишки хулиганят? Они часто разыгрывают Полину. А Зое Игоревне как всегда плевать. Тоже – учительница нашлась! Крокодил какой-то, а не учительница.
– Пооолииинаааа! Иди!
И она пошла. За дверь, на мощеный двор, под арку, все вверх, вверх по улице. Туда, где как вечное проклятие нависает башня церкви Олевисте. Самая высокая средневековая башня в городе.
– Пооолииина!
И вот теперь она стоит тут и с ужасом смотрит в темноту. Домашние тапочки мокрые от вечерней сырости, ладони влажны от страха, на лбу выступил пот. Еще чуть-чуть, и Полина упадет на камни мостовой.
– Пооолииинааа! – вздыхает темнота.
Что же там происходит? Так хочется просунуться сквозь решетку, но здесь она особенно частая. Словно специально сделали.
А темнота манит, темнота зовет.
Полина с трудом отрывает руки от прутьев и будто свинцовыми ногами делает шаг в сторону. Ограда отделяет церковь от улицы. Слева она упирается в стену, справа продолжается воротами.
Даже если они закрыты, она войдет.
Полина прошла вдоль чугунных завитков и переплетений, толкнула створку ворот и оказалась в палисаднике между башней и оградой, сделала несколько тяжелых, словно каменных шагов. Конечно, идти не стоило. Но этот зов… И она будто видела холодные желтые глаза с бездонными зрачками.
«Ты слышишь меня?»
«Да!»
В стене башни зияет черное углубление. Кенотаф
[5]. Каменная гробница с рельефами. «Танцующие человечки», – как сказал еще днем Макс Макс.
«Ничего тут нет», – вдруг ясно осознала Полина и перестала бояться. Конечно, изваяние на кенотафе страшненькое. Скелет с жабой на впалых ребрах, вокруг шеи обернулась змея.
«Ничего…» – как заклинание повторила она и замерла. Земля под ногами зашевелилась. Она пучилась, вздымалась волнами, опадала и росла опять. Звуки исчезли, осталось одно шипение. Неприятное, тянущее из души силы.
Змеи. Десятки, сотни змей! Они вились и кружились, терлись друг о друга шершавыми боками. В воздухе стоял скрип.
В клубке змей выделялась пара. Она медленно двигалась, не смешиваясь с остальными. Большое серое с темными пятнами тело, маленькая голова. Вторая – чуть меньше.
Пара остановилась. Более крупная змея освободилась от захвата собрата и стала вытягиваться, без видимого движения поднимаясь над клубком тел. Маленькая головка качнулась.
– Пришшшшлааааа.
Полина шарахнулась, закрыла лицо руками.
– Невеста! – полыхнуло в воздухе.
Сотня змей поднялась, превратившись в колосящееся поле из голов, и, словно соглашаясь, кивнула.
Да! Невеста!
За спиной железная решетка. Справа глухая стена часовни. Слева, как пшеница, колышется строй змей.
– Мы тебя запомнили. Мы за тобой придем, когда настанет время.
Слова винтом буравили мозг, голова раскалывалась от зудящей боли и страха. Хотелось орать, чтобы только не слышать этот голос.
Полина уже открыла рот, но тут удушающая тишина с треском порвалась. По мощенной булыжником улице Пикк прогрохотал автомобиль. От Ратушной площади донеслась музыка. Рассмеялась проходящая мимо парочка.
Тяжело дыша, Полина смотрела на темную нишу. Свет уличного фонаря падал на фигуру скелета, контрастно выделяя торчащие ребра, грустную ухмылку черепа. Серел острый сустав локтя. Змей не было. Но в ушах еще звенел призыв: «Приходи еще!»
– Вот ведь черт! – выругалась Полина, пытаясь прогнать наваждение.
А ну, как все это сон? Но нависала над ней стена часовни. Упирался в небо шпиль колокольни. Чернел кенотаф. Нет, нет, ее привел сюда голос. И он же обещал позвать опять.
Полина поправила сползшие на кончик носа очки и бочком, бочком пробралась к решетке.
Тишина. А улица так призывно светла…
